Страница 21 из 31
– Очень, очень замечательная идея! – Одри с трудом удерживалась от смеха.
– А пироги с клюквой – просто отпад! – поддержала ее Джуди.
– А вообще – мы подумаем.
– Да, вы подумайте. Я могу и кем-нибудь еще. По образованию я экономист. Но уже ничего не помню.
– Это обнадеживает, – с вежливым удовлетворением отметила Одри.
– Но вам ведь нужны экономисты?
– Безусловно! – в один голос закричали подруги и, уже не в силах сдерживаться, завалились друг на друга в приступе смеха.
Они клятвенно заверили тетушку, что подумают о перспективах ее трудоустройства, тем более, Эллин решительно желала проходить у них как совладелица (кто-то уже научил ее этому словечку), и ушли обсуждать детали. Последние четыре дня, благодаря временной свободе Одри, они только и занимались тем, что обсуждали детали. Это стало нарицательным выражением: «обсуждать детали за завтраком». Или за обедом. Они и за ужином их обсуждали, так что Виктор, устав так надолго отпускать свою возлюбленную, вознамерился присоединиться к «обсуждениям».
– Сколько народу хочет дать нам денег! – возмущалась Джуди. – А мне не хочется брать, ты уж извини, ни у тетушки, ни у Виктора!
– Да, ты права. Больше пайщиков – больше хлопот.
– Точно.
Но избавиться от Виктора оказалось не так-то просто. Он вызвался помогать с оформлением документов, и, немного повозмущавшись, Джуди смирилась с его веселой компанией, к тому же это принесло свои плоды: у Виктора везде были связи.
– Просто все чиновники и буржуа нашего города по выходным сидят в одних и тех же мужских клубах или на одних и тех же скачках, – объяснил он, и подруги этим вполне удовлетворились.
Между тем, у Виктора и Джуди бушевал настоящий роман. Они всюду появлялись вместе, вызывая негодование у юных длинноногих претенденток на руку и сердце молодого банкира. На вид Виктору было столько же лет, сколько и ей, но рядом с такой крупной женщиной, как Джуди, он выглядел почти миниатюрным. В остальном был недурен собой: светлоглаз и светловолос, со спокойным и твердым взглядом, навевающим ассоциации с домашним молодым бычком. Первые общие выходные они вдвоем провели в Венеции, потому что Джуди, видите ли, показалось, что у них в штате в эти выходные недостаточно тепло…
Легкомысленная, беспечная Джуди совершенно не задумывалась о будущем, как часто бывает в первые недели влюбленности. Ей никогда еще не было так хорошо: во-первых, она наконец-то встретила «идеального» мужчину, во-вторых, скоро ожидалась покупка собственной фирмы, а здоровье и относительная молодость позволяли предаваться всем благам жизни… Было отчего почувствовать себя на краю блаженства! А дела… Ну что дела? – как она любила говорить. Дела могут и подождать, не откладывать же ради них удовольствия! В этом заключалась суть ее загадочной творческой души. Жизнь была просто не в силах ее изменить.
Как и ожидалось, испытав краткосрочный приступ воодушевления, она быстро сложила руки, предоставив Одри и Виктору самим улаживать все дела. Официальное открытие фирмы, поиск и обустройство нового офиса плавно перешло в заботливые руки банкира, а Одри вызвали работать. У себя в конторе она пока не рассказывала, что собирается уходить.
У них вошло в традицию проводить вечера втроем. Однажды, допоздна засидевшись на каком-то званом ужине, они устали натужно улыбаться «бывшим знакомым» Виктора, всем сплошь – женского пола.
– Знакомые бывшими не бывают, – лаконично заметила Джуди. – Вот подружки – да. Те могут быть бывшими.
– Мне кажется, они сильно переживают, что Виктор предпочел тебя, – сказала Одри, покосившись на него.
– Перестань! – Виктор наклонился и поцеловал Джуди в плечо. – Меня никогда не прельщали юные тощие модели. По-моему – это некрасиво, иметь худое тело.
– Спасибо! – Одри засмеялась. – Значит, у меня нет никаких шансов. Виктор, а сколько тебе лет?
– Тридцать три.
– Сколько?!! – хором воскликнули подруги. Они переглянулись, Джуди обессиленно повалилась на спинку стула, прикрыв глаза рукой. Одри, вдруг прикинув что-то в уме, начала хохотать.
– Что, возраст Христа теперь считается самым веселым?
– Ооо! Нет! – Одри махала на него рукой, негромко постанывая от смеха. – Нет, просто… Ужас какой-то, Джуди, а? Как у нас с Томом! О-хо-хо!
