Вечный кардинал

В любом случае Кондрахин отыскал тот вид удара, который отгонял демонов на приличное расстояние. Если у него возникнет желание, он сможет следующей ночью пройти через сад и первый этаж дворца, неся при себе хоть пулемет. Еще несколько собак с астральной меткой — и можно штурмовать покои Джироло. Впрочем, Юрий был твердо уверен, что пробиться к кардиналу он не сможет даже на танке.

Спустившись со стены, он пожалел, что ночные демоны никого за оградой не прикончат. Несколько трупов, найденных на улицах поутру оказали бы Кондрахину неплохую услугу. Но если трупов нет, то их можно сделать. Он смекнул, что ночные короли Рима — воры — не преминут воспользоваться пустотой множества спешно покинутых хозяевами жилищ. Пройдясь вдоль домов, Юрий легко обнаружил ментальным обзором несколько воровских шаек, занимавшихся в оставленных квартирах своим рискованным промыслом.

Послав каждой шайке четкий ментальный образ ночного демона, он с удовлетворением убедился, что воры немедленно разбежались, а несколько из них от пережитого страха свалились. Кто в обморок, кто с инфарктом. Обеспечив, таким образом, почву для панических слухов, Юрий спокойно отправился спать. В гостинице он поведал дежурному только что изобретенный им с Алексием слух о роли Джироло в происходящем. Поднимаясь по лестнице, услышал, как дежурный крутит телефонный диск. Механизм распространения слухов заработал.

Утренний обзор газет, обход крупных магазинов и многочисленных маленьких рынков закончился в полдень. Многим был слух внушен. И эти люди сейчас, не зная устали, разносили его по своим знакомым. В церковных кругах тот же слух успешно распространял Алексий. Вчерашний ювелир, не спавший всю ночь, встретил клиента новыми подробностями.

— Семеро, господин Рико! Ночные демоны убили семерых горожан! Порядочные жители близ собора Святого Петра в своих квартирах не ночуют, а надеявшиеся на поживу воры погибли. Ваш заказ готов, смотрите.

Расплачиваясь, Юрий поведал ему собственную выдумку о Джироло. Ювелир только ахнул, чуть не буквально превратившись в соляной столб. Не дожидаясь, пока он обретет способность речи, клиент вышел, унося в железном ящичке серебряные наконечники стрел,

Путь его лежал недалеко, до мастерской, где в ящик вставили пружину и хитрый замок, изготовленный по схематическому чертежу почтенного господина Рико. Заказчик хорошо платил, поэтому мастера прилаживали замок в присутствии господина, с ужасом выслушивая вести о происках ересиарха катаров кардинала Джироло.

Пообедав в ресторане, где услужливый официант пытался рассказать ему им же вчера сочиненную историю, Кондрахин вернулся в гостиницу. Вчера он неоднократно и без всяких опасений выходил в астрал. Совершенно беспрепятственно. Что случилось? Почему на его ментальную связь с ведунами братства Увилбене Ласа Джироло клюнул, а Тибур проигнорировал его собственные, кондрахинские, действия? В голову приходил только один, очевидный, вариант ответа.

Джироло подчинил себе Тибура, и тот до поры предоставил Кондрахину свободу действий. Джироло пошлет Тибура, если это так, только, чтобы пресечь очередную связь с ведунами. Сам Тибур за Кондрахиным не пойдет. Но если Джироло — старший, то не он ли Тегле-гад? Но ведь за первыми атаками на Юрия стоял не Джироло, а Тибур. Быть может, Тегле-гад с самого начала использовал подручного, избегая прямого столкновения с Кондрахиным?

Юрий оставался во власти догадок. Сидя в гостинице, он ожидал приближения вечера. Инок появился, неся за плечами внушительного размера мешок. В ответ на вопросительный взгляд пояснил:

— Мешок такой большой, чтобы меня запомнили. Содержимого в нем немного. Взрывное устройство и смена одежды.

Снимая с себя бутафорский нос и фальшивую, с сединой бороду, Алексий рассказывал, как шло распространение слухов. Верили в них с неожиданной готовностью, особенно хорошо включались в распространение слухов гвардейцы. Уже были вызваны в Рим многие провинциальные кардиналы, а повседневная работа римской курии практически прекратилась.

Вставляя взрывное устройство в ящик, инок посетовал на то, что от отравления скончался-таки один человек.

