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«- Peu importe, je prendrai le cheval tout seul.
«- Je vais aller le lui demander, si vous voulez?
«- Non, j’irai avec toi. Demeure-t-il loin, le père Claude?
«- À une petite demi-heure d’ici… tout au commencement du bourg.
«- C’est bien… va m’attendre au bout de l’allée des châtaigniers; je te rejoins dans dix minutes.»
«Cette course à travers la saine campagne breto
«Je me fis désigner exactement la route et le meilleur hôtel de la ville, et, grâce aux jambes de fer de mon cheval, j’arrivai avant trois heures à l’auberge de l’Écu-de-France, situé sur la place de Locnevinen.
«J’ordo
«L’amphitryon me montra sur la place un monument de forme carrée, aux murs noircis par le temps.
«- C’est là, me dit-il… Monsieur y verra une belle épée à deux mains qui servait à couper les têtes avant qu’on eût inventé la guillotine.»
«Je remerciai l’aubergiste de ce renseignement historique et je me rendis au tribunal où je demandai à parler au juge d’instruction.
«M. Do
«- Monsieur, lui dis-je sans préambule, en prenant place près de son bureau, vous avez sans doute entendu parler, il y a une dizaine d’a
«- Certainement, monsieur, répondit le jeune magistrat qui parut un peu surpris de ma question. Cette affaire a fait grand bruit autrefois, et j’ai été plus à même que perso
«Il me dit son nom, et je me rappelai, en effet, que le magistrat qui présidait la session où je fis mes premières armes s’appelait M. Do
«- Alors, monsieur, repris-je, puisque vous co
«- En effet, on a même cru qu’il avait été tué par sa bande.
«- Eh bien, monsieur, je viens vous apprendre que cet homme existe, et vous offrir de le remettre entre vos mains.»
«Le juge d’instruction me regarda d’un air stupéfait.
«Je commençai alors le récit que vous co
«Tandis que je parlais, le magistrat me regardait avec cet air naïvement éto
«Quand j’eus achevé de dérouler devant ses yeux le tableau sombre et saisissant de ma lutte contre cet homme, M. Do
«Le jeune magistrat ne pouvait dissimuler la joie qu’il ressentait d’entreprendre, au début de sa carrière, une campagne qui promettait d’être couro
«Il prévoyait le retentissement qu’allait avoir cette affaire et savourait à l’avance la gloire qui ne pouvait manquer de rejaillir sur son nom.
«- Et vous êtes certain qu’il reviendra demain? me dit-il après un instant de réflexion.
«- C’est exactement le temps qu’il faut pour aller à Re
«- Vous co
«Je lui exposai en quelques mots les dispositions auxquelles je m’étais arrêté après mûres réflexions et qui me semblaient les plus sûres et les plus rapides.
«Il les approuva vivement et me dit qu’il voulait conduire lui-même une entreprise de cette importance.
«Il me reconduisit avec force poignées de main et des félicitations sans nombre, – telles qu’on sait en adresser à un homme auquel on va devoir sa fortune.
«Comme je sortais du cabinet du juge d’instruction, six heures so
«La nuit était tellement noire, qu’on distinguait à peine les portes enfoncées des maisons et leurs toits posés de travers. Je jugeai plus prudent de ne pas retourner à Kerguen ce soir-là. Les chemins étaient mauvais et, par une obscurité si épaisse, je craignais de m’égarer et de tomber dans quelque fondrière.
«Je me rendis donc à l’auberge de l’Écu-de-France et me fis servir à dîner, sans oublier de recommander le cheval du père Claude aux bons soins de l’hôtelier. Ensuite, je m’enfermai dans ma chambre pour vous écrire.
«Je me couchai enfin, car j’étais épuisé de fatigue, et dormis d’un sommeil très agité.
«Ce matin, à huit heures, je trottais de toute la vitesse des petites jambes de mon cheval sur la route de Locnevinen à Kerguen. Près du bourg, je rencontrai Jean-Marie, qui poussa des cris de joie en m’apercevant et souleva dans ses bras sa petite sœur qui l’accompagnait, en lui disant de me souhaiter le bonjour.
«Je descendis de cheval et tirai l’enfant à part.
«- Tu vas monter sur le bidet avec moi, lui dis-je, et quand nous serons arrivés au château, tu le ramèneras au père Claude.»
«Il m’obéit et s’installa avec moi sur la selle. Chemin faisant, je lui dis:
«- Jean-Marie, je vais bientôt quitter le pays. Comme tu as toujours montré beaucoup de zèle et d’intelligence dans les commissions dont je t’ai chargé, je veux, avant de partir, te laisser un souvenir. Mais il faut que tu me rendes un nouveau service. Écoute-moi bien, et retiens ce que je vais te dire. Tu te tiendras ce soir depuis neuf heures jusqu’à minuit sur la colline des Lavandières; tu emporteras avec toi une corne de bouvier, et, lorsque tu verras briller de la lumière à la fenêtre du château, qui est au-dessus du grand sapin, tu souffleras dans ta corne de toutes tes forces et à plusieurs reprises.»