Сгореть дотла

– Ты хочешь прямо завтра? – в смятении спросила Клэр. – Не лучше ли нам немного подождать?

Еще чего не хватало! Если дольше тянуть, они оба струсят.

– Нет, – решительно покачал головой Джейк. – Я достану камеру, а ты потом решишь, будем мы ею пользоваться или нет.

Клэр поджала губы.

– А вот это уж дудки! Если кто и будет доставать камеру, так это я. Книга-то ведь моя, верно?

– Ладно, пусть так! – весело подмигнул ей Джейк. – Спишешь потом на мелкие расходы.

В глазах молодой женщины по-прежнему светилась неуверенность.

– Да успокойся ты, Клэр! – мягко произнес Джейк. – Никто же не будет знать, для чего именно нужна тебе эта камера: снимать весенние цветочки в саду или сплетенные в объятиях тела. И потом, как только ты посмотришь пленку, можно сразу ее уничтожить.

– Д-да. Наверное, ты прав.

– Поверь, это отличная идея – насчет записи, уверяю тебя. После погружения в ситуацию твои интимные сцены станут куда живее.

– Да, возможно. Просто…

– А ты ни о чем не думай заранее. Когда будешь брать камеру, скажи себе, что собираешься снимать восход солнца на пляже. – Наклонившись, Джейк чмокнул Клэр в щеку. – Спокойной ночи. Увидимся завтра в час.

Круто развернувшись, он поспешил к машине, не дожидаясь, пока его возлюбленная придумает еще какие-нибудь отговорки. Интересно, достанет она камеру или нет? Вполне возможно, что Клэр в последнюю минуту струсит. Что ж, в сущности, это уже не имеет значения. С камерой или без, он все равно будет считать минуты до их свидания.

Джейк доехал до гаража на автопилоте. Всю дорогу он грезил о том, как они будут заниматься любовью в этом ее кукольном домике. В принципе он немного погрешил против истины, сказав, что у них на занятиях завтра какое-то там повторение материала. Но ничего страшного, у него есть приятели, которые дадут ему конспекты лекций.

Строго говоря, вся эта неделя у него расписана по часам, так что выкроить драгоценное время для Клэр будет нелегко. Однако сказать ей об этом он не мог. Она бы ни за что не согласилась с ним встречаться, а поскольку просвета не предвиделось, то их следующее свидание можно было бы с полным успехом отложить до того времени, когда закончится учебный год. Кошмар!

И, кроме того, убеждал себя Джейк, сейчас важнее всего ее не доведенный до конца роман. Чем скорее Клэр напишет по-настоящему сочные и убедительные любовные сцены, тем ближе станет ее мечта опубликовать свое творение.

Если же им придет на ум отказаться от своего любовно-изыскательского проекта, она может вообще все бросить. И потом, если он не отыщет способ хоть изредка встречаться с ней, то вообще рискует сойти с ума от неутоленной страсти. Толку ни на работе, ни в университете от него все равно не будет. Так что, похоже, у него и выбора-то особого не существует.

Поглощенный мыслями о Кларенс, Джейк и не заметил, как добрался до ворот гаража. Ставя машину на место, он краем глаза увидел своего приятеля Мэла, вылезавшего из длинного белого лимузина. Мэл тоже его увидел и помахал рукой.

Вот ведь не задача! – с досадой подумал Джейк. Надо же было нарваться именно на этого чудака! Придется теперь срочно придумывать что-нибудь, что бы удовлетворило любопытство друга. В принципе, Мэлу можно и не врать. Они были приятелями еще со школы, и именно Джейк устроил его на работу в агентство. Вот только… этот парень, как и родители Джейка, был помешан на том, чтобы он закончил университет. И то, что нашелся кто-то, способный помешать без пяти минут выпускнику юридического факультета в его учебе, вряд ли понравится Мэлу.

К тому времени как Джейк припарковал машину и запер ее, его друг был уже тут как тут. Несмотря на поздний час, он сиял словно медный таз, и походка его казалась легкой, как после утренней пробежки. Мэл был в парадной форме, что требовалось только в особых случаях, однако уже успел ослабить галстук и снять форменную кепку.

Этот симпатяга и балагур всегда был заводным. Его приятели вздыхали, что, мол, им бы десятую долю энергии Мэла, и они бы горы свернули. Джейк всего лишь раз в жизни видел друга расстроенным – это случилось уже после того, как умер его отец. Однако тот довольно быстро оправился от удара.