— Ты не о Дерлике Ван Саарене говоришь? — уточнил Кондрахин. — Он не отравлен. Его убил Джироло после того, как Дерлик рассказал мне, где находится картина Третьей Печати.

Алексий перекрестился, что-то тихо прошептав. Ящик-мина был готов. Сейчас его было открыть легко, стоило лишь просунуть в щель лезвие ножа и поддеть им крючок. Крючок Кондрахин собирался снабдить заклятием, от воздействия которого у человека начинали трястись руки — попасть по крючку становилось решительно невозможно. Это же заклятие должно было служить запором для пружины, откидывающей крышку и приводящей в действие взрывное устройство. Все было просто. Не снимешь заклятие — не откроешь. Снимешь — ящик взорвется.

— Готов? — Алексий кивнул в ответ, показывая спрятанный под полой черной куртки автомат. Он займет позицию в доме напротив. Юрий отодвинул шторы с окна, чтобы обеспечить видимость.

— Пока ты здесь, давай установим мысленную связь. Поверь, без нее нам теперь не обойтись, — добавил Кондрахин, видя отрицательную реакцию инока.

Тот неохотно согласился, и они быстро настроили ментальный контакт. Теперь любой из них мог мысленно связаться с другим на любом расстоянии. Алексий занял огневую позицию. Кондрахин спешно приготовил заклятие. С момента установления мысленной связи с Алексеем их местонахождение могло быть обнаружено. Активность Юрия по установке заклятия тоже вряд ли останется незамеченной. И чтобы уже точно привлечь внимание Джироло, Кондрахин вышел в нужный момент на связь с Ростигом. То есть попытался, но обнаружить старого ведуна не смог… Что же, тогда — Вельг.

Юрий хотел спросить, как бороться с ночными демонами, но собеседник огорошил его своими новостями намного больше, чем невозможностью ответить на его вопрос.

Накануне священный холм покинула Олкона, а ночью Джироло нанес свой ответный удар. Над холмом нависла невесть откуда взявшаяся черная туча, бьющая непрерывными молниями. Всей силы Братства не хватило, чтобы унять бесовскую грозу. Сейчас братство полностью утратило возможность сопротивления. Уцелевшие ведуны разбежались по ближним лесам. Джироло потерял в схватке невероятное количество энергии, и покинул поле битвы, не сумев одержать полной победы. Но выигрыш, как ни крути, оставался за ним.

Юрий поспешно оставил свою комнату, спустившись по служебной лестнице в ресторан. Там через кухню он вышел на улицу. Покинув гостиницу, он нанял такси и поехал в сторону Ватикана. Взрыва он не слышал, только Алексий передал ему по ментальной связи всего одно слово: "получилось".

Они оба не знали, кто был человеком, подорвавшимся на мине. Если это Тибур, то Джироло сейчас остался в полном одиночестве. Самое время провести разведку. Если же Тибур жив, значит, у кардинала есть в подручных другой астральный мастер. И это тоже следовало выяснить.

Как бы не развивались события в гостинице, а в пределах Ватикана Джироло предпринял меры после обвинений в чернокнижничестве. Ночных демонов он загнал на первый этаж дворца, оставив сады совершенно без охраны. Юрий проник в глубь садов и оттуда связался с иноком. Поскольку сады не охранялись, то сегодняшней ночью они могли совершить на логово Джироло огневую атаку. Была у Кондрахина своя хитрая задумка.

Алексий аккуратно привязал к опущенной сверху веревке плоский блин радиомины в сетке, сплетенной из тонких веревочек, и дважды дернул, давая сигнал к подъему. Сидящий верхом на стене, Юрий вытащил мину наверх. Следом забрался инок с автоматом за спиной. Оставив веревку на стене, они спустились в сады и быстрым шагом направились ко дворцу понтифика. Возле дворца Алексий остановился, на прощанье хлопнув Юрия по плечу. Уверенности в том, что они увидят восход, не было у обоих.

Алексию предстояло задание попроще — наблюдать извне дворца за передвижениями Юрия. Он должен был, пользуясь астральным зрением, следить за оставленной в коридоре радиоминой и взорвать ее при приближении любого астрального мастера. Пользуясь астральным зрением, он тем самым выдавал себя. Джироло мог или поразить его мощным ментальным ударом прямо из окон, или вновь выпустить в сады бестелесных охранников. Да мало ли еще какие у владельца картины Третьей Печати были возможности расправиться с одиноким иноком?