– Интересно, это – судьба?
– Конечно судьба. Я еще только начинаю свой бизнес. Почти так же, как и вы. Просто банк мне достался от папы.
– Прекрасно! – Джуди вычисляла что-то в уме. – А мне это действительно напоминает вашу историю, Одри.
– Что за история? – Виктор спокойно переводил взгляд с одной подруги на другую.
– Ей уже много лет. – Одри вздохнула. – Не стоит об этом сейчас. Джуди сама тебе расскажет, если еще раз захочет поговорить о возрасте.
– Я так и не понял, при чем тут мой возраст? Вы ведь обе моложе меня?
– Конечно!
– Разумеется!
– Я знаю, что некорректно обсуждать этот вопрос, поэтому скажу так: мне кажется, вам обоим нет тридцати.
– Конечно нет!
– Откуда им быть!
Подруги переглядывались и саркастически вздыхали.
– Одри, я все хотел спросить, а что за малый танцевал с тобой у Бриджит? По-моему, я его знаю.
– Том Рейджес.
– Точно! Я знаком с его родителями. Мы немного дружили семьями.
– Ну почему все дружат семьями! – вырвалось у Одри. – Почему я ни с кем не дружила семьями?!!
– Мне кажется, я видел тебя на фотографиях у Тома. У вас… мм… вы были однокурсниками?
– Да, у нас был роман. Ты это хотел спросить? – Она насупилась.
– Нет, извини. Просто мне твое лицо показалось знакомым. Теперь вспоминаю, что у Тома очень много твоих фотографий.
– Да? – Она искренне удивилась.
– Да. Поэтому я и подумал, что вы… Ну, в общем, извините… – Он почему-то перешел на «вы». – Только там вы как-то более настоящая рядом с ним. А сейчас… Извините, это не мое дело.
Он совсем смутился и замолчал.
– Ну, мне кажется, положение безвыходное, нам надо домой. – заявила Джуди. Удивительно, но рядом с Виктором она и вправду казалась моложе своих лет.
– Да, – Одри притворно зевнула, – завтра надо встать пораньше и попытаться поработать. – Она жалко улыбнулась. – Мне и правда пора.
Она отказалась прокатиться на машине Виктора, теперь это был не лимузин, а что-то еще, в темноте было непонятно. Одри брела домой к тетушке, размышляя о том, почему у всех было нормальное детство, а у нее – нет. И почему у всех были большие семейные праздники с родней и елками на Рождество, а у нее – нет, пока не появилась тетя Эллин. Почему у всех деньги, положение, родословные, а у нее – ничего. И что ей теперь делать, как доказать Тому и всем остальным, что она не хуже других? А может, и не надо доказывать?..
Ответ пришел сам собой в виде Бриджит, с которой они столкнулись в воскресенье на бульваре.
Та сидела на скамейке, кормила голубей и любовалась осенью. Она как всегда была великолепна! Ей очень шла осень, наверное, это было ее время года, ведь известно, что у каждой женщины оно – свое.
Бриджит искренне обрадовалась, стала расспрашивать, как дела, и, когда Одри рассказала ей о своей почти сбывшейся мечте, неожиданно спросила:
– А тебе самой этого хочется?
– Конечно! Автор этой затеи – я и больше никто, хотя участников уже собралось немало.
– Ты взвесь все «за» и «против», прежде чем кинешься в этот омут с головой.
– Вы мне поможете?
Та с нежностью посмотрела на нее и покачала головой, чуть улыбнувшись своими красивыми губами:
– Я уже наигралась в эти игры, детка. Но тебе советую попробовать. У вас с Джуди должно получиться. Твоя жизненная хватка и ее творческий потенциал вместе дадут взрывную смесь. Думаю, вы быстро обгоните многих «наших» по числу клиентов. – Она по-матерински провела рукой по волосам Одри. – Я и в самом деле так думаю.
– Спасибо.
– Я хочу тебе сказать еще одну вещь. Но это – только для тебя.
– Что случилось?
– Я хочу дать тебе совет. Или напутствие, как хочешь. Примерно в твоем возрасте я встретила Майлза и, конечно, захотела его отнять у законной жены. Я долго мучилась вопросами морали и тем, что принято называть совестью. А потом поняла: счастье нельзя отсудить по справедливости, по конституции штата. Оно либо приходит к тебе, либо ты упускаешь свой шанс навсегда. В тот момент и у нас с Майлзом, и у его жены с любовником – у каждого из четверых была своя правда и своя справедливость…