– Что-то ты припозднился, студент, – жизнерадостно приветствовал приятеля Мэл. – Что-нибудь выплыло в последнюю минуту?

– Да нет, – как можно более небрежным тоном отозвался Джейк. – Просто пришлось подвезти кое-куда Клэр.

– Клэр? – Мэл на мгновение озадаченно нахмурился, затем вспомнил. – Это не та ли сногсшибательная девица с каштановой гривой и ногами от ушей?

– Ну да, та самая. – Определение не слишком понравилось Джейку, но возражать – значило бы выдать себя с головой.

– Погоди-ка! – Мэл пригляделся к другу повнимательнее. – Что это у тебя на рукаве? Уж не помада ли?

Джейк быстро оглядел свой рукав – нет, он был чистым.

– Не на том рукаве – на левом, – сухо заметил Мэл. – Это уже становится интересным. Я еще понимаю, что она могла наклониться и задеть твой правый рукав – ну, на крутом повороте, например. Но левый – это уже наводит на размышления.

Джейку не требовалось много времени, чтобы вспомнить, когда именно Клэр могла испачкать его рукав. Она подкрасила губы еще в лифте, перед тем как спуститься в вестибюль. Так что все было яснее ясного: ее помада очутилась на его рукаве во время их эскапады на заднем сиденье. Однако при тусклом освещении они оба этого не заметили. А когда прощались, уже совсем стемнело, да и оба были так поглощены друг другом, что не увидели бы и слона у себя под носом.

– Как насчет нарушения устава компании? – прищурился Мэл.

– Знаешь, что? Пожалуй, я тебе ничего не скажу. Если кто-то что-то и разнюхивает, то ты сможешь с чистой совестью заявить, что понятия ни о чем таком не имеешь, – сказал Джейк и мысленно похвалил себя. Здорово ему удалось вывернуться! Может, и впрямь из него выйдет толковый адвокат?

Однако он явно недооценил Мэла, ибо на уме у его приятеля было нечто совсем другое.

– Да ладно тебе, я же не об этом, – возбужденно сказал тот. – На эту телку ребята уже давно слюни пускают. А она ездит только с тобой. Слушай, она часом не модель? Или, может, порнозвезда? Я тут недавно видел один фильм, так там одна…

– Она не порнозвезда, – решительно оборвал Джейк. Господи, это Клэр-то, которая о частной съемке и то думать боится!

– Да ладно, может, тебе она и не скажет, – продолжал Мэл. – А зачем она ездит в столицу так часто?

На это Джейку ответить было нечего. Он и сам толком не знал, зачем Клэр эти регулярные поездки. Может, там живут ее родители? Но что-то сомнительно, чтобы взрослая молодая женщина была к ним так привязана, чтобы мотаться навещать их каждый месяц.

– Так ты не знаешь? – не унимался Мэл.

– Мы не вдавались в такие подробности, но, думаю, у нее есть на то свои причины, – уклончиво отозвался Джейк.

– Угу. Например, мужчина.

– Ничего подобного! – взорвался он, у которого при мысли о том, что у Клэр есть кто-нибудь, кроме него, волосы встали дыбом. Эта женщина не такая, не может быть, чтобы она использовала его для секса, а потом летела к какому-нибудь толстосуму. Нет, в это он никогда не поверит.

– Судя по твоей реакции, вы с ней сошлись достаточно близко.

Джейку вовсе не улыбалось обсуждать этот вопрос, но надо же было как-то угомонить Мэла.

– Ну ладно, – вздохнул он. – Она пишет книгу. И я ей помогаю.

– Книгу?! – Мэл расхохотался, но тут же посерьезнел и, сдвинув брови, накинулся на друга. – Ты что, с ума сошел? Разве у тебя есть время ей помогать? Все твои дни так загружены, что даже бриться и то еле успеваешь! Я-то думал, что ты сегодня будешь штудировать учебник по семейному праву. Но держу пари, что он так и остался валяться у тебя в багажнике.

– Спасибо, что напомнил, – ядовито отозвался Джейк. Подойдя к машине, он открыл багажник и извлек оттуда злополучный талмуд. Дома он напьется кофе и, может, еще успеет проглядеть хоть что-нибудь перед утренними занятиями.