Предсказанная

— Мамочка, ты как сюда залезла, — улыбнулся Вадим. — Тот самый анекдот.

Флейтист отмахнулся, вслушался во что-то, понятное только ему. Он несколько раз кивнул, нахмурил брови, сделал пару непонятных жестов. Плотно сжатые губы, устремленный вдаль взгляд. «Мужчина при деле», — подумала про себя Анна. — «Всегда красивое зрелище».

Анне он нравился. Чуть-чуть раздражала манера речи — размеренность, легкая казенность. Но во всем этом чувствовалась непоколебимая надежность. Он был старшим в маленькой группе, волей обстоятельств занесенной неизвестно куда. Никто не договаривался об этом, не устраивал выборов и голосований. Так получилось само собой, и Анна не видела других кандидатур на должность лидера. Только Флейтист, самый старший, рассудительный. Вадиму она доверяла, как себе — а значит, не до конца. В незнакомой ситуации они были беспомощны, не зная правил игры. Выдержки, которая нужна была, чтобы действовать разумно, Вадиму тоже недоставало. Слишком уж много он ворчал и злился.

Неплохой способ посмотреть на себя со стороны — знакомство с Вадимом. Если видишь, что ему не стоит в чем-то доверять, значит, и сама туда не суйся. Анна не могла точно сказать, ее ли это мысль — или кто-то подсказал, но в любом случае звучало разумно.

— Итак, он говорит, что его ударили. Кто-то или что-то. Маршрут был знакомым и безопасным, поэтому он не ожидал угрозы и не отследил ее источник. Сам факт попадания в Безвременье для него удивителен — Одноглазый был уверен, что упадет на землю. Однако земли в точке падения не оказалось. Точнее, вместо земли оказалось вот это все. Хотя еще за пару секунд до того — был город.

— Я о таком никогда не слышал, — удивленно сказал Серебряный. — Против всех правил.

— Кому что, а тебе правила, да, остроухий? — Софья ласково улыбнулась — так, что владетель на всякий случай отодвинулся от нее подальше.

— У меня нормальные уши! — Серебряный приподнял пряди на висках. Уши и вправду оказались почти обычные — только почти без мочек и расположенные чуть выше, чем у людей. Выходка опять позабавила всю компанию. — И что в этом смешного?!

Объяснять причины такого смеха не взялся никто. Флейтист терпеливо дождался, пока все отсмеются — последней была Софья, — и уже достаточно жестко призвал высказываться по ситуации.

Вадим ограничился равнодушным пожатием плеч. Флейтист тоже в ответ пожал плечами и перевел взгляд на Анну.

— Я бы вылезла и осмотрелась, — сказала она. — Все равно никто ничего толком не знает. Гадать на кофейной гуще я лично не умею.

— Я за, — Серебряный.

— Я тоже, — Софья.

— А я против, — сказал Флейтист. — Для начала попробуем открыть дверь. Потом — выглянуть наружу.

Так и поступили — сначала дверь была самую малость приоткрыта, потом распахнута так, что по одному можно было высовываться, не выходя из маршрутки. Потом Софья осторожно ступила одной ногой вниз. Стоя по пояс в вязком сером тумане, она оглядывалась по сторонам. Анна выглянула из-за ее плеча. Во все стороны расстилался только туман, и ничего кроме тумана. Густые клочья его напоминали грозовые облака.

— Температура градусов десять-двенадцать, видимость метров двадцать, — доложила Софья. — Ничего не видно, не слышно и ничем не пахнет. Короче говоря, нет тут ничего.

— Туман, туман, окутал землю сном. Где-то там, далеко, за туманами, наш дом, — напел Вадим.

— Я тоже этот фильм смотрела, красавчик, — усмехнулась Софья.

— С чем вас и поздравляю, — явно обиделся Вадим. Анна хихикнула. — Кстати, что это вон там, справа?

— Где?

— На два часа, — подсказал Флейтист. — Похоже на руины. Одноглазый, подкати поближе. Не можешь? Ну, ладно. Дамы, кто пойдет со мной?

— Почему дамы? — немедленно поинтересовался Вадим.

— Потому что ты и Серебряный будете сторожить наше транспортное средство, — объяснила Софья. — И я с вами.

— Я возражаю.

— А я согласна! — воскликнула Анна и сердито уставилась на спутника. Ей, конечно, было приятно, что о ней заботятся, но забота пошла вразрез с требованиями любопытства и, значит, показалась излишней.

