Сгореть дотла

– Вот тебе на! – неожиданно развеселился Джейк. – Мне тут приходится изо всех сил крутится, чтобы стать юристом и зашибать большие деньги, а ты утверждаешь, что я лучше всего смотрюсь за рулем старого драндулета!

Оба дружно рассмеялись. Как же все-таки им хорошо вместе, подумала Клэр, а затем, посерьезнев, произнесла:

– Все преимущества роскошного образа жизни сильно преувеличены.

Джейк бросил на нее быстрый взгляд:

– Ты это знаешь по опыту?

– Вот именно. – Кларенс вдруг почувствовала, что сейчас самое время сказать ему, кто ее родители. – Мой отец – дизайнер Филип Эмори.

– Ни фига себе! – Джейк от неожиданности выпустил ее руку. – Он ведь начинал как фотограф? Неудивительно, что ты разбираешься в этих вещах.

– Ну, специально меня не обучали, но я много раз видела, как снимают моделей, так что…

– Филип Эмори. Надо же!

– Мою мать ты, наверное, не знаешь, но…

– Рита Крейвен! Еще бы! Теперь я вижу сходство.

– Откуда?.. – изумилась Клэр.

– Ну, знаешь! В детстве мы все с удовольствием рассматривали модные журналы. У моих сестер их была целая гора. Я, конечно, притворялся, что мне все это неинтересно, но втихомолку таскал журналы на чердак. А уж что касается «Плейбоя», то тут и говорить не о чем. Такую знойную женщину, как твоя мать, трудно было не запомнить.

– Ладно тебе! – рассмеялась Кларенс. – Мама очень домашняя женщина и вовсе не знойная. Она, конечно, в этом никогда не признается, но, по-моему, карьера модели ее не прельщала. Во всяком случае, как только они с папой поженились, мама сразу родила меня и перестала сниматься и выходить на подиум. Ее вполне устраивает жизнь домохозяйки. Кстати, ты сказал, что имеешь сестер. Сколько их у тебя?

– Трое. – Джейк тепло улыбнулся. – И все очень славные. Жаль только, что после школы они повыскакивали замуж и не получили высшего образования. А знаешь, в детстве я мечтал о том, что со временем разбогатею и деньги позволят мне общаться со звездами.

– Общение со звездами – удовольствие ниже среднего, – с гримаской заверила его Клэр. – Я выросла в этом мире и теперь изо всех сил стараюсь держаться от него подальше.

Это многое объясняло. Вот почему она укрылась в глуши, где ее никто не знает. Джейк покачал головой. Наверное, дома ей проходу не давали всякие там журналисты и прочая надоедливая публика.

– Понимаю, – кивнул он. – Ты ведь человек совсем другого склада. Но, обладая даром писателя, почему не обратишься к сценариям? За них ведь очень хорошо платят.

– Я не хочу пробовать себя в роли сценариста, – решительно заявила Клэр. – По мне куда лучше писать романы.

Она уже пожалела о том, что проболталась. Как бы Джейк теперь не засыпал ее вопросами о мире шоу-бизнеса и прочей ерунде. Однако он лишь снова взял ее руку и поднес к губам.

– Спасибо, что рассказала о своей семье, Кларенс.

У нее защемило сердце. Он не собирался ни о чем расспрашивать. Инстинктивно Джейк почувствовал, что его спутница не хочет вдаваться в подробности, и был готов уважать ее желание. Одного этого для нее оказалось достаточно, чтобы в него окончательно влюбиться.

А Джейка между тем разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, его потрясло то, что возлюбленная оказалась дочерью известного дизайнера, чьи творения носили дамы из высшего общества. С другой – сознание того, что сам-то он является выходцем из низших слоев среднего класса, не давало ему покоя. Между ними зияла пропасть. Как ее преодолеть? Слава Богу, у него хватило ума не задавать лишние вопросы. То, что Клэр отважилась приподнять перед ним завесу, скрывавшую подробности ее частной жизни, было приятно, но ему показалось, будто она чего-то не договаривает. В ее жизни, должно быть, существовала какая-то тайна, но интуиция подсказывала, что сейчас не время добиваться от нее признаний.

