Страница 19 из 29
«Voyez!» lui dit-elle.
Mme Ducornet eut à peine jeté les yeux sur l'enfant qu'elle s'écria toute saisie:
«Ah! c'est plus qu'étrange!
– Voyez, Frédéric!» reprit Mme Thillard en tournant l'enfant du côté du vieillard.
Celui-ci considéra l'enfant à son tour et parut n'avoir point d'yeux assez grands pour le voir.
«Vous avez raison, madame,» dit-il d'une voix altérée, c'est vraiment miraculeux!»
Pendant ce temps, la paysa
«Je puis bien dire qu'il est aussi mignon que gentil et qu'il n'a pas été difficile à élever. Sauf ces derniers temps, ç'a toujours été un modèle de douceur. Je réponds bien qu'il ne criera plus, le mignon chéri, à cette heure qu'il sera avec sa maman…»
Mme Thillard, sa mère, Frédéric, avaient toujours les yeux sur l'enfant.
«C'est étrange!» répétaient-ils tour à tour.
Clément commençait à s'impatienter de son supplice. Il montait insensiblement à ce degré de colère où, dominé par sa propre violence, on devient incapable de garder des ménagements. Croisant les bras;
«Après tout, madame, fit-il d'une voix qui présageait un orage intérieur, que voyez-vous donc là de si étrange?»
Mme Thillard remettait l'enfant sur les genoux de la mère.
Elle se tourna vers Clément.
«Vous avez co
– Eh bien, quoi! madame, repartit Clément, parce que mon fils ressemble vaguement à feu votre mari…!
– C'est à s'y méprendre, fit bien bas Mme Thillard.
– Que voulez-vous que j'y fasse, madame?» dit aussitôt Clément d'un ton de plus en plus brutal.
Mme Thillard, par égard pour Rosalie, ne voulut prendre garde ni à ces manières, ni à ce langage.
«Comment! monsieur, dit-elle de l'accent le plus affectueux, vous ne voulez pas même que je m'éto
– C'est qu'en vérité, madame, dit Clément toujours de même, votre éto
– Mais non, monsieur, je vous assure que vous vous trompez.
– Cependant, madame, dit encore Clément, que la politesse de Mme Thillard achevait d'exaspérer, n'est-ce pas, en quelque sorte, mettre en doute l'ho
– Ah! monsieur,» fit Mme Thillard en devenant rouge.
Rosalie semblait sur le point de rendre l'âme. D'une voix éteinte, avec l'accent de la prière:
«Clément!» fit elle en joignant les mains.
Un calme sinistre suivit cette scène. Impatientes de se soustraire à ce qu'il avait de pénible, choquées, d'ailleurs, de l'inconvenante conduite de leur hôte, et peut-être aussi travaillées du désir de la commenter, la mère et la fille, puis, coup sur coup, les diverses autres perso
«Tu ne peux nier, dit tout à coup Max à mi-voix, qu'il n'y ait en tout cela quelque chose de prodigieux…»
Clément s'arrêta brusquement devant Destroy.
«Vous êtes éto
À moins que de cela, Max ne concevait pas, en effet, qu'il fût possible d'expliquer la conformité singulière du visage de l'enfant avec celui de l'agent de change. Aussi, quand Mme Thillard, qu'il alla voir le lendemain, anéantit cette explication ratio
XIII. Mort de Rosalie.
Dès lors, Clément consigna rigoureusement les visiteurs à sa porte; hormis Destroy et le médecin, perso
Celle-ci co
Une après-dînée, Max, étant venu à une heure où Clément travaillait encore à son bureau, trouva Rosalie dans un état inquiétant. Elle avait les yeux hagards, les traits bouleversés; ses gestes convulsifs accusaient des souffrances intolérables; par intervalles, elle portait la main à sa poitrine et disait: