Предсказанная

— Не знаю, — ответил Флейтист.

— То есть? — Вадим уронил челюсть.

— Я сделал то, что мог — верно взял направление и переместил нас так близко, как у меня получилось, — сказал Флейтист. — Точно определить координаты Двери я не могу.

— Я надеюсь, это шутка такая? — нервно спросила Анна.

— Отнюдь, — покачал головой командир. — Я не стал бы шутить на подобную тему. Направление возьмет Гьял-лиэ.

— Почему я? — возопил владетель, а далее разразился длинной тирадой на том наречии, на котором изредка переговаривались полуночники.

— Потому что если ты не сделаешь этого, тебя, мягко говоря, не поймут и не одобрят, — по-русски ответил Флейтист, выслушав монолог.

— Не одобрим, — не сговариваясь, хором сказали Вадим и Анна, подмигнули друг другу и рассмеялись.

— Вот видишь? Так что — прошу, займись делом.

Серебряный бросил гневный взгляд на Флейтиста, потом поджал губы и принялся осматриваться, и, как показалось Вадиму, принюхиваться к воздуху. Человек попробовал сделать то же самое, но ничего интересного не почувствовал — пыль, бетонная и кирпичная крошка, ржавчина, плесень. Вполне обычные запахи заброшенной стройки. Однако для владетеля они явно значили куда больше — он отошел на пару шагов, покрутился, то принюхиваясь, то прислушиваясь, потом замер, ловя лицом ветер. Прикрытые веки и ноздри трепетали от напряжения.

— Туда, — сказал он после пары минут раздумий, и указал рукой направление.

Вадим надеялся, что этому целеуказанию можно доверять. Его переполняло тяжелое и мутное предчувствие больших перемен или важных событий. То же самое чувство, которое с утра посетило Анну, но музыканта оно вовсе не обрадовало: интуиция нашептывала, что ничего хорошего не случится. Небесная канцелярия уже выписала накладную на выдачу крупной неприятности. Хотелось бы надеяться, что это коснется лишь Вадима, а не всей компании, но интуиция сопротивлялась такой трактовке. До очередной глубокой задницы было совсем недолго и недалеко…

Серебряный оторвался от прочей компании на добрых пять шагов. Вадим сначала порывался его догнать, окликнул, но владетель не отреагировал, а Флейтист попросил больше так не делать.

— Не сбивай его со следа, — опуская руку Вадиму на плечо, тихо добавил командир. — Тебе ведь не нравится играть, когда вокруг шумят.

Вадим посмотрел на ситуацию с такой стороны, подумал и кивнул, соглашаясь больше не беспокоить «следопыта». Любопытство пощекотало в груди, и, пройдя еще несколько минут в молчании, музыкант поинтересовался, что имелось в виду под «совестью». Флейтист не ответил, словно начисто не услышав вопроса. Вадим пожал плечами и дальше шел без вопросов.

На каждом шагу приходилось смотреть то под ноги, то — рефлекторно — коситься наверх, не рушится ли какое-нибудь архитектурное излишество. Дважды уже за их спинами срывались и падали чахлые балкончики. Но, несмотря на невыразительные размеры, плиты, которая составляла основу балкона, вполне хватило бы, чтобы размазать людей в лепешку. Вадим тихо радовался: до того устал бояться на лестнице, что теперь уже не мог всерьез испугаться. На место ледяных когтей боязни за свою шкуру, вцепляющихся в живот, пришло прозрачное равнодушие ко всему, что может случиться. Правда, оно было лишь тонким льдом над глубокой водой, попыткой сознания отгородиться от мрачных предчувствий; но Вадим старался убедить себя, что ему на все наплевать.

— А на что будет похожа Дверь? — спросила Анна еще минут через пять.

— Я понятия не имею, на что она будет похожа с этой стороны, — резковато ответил Флейтист. — Ты могла бы сама об этом догадаться.

— Я просто спросила, — развела руками девушка, ничуть не смутившись. — И еще спрошу. Ты мне уже много чего обещал рассказать.

— Что тебя интересует?

— Про выбор участников ритуала. Про связь человека и мира. Про врата в наш мир, — принялась загибать пальцы Анна.

