Maximilien Heller

«Il s’était levé et avait débité ces paroles avec une emphase qui me rappela le charlatanisme du docteur Wickson.

«Le juge d’instruction me pria ensuite de lui montrer la chambre où avait eu lieu le crime. Je l’y conduisis aussitôt. Boulet-Rouge nous suivait escorté des cinq gendarmes qui le serraient de près. J’avais repris la clef de cet appartement entre les mains d’Yvo

«- Elle m’avait dit que tout avait été remis en place, et que la clef était perdue.

«- C’est bien ici, demanda M. Do

«Boulet-Rouge ne répondit pas, et se contenta de faire un signe affirmatif.

CHAPITRE XI BOULET-ROUGE

«Locnevinen.

«Nous sommes partis du château de Kerguen hier matin à six heures. M. Do

«En traversant le jardin pour gagner l’avenue, nous avons rencontré Jacquot, qui poussait de sourds gémissements au pied de l’arbre auquel il avait été attaché toute la nuit. Il ne pouvait bouger, car les mouvements qu’il aurait faits eussent déchiré son oreille. Il avait un air piteux qui parut attendrir Boulet-Rouge.

«Le priso

«- Adieu, mon pauvre Jacquot, dit-il en arrachant la ceinture qui liait l’ours à son arbre. Adieu, mon pauvre bonhomme!… Ton maître n’est pas en brillante compagnie, hein? Que veux-tu, il fallait bien faire une fin et celle-ci était la plus naturelle!… Tu ne peux pas comprendre cela, n’est-ce pas? parce que tu n’as pas le bonheur d’être une créature raiso

«Je m’étais aussi arrêté, les mains dans mes poches, pour considérer cette scène touchante, tandis que M. Do

«Boulet-Rouge jeta autour de lui un regard rapide, puis, se penchant vers Jacquot, qui était toujours couché dans la neige, et, levant rapidement ses deux poings chargés de menottes d’acier, il en assena un coup terrible sur l’échine de l’ours en criant:

«- Sus, Jacquot! sus! et venge-moi!»

«L’ours poussa un hurlement de douleur, ses yeux lancèrent des éclairs d’un feu sinistre, et, se dressant sur ses pattes de derrière, il se précipita sur moi.

«Je tenais heureusement en ce moment la crosse de mes pistolets. Je les tirai de mes poches par un mouvement brusque et, au moment où la bête féroce allait m’étreindre dans ses terribles bras, je les déchargeai à bout portant dans son épaisse fourrure.

«Jacquot roula par terre, foudroyé, sans faire entendre un cri.

«Boulet-Rouge se releva en poussant un épouvantable juron et reprit sa marche d’un pas rapide.

«Au bruit de la double détonation, M. Do

«Les braves gendarmes avaient été si atterrés par cette scène rapide qu’ils ne parurent pas entendre les reproches très vifs que leur condescendance envers le priso

«À la porte du jardin, nous trouvâmes les chevaux des gendarmes et la voiture attelée qui avait amené M. Do

«Le magistrat me fit monter avec lui dans cette voiture. Il plaça le priso

La petite troupe s’avança au pas, tandis que nous prenions les devants, M. Do

«Lorsque nous arrivâmes aux premières maisons de Loc-ahr, je demandai au juge d’instruction de vouloir bien faire arrêter la voiture.

«Je mis pied à terre devant l’humble cabane couverte de chaume où demeurait mon petit Jean-Marie, et je glissai à travers une des fentes de la porte quelques pièces d’or que je roulai dans ma cravate.

«Après avoir ainsi remercié le pauvre enfant de l’aide intelligente et dévouée qu’il m’avait prêtée dans ma délicate entreprise, je remontai à côté du magistrat qui ne cessa pendant toute la route de me parler de notre importante capture et de m’énumérer toutes les faveurs que ce succès inespéré allait lui attirer de la part de ses chefs.

«Deux heures après, nous entrions dans Locnevinen.

«Je me fis arrêter à l’auberge de l’Écu-de-France. En prenant congé de M. Do

«Le juge d’instruction m’assura qu’il se ferait un véritable plaisir de me satisfaire.

«- D’ailleurs, ajouta-t-il, nous pouvons prendre quelques instants de repos, car le prévenu n’arrivera pas avant deux heures à la prison de la ville et je ne pourrai l’interroger qu’après l’audience, c’est-à-dire vers une heure de l’après-midi.»

«Il prit congé de moi pour se rendre au tribunal. Je me jetai sur un fauteuil et ne tardai pas à m’endormir d’un sommeil profond, car j’étais épuisé.

«Quelques coups frappés à ma porte me tirèrent de cet engourdissement. L’audience était finie, et on venait me chercher de la part du juge d’instruction qui consentait, selon le désir que je lui en avais exprimé, à me faire assister à l’interrogatoire de Boulet-Rouge.

«Lorsque j’arrivai au cabinet du magistrat, l’interrogatoire était déjà commencé. M. Do

«Deux gendarmes statio

«Lorsque j’entrai, M. Do

«- J’ai mille excuses à vous faire, Monsieur, dit-il avec cette courtoisie affectée qui était un des traits saillants de son caractère. Je vous avais d’abord pris pour un agent de la Préfecture. Je viens d’apprendre que vous êtes un amateur qui vous êtes do