Страница 94 из 102
— А мы их без тебя сможем найти? — забеспокоился Лим.
— Ты — нет. А вот Магда и Крам — пожалуйста. Только те, кто приехал, так сказано в заклинании. Теперь Крам… я правильно назвал ваше имя, господин инквизитор? — холодно произнёс маг.
— Он не инквизитор, — поспешила вступиться ведьма за жениха. — Он отрёкся от них, он теперь со мной.
— Вот как! Это меняет дело. Держи!
Лонгин достал из-за пазухи белую подвеску на простой цепочке, подкинул на руке и протянул Краму.
— Не трогай! — закричала Магда. Крам, уже протянувший было руку, чтобы взять подарок, замер на месте. — С ума, что ли, сошёл, взять что-то у чёрного мага?
— Не доверяешь, — засмеялся волшебник. — Это не я сделал, это от Виринеи. Сказала, защитит от злых чар и спасёт разум этой ночью. Специально для твоего жениха постаралась, Магда. А ты не ценишь.
— Дай мне, — попросила ведьма. Волшебник, всё ещё смеясь, выполнил её просьбу. — Ты прав, тут только белая магия… Но… зачем?
Лонгин пожал плечами.
— Кто разберёт белых волшебниц. Велела тебе передать, что вы оба молодцы, со всем справились и так же будете справляться впредь. И это — как подарок твоему слишком упрямому жениху. А ты, верно, замуж собираешься?
— Да, — с вызовом ответил Крам, забирая у невесты оберёг.
— Позже, — пояснила Магда. Лонгин кивнул.
— Виринея так и сказала — пусть не спешат. Дурацкие правила у них в Белой башне, я тебе скажу!
— Маг! — напряжённо окликнула Вейма. — Ты сам такой трепач, или это задание твоего цеха?
— О чём она? — удивлённо спросил волшебник у Магды.
— Ты зачем нам зубы заговариваешь? Хочешь, чтобы Магда на аттестацию опоздала? Зачем?
— Вы со своей инквизицией совсем с ума посходили, — проворчал Лонгин. — Уже своих подозреваете!
— Ты не свой, — встрял в разговор Вир. — Ты враг.
— Я враг? — ещё больше изумился Лонгин. — Ба! Так это ты тот оборотень-следователь, которого я пытался подкупить. Как же, помню. Но, слово мага, я не желаю вам зла.
— Пусть не желаешь. Но можешь сделать.
Лонгин покачал головой.
— Слышала бы вас Виринея! Нет, честью клянусь, всё в порядке. Только что аттестовали мастеров цеха — это нас, сейчас перерыв. Виринея сказала, куда вы прибудете, просила встретить. Вот я и встречаю.
— Так ты уже аттестовался? — восхитилась Магда. — Хорошо тебе!
— Ага, — кивнул маг. — Наконец-то! Думал, не дождусь, когда стажировка закончится!
— Что, надоело творить зло? — насмешливо спросила Вейма. — Мне казалось, тебе это нравится…
— Нравится, — подтвердил Лонгин. — Но мир в семье дороже. Теперь только заживу по-человечески… выстрою где-нибудь уютную башенку, брошу заказы и займусь изучением чистой магии. Буду днями и ночами витать в высоких материях, спускаться только к обеду…
— Из чего тебе обед будут готовить? — не понял Лим. — Если ты не будешь выполнять заказы…
— А Виринея на что? — удивился Лонгин. — Сама запретила заниматься практикой, пусть теперь сама и зарабатывает!
— А как же «мужчина должен быть главой семьи, зарабатывать на жизнь»? — поинтересовалась Вейма.
— Человеческие предрассудки, — отмахнулся маг. — Мужчина должен заниматься такими делами, к которым женщины не годятся — война, искусство и высокая магия. А деньги — что деньги? Виринея и так одна работает, потому что отпугнула у меня всех заказчиков. Так ей хоть полегче будет — не придётся разоблачать мои планы.
С вершины горы донёсся громкий свист.
— О, слышите? — поднял палец Лонгин. — Перерыв заканчивается, сейчас ведьминская община учениц представляет.
— И что же мы стоим? — воскликнула Вейма.
— Почему вы стоите — не знаю, — усмехнулся маг, — а что касается Магды и Крама, они идут со мной.
