Родная душа

– Что-то не так? – забеспокоилась Элис.

– Я просто подумал о том, какие проблемы могут возникнуть у Дины, если она не оформила развод с твоим отцом, – объяснил Фрэнк. – Потому что в этом случае она не может считаться вдовой Грегори Тайлера и быть его наследницей.

Элис опустила глаза.

– Я уже думала об этом... И что ты собираешься делать?

Фрэнк молчал так долго, что Элис начала сомневаться, слышал ли он ее вопрос.

– Ни-че-го! – наконец ответил он. – Я ничего не стану предпринимать... если Дина не будет упорствовать в своих угрозах отказаться от услуг «Мэтьюз и Тайлер»!

Они поженились шесть недель спустя. Венчание состоялось в маленькой церкви в Хьюстоне. На церемонии присутствовали несколько друзей Фрэнка и, к большому удивлению Элис, Паула с Ралфом.

– Паула – мой старый друг, – пояснил Фрэнк, заметив ее недоумение. – Ведь я практически вырос у нее на руках. И она всегда осуждала Дину за то, что мачеха вмешивалась в мою жизнь.

– Но тогда почему она была столь неприветлива со мной?

Фрэнк наклонился, чтобы поцеловать жену.

– Полагаю, у нее были большие надежды на Грету Уильямс, – ответил он смеясь. – Паула, очевидно, считала, что ты мне не подходишь.

– А я думала, что Паула – союзница Дины. Мне показалось, она почувствовала облегчение, когда я сказала, что собираюсь покинуть остров... – сказала Элис.

– Это свидетельствует только о том, что Паула не слишком проницательна. Но ведь в конце концов ты получила ее благословение! – заключил Фрэнк.

Молодожены провели медовый месяц на Мальорке. Это были три недели блаженства, заполненные солнцем, морем и любовью. Их небольшой, но роскошный отель находился вдали от многолюдных туристских мест и представлял собой идеальное место для влюбленных, стремившихся к уединению.

Элис и Фрэнк были совершенно счастливы. Омрачало их существование только одно: Дина не явилась на свадьбу, хотя ей было послано официальное приглашение. Она вообще не давала о себе знать со дня отъезда Фрэнка с острова.

Но год спустя, когда у Элис и Фрэнка родилась дочка, Дина Тайлер отправила дочери и зятю поздравительную телеграмму. За телеграммой последовало официальное послание, сообщавшее о ее намерении продолжать сотрудничество с «Мэтьюз и Тайлер». Дина сообщила также, что бросила роман, который писала, и снова взялась за историческую прозу.

Мимоходом она покаялась в совершенных ошибках и выразила надежду, что их дружеские отношения будет продолжаться еще много лет.

– Может, это только начало? – радостно воскликнула Элис, когда муж прочитал ей письмо матери.

Фрэнк пожал плечами.

– Не исключено, что однажды она захочет стать бабушкой, – проговорил он, прижимая к себе дочку. – Но до тех пор я предпочел бы, чтобы вы обе держались от нее подальше.

Элис с любовью посмотрела на двух самых дорогих ей людей и неожиданно вспомнила, как все это начиналось более двух лет назад...

Это безумие! – сказала она себе, устраиваясь в салоне авиалайнера. Я сошла с ума, твердила, разглядывая из окна такси экзотическую растительность острова. Это самая большая ошибка в моей жизни, подумала она наконец, когда суровый дворецкий провел ее в кабинет известной писательницы...

Что было бы, если бы она струсила, повернула назад, если бы прислушалась к голосу разума? Но сила, которая заставила ее отважиться на безрассудный поступок, была неодолима. Сама судьба привела ее на тот остров, где она встретила свою любовь.