Предсказанная

Человек стоял, прислушиваясь, и не торопился спускаться вниз. Цену невнимательности он усвоил очень хорошо. Смысл крысиного нашествия понял еще лучше. Ему хотели показать, что жизнь здесь будет непрестанным адом: ожидание опасности — опасность — короткая передышка и новая опасность. Очень скоро он сойдет с ума, начнет бросаться на каждый шорох, не сможет спать и сдохнет от нервного истощения. Чтобы ситуация изменилась, нужно было идти. Все равно куда. Двигаться, ожидая очередной смены пейзажа. Надеяться на лучшее, но готовиться к худшему — к новому нападению.

Рука нещадно болела. Музыкант внимательно разглядел рану. Две глубокие дырки со внешней стороны ладони, две — со внутренней. Кровь уже запеклась. Края ранок были окружены широкими розовыми кольцами, припухшими и зудящими. Вполне вероятно, болотные змеи были еще и ядовитыми. Вадим робко пошевелил пальцами и тут же поморщился от боли. Судя по ощущению, гнусная змеюка прокусила сухожилие.

— За что? — спросил он вслух. — Что я вам сделал-то?

Хлюпанье пузырей в болотцах и чваканье гадости под ногами было ему ответом.

— Знаете что, господа хозяева… — еще минут через десять продолжил Вадим. — Не знаю, чего именно вы хотите, но методы у вас тупые. Это еще вежливо говоря. А если невежливо, так получится только матом. Мне вполне очевидно, что просто убивать меня вы не хотите. Так не проще ли поговорить? А?

Собственный хриплый голос, разносящийся над свалкой, показался смешным. Не было никакой нужды говорить вслух. До сих пор невидимые и неведомые хозяева Безвременья реагировали и на мысли. Но раз начав разговаривать с окружающим пейзажем, остановиться было трудно.

— Вы, конечно, господа хозяева — или дамы, что не исключено, большие и могучие. Хм. «Товарищ Сталин, вы большой ученый…» и далее по тексту, да. И я, как простой местный заключенный, имею вам сказать, что думаю. Хотя вам, наверное, наплевать. Но поскольку вы мне не затыкаете рот, то я, уж извините, поговорю. Я не представляю, чего вы от меня хотите. Вы, собственно, ни разу не взяли на себя труд сообщить мне об этом. Только кидаете туда-сюда, как игрушку. Мне кажется, это несправедливо. Смешно, правда? Козявка, с которой вы можете сделать все, что угодно, рассуждает о справедливости… Но, знаете ли, если я вам нужен… То какого лешего вы так со мной…

По крайней мере одного Вадим своим бессвязным монологом добился. Мир мигнул, и занесенную ногу Вадим поставил уже на пол собственной квартиры, а точнее — ее имитации. Путь замкнулся в кольцо. На этот раз музыкант не стал терять время даром. Бегом — в ванную, благо, сымитирована она была полностью, включая все, что нужно для мытья. Горячая вода, мочалка, шампунь и гель для душа через полчаса возымели нужный эффект: помойкой от Вадима больше не пахло. Уже за это можно было поблагодарить обитателей Безвременья — если бы не они же засунули Вадима на эту помойку.

Потом — так же бегом, пока квартира не сменилась какой-нибудь более отвратной декорацией, — Вадим отправился в комнату. Схватил с полки чистую одежду, натянул на себя. Во время мытья раны на руке размокли и теперь болели уже нестерпимо, отдаваясь в локте и плече. Но сначала нужно было одеться. На этом поприще Вадима поджидала пара гадких сюрпризов: оказалось, что застегивать облегающие джинсы и шнуровать ботинки одной левой рукой чертовски неудобно, а используя правую — очень больно.

Аптечка хранилась в кухне. Вадим рассыпал ее содержимое по столу, уставился на него. Ничего подходящего к случаю «укус помойной змеи», разумеется, не было. Пораздумав, он открыл флакончик с зеленкой — при помощи зубов и левой руки, в результате посадил на подбородок изумрудную кляксу. Намазывая зеленку вокруг ран, уронил ватную палочку и опрокинул флакончик, еле увернулся от брызг. Потом выпил две таблетки «Ампиокса» и на всякий случай — аспирин. Теоретически это должно было помочь от воспаления и температуры. От яда, конечно, не могло. Оставалось надеяться на милость хозяев.