— Довольно пока и этих трех пунктов, — качнул головой Флейтист. — Что успею, объясню. Выбор — это, пожалуй, самое простое. Случайно выбирается невинная девушка из тех, кто родился в тех же землях, где проводится обряд. Есть еще несколько критериев, но в целом это — случайность. И по тому, кто стал выбором, можно предсказать, каким будет год. Спутник же выбирается среди свободных мужчин, максимально подходящих… по многим параметрам. Ясно?

— И какой же будет год? — немедленно заинтересовалась девушка.

— Беспокойным, — улыбнулся Флейтист. — Далее. Каждый подданный Полудня и Полуночи связан с местом своего рождения. Нет, не с городом или деревней, со своей гранью бытия, ее можно назвать миром. Живущий черпает из него силы и отдает взамен… ну, что может, то и отдает.

Флейтист слегка улыбнулся, сделав паузу. Вадим покосился на него и задумался. Что он лично отдает? Песни, наверное. Хорошее настроение и благодарность природе, переполнявшие душу при взгляде на красивый пейзаж. Заботу о том, чтобы не навредить тому месту, где живешь или отдыхаешь — когда-то он поколотил двух «туристов», развлекавшихся поджогом муравейника, и никаких угрызений совести не испытывал. Предводитель тихонько кивнул, словно прочитав его мысли. Наверное, так и было — прочитал; Вадима это обрадовало, а не обеспокоило.

— Так вот, если эту связь разорвать — то живое существо умрет лет через десять, если речь идет о человеке, или позже, если о таком, как я. Лишится связи, по которой получает энергию, и тихо угаснет.

— А ты? — испуганно спросила Анна. — Ты же не собираешься скоро умирать, а?

— Я ушел жить к людям, но не оборвал связь. Так что — нет, не собираюсь, по крайней мере, по своей воле. И последний вопрос на сегодня — о вратах. Кажется, я уже на него отвечал, — чуть сердито сдвинул брови Флейтист. — Ладно, если ты спрашиваешь, будем считать, что ты не поняла…

— Мне ты ничего не рассказывал! Только ему, наверное, — девушка кивнула на Вадима и насупилась. — А мы пока что не одно и то же.

— Может быть, так. Участники весеннего и осеннего обрядов становятся своеобразной точкой фокуса, существуют на том пике, где встречаются три грани мира. — Флейтист нарисовал в воздухе нечто наподобие трехгранного стилета. — Вероятно, этот побочный эффект никому не нужен, но иначе быть не может, только так. До окончания ритуала, а он считается оконченным только после наступления рассвета, вы оба — это острие, объединители трех сил.

— Странно, — сказал Вадим. — Но это ведь никак не ощущается…

— Мост не управляет ни берегами, ни течением воды. Я не говорил, что эти силы подвластны вам, верно? Но по мосту можно пройти в нужную сторону.

— Жестоко, — кисло сказала Анна. — Если бы мне кто-то сразу объяснил…

— Претензия не по адресу, ты сама это знаешь, — вскинул руку, упреждая возможные попреки, Флейтист. — Все, вопросы и ответы временно прекращаются.

Предводитель подбородком указал на замершего впереди Серебряного. Вытянувшийся в струну владетель походил на гончую, почуявшую след. Вадим догнал его, заглянул в лицо. Наполовину прикрытые глаза, зеркальной маской застывшее лицо. Только трепещут тонкие, красиво вырезанные ноздри.

Флейтист задал какой-то вопрос, опять на своем языке. Серебряный коротко двинул губами, уронив одно-единственное слово. Вадиму показалось, что прозвучало оно как «легер» или что-то около того, но ручаться он не стал бы. Может быть, и вовсе «a la guerre», может быть, что-то еще. Вадим не был силен в иностранных языках — знал только английский на том уровне, что позволял читать, но не говорить.

— Что он говорит? — спросила Анна.

Предводитель отмахнулся, на первый взгляд небрежно, но Вадим пригляделся повнимательнее, и понял, что тот с трудом сдерживает волнение и тревогу. Сейчас оба полуночника были здорово похожи — напряженные, резкие; нервы у обоих явно натянуты до предела. Музыканту непонятно было, в чем дело, но тревога командира заставляла дергаться и его, тем более, что она здорово резонировала с истерическим писком интуиции.

— Нас обнаружили, — чуть позже сообщил Флейтист. — Гьял-лиэ потерял след. Совокупность этих событий меня огорчает.