Что ж, можно и подождать. Со временем она ему сама все расскажет. Джейк невольно вздрогнул, сообразив, что как-то уж слишком уверенно прозвучало в его сознании это «со временем». А ведь еще два дня назад он не сомневался, что Кларенс, выполнив свою задачу и написав книгу, попросту выбросит его из жизни. Однако сейчас, когда она находилась так близко, у него вдруг возникло ощущение, что они вообще никогда не расстанутся. Джейк решительно сжал губы. Эта женщина – особенная, такие, как она, редко кому встречаются. Он будет за нее бороться, не позволит ей исчезнуть из своей жизни и сделает все, чтобы привязать к себе. Приняв решение, Джейк сразу почувствовал, как у него отлегло от сердца. И сейчас самое время начинать, подумал он.

– Неужели ты никогда не хотела стать моделью? – мягко поинтересовался он, нарочито пристально глядя на дорогу, но затем осторожно скосил на свою спутницу глаза.

Клэр вздохнула и слегка нахмурились. Казалось, она раздумывает, стоит ли обсуждать эту тему или нет.

– Так и быть, кое-что тебе скажу, – решилась наконец она. – Родители, естественно, мечтали, чтобы я пошла по их стопам. В детстве они даже пытались сделать из меня актрису. Я изо всех сил старалась им угодить, но ничего не вышло. Меня ведь до сих пор считают слишком замкнутой. И не столько потому, что я какая-то там закомплексованная. Просто подобная жизнь не для меня. Суматоха, вечные переезды, диета – на все это я уже достаточно насмотрелась и поняла, что ничего этого не хочу. Вот и все! Да и вообще… Стоило только мне стать перед камерой, как на меня нападал столбняк. Наверное, так проявлялась некая форма внутреннего протеста.

Джейк погладил ее ладонь большим пальцем.

– Странно. Мне показалось, что, когда мы снимались во время секса, тебе это очень даже нравилось.

– Я и не собираюсь этого отрицать, – улыбнулась Клэр. – Но мы были с тобой вдвоем. Как выяснилось, у меня в естественной обстановке все неплохо получается.

– Просто блестяще! – засмеялся Джейк. – В жизни не встречал никого лучше тебя.

– Спасибо! – Кларенс, похоже, смутилась, а потом решительно добавила: – Мне хочется, чтобы ты понял одну вещь: в действительности я совсем не такая. То есть… с мужчинами. Просто Оуэн так меня разозлил, что я решила доказать прежде всего себе самой, что умею быть авантюристкой.

Джейка при этих словах буквально обожгло желанием, и он с трудом заставил себя снова сосредоточиться на двухполосной дороге, протянувшейся между зазеленевшими полями, небольшими коттеджами и кудрявыми рощами. Он намеренно повез Кларенс именно этим путем, а не по автостраде, решив, что ехать тут гораздо приятнее. Однако сейчас ему было не до управления автомобилем. Единственное, что его интересовало, так это сидевшая рядом с ним женщина. Джейк нервно прочистил горло.

– Ты хочешь сказать, что я имел честь увидеть такую Клэр Эмори, которую никто не знает?

– Вот именно.

– Послушай, не следует говорить подобные вещи, когда я за рулем. Это ударяет в голову. Я начинаю чувствовать себя каким-то особенным.

Джейк изо всех сил старался, чтобы голос звучал шутливо и непринужденно, но в душе его царило отчаяние. Он и с самого начала был не в восторге от этой поездки по магазинам, но теперь она показалась ему сродни дороге в ад. Бедняга готов был следовать за Клэр хоть на край света, но, если честно, больше всего ему хотелось очутиться с ней в спальне!

– А ты и есть особенный, – ворвался в его мрачные размышления голос Клэр. – Поэтому я и отважилась на сексуальное приключение именно с тобой. Кстати, ты ничего не заметил, когда читал рукопись?

– Что конкретно?

– Понимаешь, – Клэр немного помедлила, словно о чем-то размышляя, – мне и самой удалось обнаружить это не сразу. Я ведь списывала своего героя с тебя. Ты – его прототип.

– Что?! – ахнул Джейк, чувствуя, как к его щекам приливает краска. Господи, да он разучился краснеть еще в начальной школе! Тем не менее комплимент был таков, что ради него стоило побагроветь до ушей. Молодой человек был польщен, растроган, смущен и обрадован до предела.

– Да. Похоже, ты давно уже сидишь в моем подсознании. – Клэр покачала головой. – Не пугайся, пожалуйста. Я сама была потрясена, когда поняла это.