— Им же на аттестацию надо… — не поняла Вейма. — То есть ей, Магде…
— Надо, — подтвердил волшебник. — Делать мне больше нечего, чужие проблемы решать! Виринея сказала — пусть не показываются раньше времени. Поэтому идёт со мной, я смогу чарами прикрыть.
— От проклятых?! — поразилась Вейма. — Или тебе жена помогает?
— Во-первых, помогает. А во-вторых, когда чернокнижник не может справиться с тем, за что берётся, его силы заметно падают.
— Чернокнижник?! — ахнула Магда. — Флегонт?!
— Он самый, — кивнул Лонгин. — А ну, не стой, побежали!
Маг схватил ведьму за руку и бросился вверх по склону, Магда увлекла за собой Крама.
Лим и Вейма засвистели, закружились и взлетели в воздух. Последним оборотился Вир, но к месту аттестации он успел первым: вампиры, несмотря на серьёзность ситуации, не удержались от того, чтобы поиграть с ветром, а люди и обычного волка не могли бы обогнать.
Когда они появились, представительница ведьминской общины как раз заканчивала зачитывать список аттестуемых учеников и учениц Башни.
— Всё в порядке, — довольно прошептал Лонгин. — Тебя не видели, будут думать, что ты не явилась.
— Но за это… — попробовала возразить девушка.
— Смерть, — довольно закончил маг. — Чернокнижник тоже так думает.
И в самом деле, на самой вершине горы, в кресле рядом с председателем комиссии, сидел очень довольный отец Флегонт и потирал руки. Его план свершится, бояться больше нечего. Сегодняшний проигрыш обернётся завтрашним выигрышем.
По одной, не спеша, молодые ведьмы были вызваны к столу, за которым заседала аттестационная комиссия. Вручали свои книги, которые, по обычаю, прочитывались тут же. Кто-то получал высший бал, кто-то — посредственный, одних звали продолжить совершенствование в Бурой башне, принести Врагу вечную клятву и дальше продолжать вредить людям, на других давно махнули рукой и сейчас отпускали безо всяких условий. Одна за другой молодые ведьмы освобождались от взятых на себя обязательств и отпускались с общего собрания. Некоторые уходили, другие оставались послушать или дождаться подруг и друзей.
Список подошёл к концу.
— Ведьма Магда! — громко произнесла представительница общины. — Выйди перед собранием и дай отсчёт о том, как ты распорядилась дарованной тебе силой!
Магда попыталась ответить, но её удержал Лонгин.
— Не время ещё, — шепнул маг.
— Ведьма Магда! — повторила представительница. — Доложи перед общиной о своих деяниях или готовься к положенному наказанию!
Лонгин снова удержал рванувшеюся вперёд девушку. Наступившую тишину прервал ленивый голос чернокнижника:
— Она не придёт.
Сказано это было так неожиданно, что представительница вздрогнула и выронила список.
— Она не придёт, — уверено продолжал чернокнижник. — Ведьма Магда, выпускница Бурой башни трёхлетней давности, вмешалась в мои планы. По праву, дарованному мне Врагом всего сущего, я наказал дерзкую ведьму.
— Наказали?! — шокировано переспросила представительница общины.
— Ведьма Магда, — охотно начал пояснения чернокнижник, — вмешалась в мои планы усиления влияния инквизиции, которая должна была дать мне больше, чем отобранное отцом наследство. Она последовательно вредила мне на протяжении всего исполнения моих планов и едва не сорвала их окончательно. В данный момент она в руках моих «братьев по вере», — эти слова инквизитор произнёс с неприкрытой иронией, — даёт необходимые для моей победы свидетельства. И уже завтра с утра…
— Странно, — неожиданно вмешался в эти объяснения Лонгин. — Если Магда сейчас в руках инквизиции, то кто это рядом со мной?
С этими словами маг снял свои укрывающие чары и вытолкнул вперёд ведьму.
— Магда?! — поражённо воскликнула представительница общины. Девушка почтительно склонилась перед старшей, как того требовал обычай, и выпрямилась, ожидая распоряжений. — Где ты была?! Почему ты задержалась?!
— Госпожа наставница, — твёрдо ответила Магда. — Я не могла прийти к началу аттестации, потому что спасала свою жизнь из рук инквизиции, которая по приказу этого человека, — девушка презрительно кивнула на Флегонта, — намеривалась выпытать из меня признание в преступлениях, мной не совершённых.