Лис Улисс

— О… Так вы тоже археолог? При Городском Университете?

— Нет… Я… Частным образом.

— Ах, вот как… — в голосе Крота прозвучали настораживающие нотки. Но Улисс не придал этому значения и продолжил:

— Разрешите представить вам моих друзей. Константин, специалист по кошачьим цивилизациям. А это Евгений, консультант по ледовой археологии. Восходящая звезда антарктической науки.

Константин, который уже успел побывать «адъютантом» Улисса, отнесся к этому заявлению спокойно. А вот Евгений от неожиданности выпучил глаза, открыл клюв, чтобы что-то сказать, но получил от кота локтем в бок и решил смолчать.

— Ага… — задумчиво сказал Бенджамин Крот. — Вы, значит, коллектив…

— Да, — кивнул Улисс. — И мы, как группа независимых профессионалов, пришли вас поприветствовать. И если вам понадобится какая-нибудь помощь, рады будем ее оказать!

— О, это очень мило с вашей стороны! Возможно, мы с вами еще встретимся, — снова в голосе енота прорезались настораживающие нотки. И вновь Улисс не придал этому значения.

— Непременно встретимся! — воскликнул он. — Осмелюсь полюбопытствовать, что привело вас в наш городок? Если что, то мы знаем в нем каждый кустик.

— Да-да, уважаемый, я уже оценил вашу готовность помочь, — криво усмехнулся Крот. — А в ваш город я прибыл по следу злоумышленников. Вы ведь наверняка знаете, чем именно я знаменит.

Специалист по кошачьим цивилизациям и консультант по ледовой археологии переглянулись. Они не знали, чем именно знаменит Бенджамин Крот. В отличие от Улисса.

— Неужели? — удивился лис. — В нашем тихом городке завелись расхитители гробниц?

— Расхитители есть везде, где есть гробницы, — сухо заметил Крот. — А у вас они есть.

— Грустно.

Неожиданно енот сделал шаг вперед, стал вплотную к Улиссу и тихо сказал:

— Но я их выведу на чистую воду… Всех выведу. Можете не сомневаться.

— Верю, — так же тихо ответил Улисс. — В таком хорошем деле мы, конечно, будем рады вам помочь.

— Не сомневаюсь… Господа независимые специалисты, — археолог сделал упор на слове «независимые».

— Нам пора. Успеха вам, многоуважаемый господин Крот.

— Благодарю. Надеюсь, и вас удача не оставит, господин Улисс.

— Очень приятно было познакомиться с вами, господин Крот.

— О, и мне, господин Улисс, и мне. С вами и вашими коллегами.

— Всего хорошего, господин Крот.

— И вам, господин Улисс.

Не говоря больше ни слова, лис повернулся и решительно зашагал к выходу из зала. Константин и Евгений быстро попрощались с Кротом и заспешили вслед за Улиссом. Но когда компания уже была у двери, их остановил неожиданный окрик енота:

— Улисс! Постойте! Одну секунду!

— Слушаю вас, Крот?

Археолог медленно подошел к Улиссу и внимательно посмотрел на него. На этот раз енот уже не вел себя враждебно, на его морде читалась растерянность.

— Послушайте, Улисс… Мне кажется, я вас где-то видел…

— Вот как?

— Да, уверен! Но пока не могу вспомнить, где именно.

— Возможно, вам просто показалось, — сказал Улисс.

— Не исключено…

— До свидания, господин Крот.

— Всего наилучшего, господин Улисс…

— У меня такое чувство, будто я только что стал свидетелем поединка, — сказал Константин, когда друзья вышли за пределы Парка Скульптур и направились к дому Улисса. — А у тебя, Евгений?

— И у меня, — подтвердил пингвин.

— Прямо дуэль, а, дружище?

— Да… Действительно…

Улисс только усмехнулся.

— Шеф, а ты ничего не хочешь объяснить, а? — спросил Константин. — Нам, твоим коллегам-археологам, будет любопытно узнать, что означает эта сцена, которую вы с Кротом сейчас разыграли.

— Неужели вы сами не поняли?

— Да вот, представь себе, не поняли, — с вызовом сказал Константин.

— Знаменитый Бенджамин Крот теперь у нас на крючке. Ведь он не просто археолог. Собственно, археологией он уже давно не занимается. Его специализация — охота на грабителей могил. Так называемых «черных археологов». За которых он нас сейчас и принимает.

