Тайна Чаши

Кемпион посмотрел на лицо великана и с облегчением вздохнул, так как оно было скрыто под забралом. Откинув назад голову, железный человек смотрел в окно, в которое заглянула миссис Дик.

Никто из находившихся в этой крошечной комнатке со стенами, покрытыми старинными фресками, и полом из разноцветного камня, не произнес ни слова. Дверь, которая впустила их сюда, была закрыта Кемпион обратил внимание на огромный меч воина, висевший на стене рядом с коленопреклоненной фигурой, с рукояткой в виде креста

Профессор, не отрываясь, смотрел на чашу, и слезы стояли в его глазах, потому что он был не в силах скрыть свой восторг перед открывшейся ему красотой.

Когда Кемпион глядел на великана, ему вдруг пришло в голову, что тот может повернуться, схватить меч со стены, и тогда незваным гостям несдобровать. Он даже вздохнул с облегчением, когда услышал шепот полковника:

— Пора, господа…

Больше никто ничего не сказал. Валь вновь завязал глаза Кемпиону, и немногочисленная процессия двинулась в обратный путь. Профессор пару раз чуть не упал на лестнице, да и Кемпион чувствовал, что у него подгибаются колени, хотя зрелище не было таким уж страшным, если не считать мумифицированных рук, смотреть на которые было, в общем-то, неприятно. Да и воспоминание об одиноком страже бесценного сокровища не очень беспокоила его, хотя чувствовалось что-то нечеловеческое в этом гиганте, что-то нехорошее, что внушало почти мистический страх, и Кемпион мысленно порадовался, что Пенни не знает о нем и, не подозревая о его присутствии, может беззаботно смеяться в доме, который хранит в себе кусок истории.

Они все еще молчали, когда остановились в прогретом солнцем банкетном зале. Полковник посмотрел на часы.

— Через пятнадцать минут мы присоединимся к дамам и будем пить чай на лужайке. Миссис Кэйри тоже обещала прийти.

Старик отряхнул руки. Все они были в штукатурке и паутине, и Кемпион повел профессора в свою комнату, оставив хозяев занимать их высокого гостя.

И опять они молчали, понимая, что словами нельзя ничего выразить. Только придя в комнату Кемпиона, они немного успокоились.

— Боже мой, — повторял профессор, усевшись в кресло возле окна. — Боже мой.

Кемпион выглянул наружу. Под деревьями уже стояли белый стол и кресла Бранч шел к ним, держа в руках поднос, на котором сверкало лучшее серебро, да и чайный сервиз относился к тем временам, когда бабушка Пенни была еще маленькой девочкой.

Миссис Кэйри, Бет, Пенни, которые в это время восхищались розовыми кустами, выглядели великолепно в своих шифоновых платьях и представляли собой чудесную мирную картинку из двадцатого века, особенно для людей, которые только что возвратились из далекого-далекого прошлого. Бранч принялся накрывать на стол, и звон фарфора прозвучал для обоих мужчин самой пленительной музыкой.

Их размышления были прерваны бесцеремонным Лаггом, который принес виски.

— Бранч послал меня, — сказал он. — Мне тоже не помешает. Это полезно в любое время.

Даже профессор, который, не желая противоречить жене, позволял себе только одну рюмку в день, с удовольствием принял предложение Лагга, который слонялся по комнате, не зная, с чего начать разговор.

— Они меня там за человека не считают, — сказал он. — Вечером я помогал знакомой служаночке чистить серебро, так старина Бранч глаз с меня не сводил. Пусть теперь пересчитывает ложки. Я ничего не мог с собой поделать.

Когда он с гордостью положил на стол две старинные чайные ложки, Кемпион недовольно покачал головой.

— Нечего приносить к моим ногам свою отвратительную добычу. Что прикажешь с ними делать?

— Положите их обратно, — ничуть не смутившись, ответил Лагг. — Кстати, если вас заметят, ничего страшного не случится. Я подумал об этом. У вас отличная репутация.

— Уходи, не то я продам тебя на фабрику детских игрушек. После чая сложи мои вещи. Завтра мы уезжаем в Лондон.

— Все кончено? — спросил профессор. Кемпион кивнул.

— Да. Они верны своим законам, вы ведь знаете. Человек, которого они наняли, мертв, следовательно охота прекращена. Я уже говорил с высоким гостем Гиртов, и он уверил меня, что мы больше о них не услышим. Магараджа проиграл. Они ведь не столько преступники, сколько коллекционеры. Поскольку здесь их преследовали неудачи, то теперь, насколько я понимаю, они обратят свои взоры на европейские музеи.

— Понятно. — Профессор помолчал, потом нахмурился. — Интересно…

Он не договорил, но Кемпион отлично его понял, поэтому повернулся к Лаггу:

— Возвращайся к своей Одри. Еще что-нибудь стащишь, я расскажу ей о фотографии Греты Гарбо у тебя под подушкой.

Когда дверь за недовольным Лаггом закрылась, профессор продолжал молчать, поэтому вновь заговорил Кемпион:

— Я никак не мог понять, почему мой бесценный босс, которого сейчас принимают внизу, ни слова не сказал мне о второй чаше. Теперь мне ясно. У него весьма консервативные взгляды, а так как он дал клятву молчать, то решил предоставить мне самому до всего доискиваться. Это с самого начала усложнило мою задачу, но не уверен, что в коротком забеге нам было бы легче.

Профессор кивнул, все еще размышляя об увиденном.

— Какая прекрасная, прекрасная вещь. Наверное, вы сочтете меня дураком, но когда я сегодня увидел ее, мне пришло в голову, что за последние пятнадцать столетий, один Бог знает, сколько воров и завистников лишилось жизни, лишь взглянув на нее. А, знаете, Кемпион, они не зря умерли.

Мистер Кемпион не ответил ему. Еще с тех пор, как они стояли в святилище и смотрели на чашу и ее стража, его не оставляла в покое одна мысль. Что увидела миссис Дик, когда заглянула в окно? Ее ведь трудно было испугать. Чувствительностью она не отличалась, да и богатым воображением тоже. И он, сам не сознавая того, вслух спросил:

— Что же она все-таки видела? Почему сказала «нет»? Кому она сказала «нет»? Что так подействовало на нее?

Он умолк. С лужайки доносились женские голоса, но Кемпион не обращал на них внимание.

— Не понимаю. Профессор поднял голову.

— Ах, это? Ну, это-то понятно. Свет падал прямо на великана, а голова у него, если помните, откинута назад, словно он смотрит в окно.

— Ну, да! Но… Кемпион не договорил.

— Правильно, — словно услышав его мысли, сказал профессор. — Думаю, вам самому теперь понятно. Она заглянула в окно в ту ночь, когда праздновали совершеннолетие наследника, следовательно, забрало было поднято, ну и она увидела лицо… Боюсь, зрелище было не из приятных.

— Но она говорила, — возразил мистер Кемпион. — Она говорила так, словно ее спрашивали, а она отвечала. И, клянусь, я кое-что слышал.

Профессор подался вперед.

— Мой дорогой мальчик, — взволнованно произнес он, — я вам вот что скажу. Сосредоточиваться на таких вещах весьма вредно для здоровья.

Царившую в доме тишину нарушил мелодичный звон гонга на первом этаже.

Внимание! Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.