— Пойдем, — кивнул Флейтист.

Вадим возмущенно фыркнул и отсел к окну, отвернулся. Анна на мгновение помедлила на ступеньках, потом вернулась, погладила его по спине. Рука была немедленно сброшена. Девушка вспыхнула, буркнула «ну и пожалуйста!» и выскочила следом за Флейтистом.

Идти было неудобно. При каждом шаге нужно было прощупывать ступней землю под слоем тумана. Флейтист сначала пытался идти обычным образом, но, пару раз споткнувшись, пошел уже осторожно. Анне повезло больше — на первом же шагу она наступила на какой-то невидимый булыжник, сделала выводы и теперь скользила по поверхности земли.

Она смотрела по сторонам, оглядывалась на маршрутку, потом на спутника. Пыталась принюхаться и прислушаться. Тщетно — вокруг не было ничего и никого. Только серый туман, лишенный хоть каких-то характеристик. Обычный туман имел запах — реки или моря, цветочной пыльцы, бензина или дизельного топлива. Всегда можно было угадать, где находишься, даже если ничего не видно. Но не в этом случае. Не пахло даже сыростью — видимо, частицы серой взвеси не имели ничего общего с водой.

Такая бесформенная пустота страшила. Сознание отказывалось воспринимать ее. В разводах тумана чудились контуры чудовищ, удивительно близкий горизонт казался стенами ловушки. Флейтист уловил напряжение и испуг Анны, положил ладонь ей на плечо. Так идти было неудобно, и Анна взяла его под руку. Флейтист одобрительно кивнул, через пару шагов оказалось, что они уже идут в ногу. Еще через пару минут Анна оглянулась и испуганно вскрикнула. Казалось, что они отошли от маршрутки километров на пять-семь.

— Думаю, это иллюзия, — сказал Флейтист. — В любом случае не бойся. Ни за себя, ни за них. Здесь пока еще нет опасности.

— Откуда ты знаешь?

— Просто чувствую. Ты тоже могла бы.

— Как?

— Едва ли стоит это объяснять по дороге. Дойдем до развалин — расскажу. Пока просто расслабься и постарайся не сломать ногу.

Развалины все не приближались, и вдруг — один шаг — и Анна оказалась прямо перед здоровенным, выше ее роста, валуном. Это было так неожиданно, что девушка не успела затормозить и впечаталась в него плечом, но Флейтист помог ей удержаться на ногах. Она прижала обе ладони к поверхности камня, удивляясь, что он совершенно сухой и теплый.

— Странно. Здесь холодно и солнца нет, а камень нагретый… И тепло будто идет изнутри.

— Давай-ка обойдем территорию, — предложил Флейтист.

Анна пошла за ним, считая валуны. Всего их было тридцать шесть — все примерно в полтора ее роста, стоявшие в шаге друг от друга. Внутрь пока что соваться желания не было. Промежутки между валунами были затянуты плотным туманом, сродни тому, что под ногами, но он поднимался до самого верха каменного кольца. Наконец Флейтист осторожно потыкал рукой в туман, потом протиснулся внутрь кольца. Анна полезла следом за ним, поймав спутника за край жилетки. Оставаться снаружи в одиночестве не хотелось.

На пару секунд туман плеснул в лицо, лишая возможности видеть хоть что-то. На следующем шаге Анна прозрела. В кольце камней и тумана-шпаклевки пряталась маленькая полянка, всего-то метров пять в диаметре. Посредине над черным каменным кубом горел огонь. Сине-сиреневое пламя начиналось в воздухе на расстоянии ладони и в высоту было около метра. От него и шел сухой жар, нагревавший камни. Первая загадка прояснилась. Теперь удивило другое — полная неподвижность воздуха над огнем и отсутствие дыма.

— Как ты думаешь, что это такое? — спросила Анна.

— Чей-то алтарь, — подумав, ответил Флейтист. — Точнее — капище.

— Почему?

Флейтист молча указал Анне под ноги, она посмотрела вниз и попятилась. Выжженная сухая почва была усыпана костями. Большая часть была обуглена, а вот другие, кажется, обглоданы. Девушка присела, взяла в руки одну из костей. Она принадлежала некрупному животному, и глодали ее тоже не слишком крупные хищники. По крайней мере, клыки у них были мелкими и очень острыми — на костях остались царапины.