Только после этого Вадим посмотрел в окно. Вместо квартала высоток на фоне леса он увидел уже знакомую по прежним странствиям пустыню Кладбища Богов. Этого и следовало ожидать: с нее начались все сольные приключения, ей и должны были закончиться. Правда, Вадим сильно сомневался, что его без проблем выпустят назад. Слишком уж просто это казалось, слишком бессмысленно — погонять по разным пейзажам, показать яркий витраж изменчивого мира Безвременья и отпустить.

— Ты прав, человек, — раздался за спиной женский голос.

Вадим вздрогнул и рассыпал коробочку ватных палочек.

Наружность гостьи, как и все предыдущее, была порождением его собственной памяти. Этакий микс из двух бывших жен. Короткая стрижка, пирсинг на ушах и бровях, длиннопалые тонкие руки принадлежали Вере, смуглое горбоносое лицо и очки без оправы — Ирине. Сумма впечатлений была убойная. Вадиму немедленно захотелось барышню придушить. Он прикусил губу и принялся собирать палочки в коробку.

— Слушаю вас внимательно, — буркнул он сквозь зубы.

— Мы показали тебе свои возможности. Твои страхи, твои мечты. Выбирай, где хочешь жить — у моря или в куче дерьма, — тонкие злые губы сложились в презрительную улыбку.

— Если выбирать, то, пожалуй, у моря, — дернул плечом Вадим. — Но зачем вам это надо?

— Это нужно тебе, человек.

— Оригинально…

— Мы можем просто убить тебя, и это будет самым простым решением, — сообщила женщина. — Ты — жалкая букашка, которую можно смахнуть небрежным движением руки.

— Простите, а как вас зовут?

— У меня нет имени.

— Милая барышня Нет Имени, — вздохнул Вадим. — Если бы вы хотели меня убить, то сделали бы это уже четыре раза. Достаточно было забросить меня на дно морское. Или уронить с высоты. Так что заканчивайте высокопарную трепотню и переходите к делу.

Гостья заметно озадачилась. Тонкие черные брови выпрямились в сердитую линию. Эту общую черту всех местных обитателей — если здесь вообще было много обитателей, а не одно и то же существо принимало разные обличья, — Вадим подметил уже давно. Выражались здесь пафосно и красноречиво, но краткие выжимки из речей заставляли думать, что интеллектуальное развитие обитателей Безвременья — примерно на уровне третьеклассника, обчитавшегося низкосортной литературы. Исключением были разве что близнецы в замке — и то пафос там можно было черпать ковшом экскаватора. «Сила есть — ума не надо», — желчно подумал Вадим. — «А точнее — ума не будет. Нет стимулов к его развитию».

— Мы можем дать тебе все.

— Потом отнять, потом снова дать — и так по кругу, — кивнул музыкант. — Спасибо, это я уже понял. Я только не понял, чего вам надо.

— Ты глуп и дерзок.

— Что выросло, то выросло, — зло и нагло ухмыльнулся Вадим. — Ближе к делу, барышня!

После всех приключений на помойке Вадим осознал, что в нем что-то непоправимо изменилось. Словно едкая грязь вытравила прежнюю неуверенность и робость. Ему показали самое мерзкое, что можно было добыть из его памяти и снов, и вдруг оказалось, что, пережив это испытание, он вынес оттуда не только рану на руке, но и новую уверенность в себе. Держалась она на злости и обиде, разумеется. Но эти эмоции, сами по себе не такие уж полезные, плотной броней окружили чувство собственного достоинства. Теперь ему было легко ударить, чтобы защитить себя. Ударить словом, ударить любым предметом. Больше не нужен был полутранс. Достаточно было понять, что его опять пытаются оскорбить и унизить.

— Считаешь себя героем? — осведомилась девица.

— Нет. Считаю себя человеком. И это человек сказал — «лучше умереть стоя, чем жить на коленях». Так что заканчивайте сеанс церебрального секса.

— Люди лживы, трусливы и предают друг друга. Вот тебя — предали.

Вадим знал, что нельзя вестись на подобные заявления, но все же не смог удержаться от вопроса. Он очень хорошо знал, что совершает ошибку, но не совершить ее не мог. Броня дала трещину. Слово «предательство» оказалось хорошим снарядом.

— Посмотри сам, — девица махнула рукой в сторону окна.