— Да? — удивился Евгений. Он попытался представить себя «черным археологом». Воображение нарисовало мрачного пингвина, одетого подобно Бенджамину Кроту и держащего в крыльях мотыгу. Через глаз повязка, в ухе почему-то серьга, а на плече попугай. Пингвин с нездоровым интересом поглядывал на древнюю могилу у своих лапок и многозначительно покачивал мотыгой. Более нелепо Евгений себя еще никогда не представлял. Его передернуло.

— Конечно! — ответил Улисс. — Сами посудите. Я назвался независимым археологом. То есть сам по себе. Для Крота это уже повод для подозрений. Потом вы… Друзья, не обижайтесь, но вы мало похожи на археологов.

— Слава богу, — с облегчением вздохнул Константин.

— Прибавьте сюда тот факт, что мы пришли с ним познакомиться и предложить помощь. Наверняка для Крота это означает, что мы обеспокоены его приездом и хотим проверить, зачем он явился. Теперь он от нас не отстанет. Станет выяснять, что известно об археологе Улиссе и его команде, и узнает, что таких вообще не существует. Тогда Крот сам будет за нами следить и если он как-то связан с картой… чем-нибудь да выдаст. Это же куда более надежный вариант, чем самим вести за ним слежку.

— Грандиозно! — восхитился Евгений.

— А если Крот махнет на нас лапой? — сказал кот.

— О… Тогда выходит, что он здесь не из-за расхитителей гробниц. И это уже будет намного интересней.

— А это не опасно? — продолжал Константин. — Что хорошего, если у нас на хвосте все время будет этакий энтузиаст?

— А чего нам опасаться? — удивился Улисс. — Ведь мы же не расхитители гробниц.

— Хм, — ответил кот.

— Улисс, а ты действительно с ним раньше встречался? — спросил Евгений.

— Нет, — твердо ответил лис. — Никогда. Крот что-то путает.

Но Евгения последнее заявление археолога продолжало беспокоить. И, как оказалось впоследствии, не зря…

Берта встретила друзей хорошими новостями.

— Вот программа спектаклей Большого Трагического Театра. А это — портрет сыщика Проспера и его секретарши, лисицы Антуанетты, которая всюду его сопровождает. Они приезжают послезавтра. А вот это, — Берта сделала эффектную паузу, — имя того, кто пригласил Проспера в наш город.

— О… Вот это работа. Берта, у меня просто нет слов, — восхитился Улисс.

— Здорово, — искренне сказал Евгений. Он уже не сердился на лисичку.

— Да, неплохо, — признал Константин.

Берта зарделась. Она ведь знала, знала, что лучше всех! Вот, убедитесь! И ты, Улисс, убедись. Смотри, какая потрясающая лисичка совсем рядом!

— Так… — Улисс с интересом разглядывал материалы, добытые Бертой. — Значит, Проспер приезжает по приглашению Жозефины Витраж. Это очень богатая рысь. Интересно… Рысь — она ведь та же кошка… Скажи, Константин, кошачьи вообще хорошо отличают собачьих друг от друга? Одного лиса от другого, например?

— Если лисы кошке знакомы, то, разумеется, хорошо. А если нет… Ну, может, тогда и не очень, — ответил Константин.

— Очень интересно… — промолвил Улисс. — Ладно, оставим это на потом. У меня для вас новость, друзья. Сегодня вечером мы все идем на первый в нашем городе спектакль Большого Трагического Театра!

— Ой, как здорово! — Берта захлопала в ладоши.

— За что?! — ужаснулся Константин. Ему не нравилось слово «трагический». Оно навевало грусть, а грустить кот не любил.

А Евгений не знал, как отнестись к этой новости, поэтому промолчал.

— Да-да. Пьеса называется «Трагическая судьба и прекрасная смерть несчастной Лауры». В главной роли Изольда Бездыханная.

Константин застонал.

— Шеф, а можно, я чем-нибудь другим займусь, а? Чем угодно. Могу даже сходить к Кроликонне и потребовать еще денег. Все лучше, чем трагический поход в театр несчастного Константина.

— Друг мой, это не просто поход в театр. Это разведка. Неужели непонятно?

— Я сейчас расплачусь, — уныло вымолвил Константин. — Это мне за грехи мои наказание.