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Elle crut s'être trompée et détourna la tête.
On leva le rideau.
J'ai vu bien des fois Marguerite au spectacle, je ne l'ai jamais vue prêter la moindre attention à ce qu'on jouait.
Quant à moi, le spectacle m'intéressait aussi fort peu, et je ne m'occupais que d'elle, mais en faisant tous mes efforts pour qu'elle ne s'en aperçût pas.
Je la vis ainsi échanger des regards avec la perso
Cette femme était une ancie
Je vis en elle un moyen de me rencontrer avec Marguerite, et je profitai d'un moment où elle regardait de mon côté pour lui dire bonsoir de la main et des yeux.
Ce que j'avais prévu arriva, elle m'appela dans sa loge.
Prudence Duvernoy, c'était l'heureux nom de la modiste, était une de ces grosses femmes de quarante ans avec lesquelles il n'y a pas besoin d'une grande diplomatie pour leur faire dire ce que l'on veut savoir, surtout quand ce que l'on veut savoir est aussi simple que ce que j'avais à lui demander.
Je profitai d'un moment où elle recommençait ses correspondances avec Marguerite pour lui dire:
– Qui regardez-vous ainsi?
– Marguerite Gautier.
– Vous la co
– Oui; je suis sa modiste, et elle est ma voisine.
– Vous demeurez donc rue d'Antin?
– N° 7. La fenêtre de son cabinet de toilette do
– On dit que c'est une charmante fille.
– Vous ne la co
– Non, mais je voudrais bien la co
– Voulez-vous que je lui dise de venir dans notre loge?
– Non, j'aime mieux que vous me présentiez à elle.
– Chez elle?
– Oui.
– C'est plus difficile.
– Pourquoi?
– Parce qu'elle est protégée par un vieux duc très jaloux.
– Protégée est charmant.
– Oui, protégée, reprit Prudence. Le pauvre vieux, il serait bien embarrassé d'être son amant.
Prudence me raconta alors comment Marguerite avait fait co
– C'est pour cela, continuai-je, qu'elle est seule ici?
– Justement.
– Mais, qui la reconduira?
– Lui.
– Il va donc venir la prendre?
– Dans un instant.
– Et vous, qui vous reconduit?
– Perso
– Je m'offre.
– Mais vous êtes avec un ami, je crois.
– Nous nous offrons alors.
– Qu'est-ce que c'est que votre ami?
– C'est un charmant garçon, fort spirituel, et qui sera enchanté de faire votre co
– Eh bien, c'est convenu, nous partirons tous les quatre après cette pièce, car je co
– Volontiers, je vais prévenir mon ami.
– Allez.
– Ah! me dit Prudence au moment où j'allais sortir, voilà le duc qui entre dans la loge de Marguerite.
Je regardai.
Un homme de soixante-dix ans, en effet, venait de s'asseoir derrière la jeune femme et lui remettait un sac de bonbons dans lequel elle puisa aussitôt en souriant, puis elle l'avança sur le devant de sa loge en faisant à Prudence un signe qui pouvait se traduire par:
– En voulez-vous?
– Non, fit Prudence.
Marguerite reprit le sac et, se retournant, se mit à causer avec le duc.
Le récit de tous ces détails ressemble à de l'enfantillage, mais tout ce qui avait rapport à cette fille est si présent à ma mémoire, que je ne puis m'empêcher de le rappeler aujourd'hui.
Je descendis prévenir Gaston de ce que je venais d'arranger pour lui et pour moi.
Il accepta.
Nous quittâmes nos stalles pour monter dans la loge de Madame Duvernoy.
À peine avions-nous ouvert la porte des orchestres que nous fûmes forcés de nous arrêter pour laisser passer Marguerite et le duc qui s'en allaient.
J'aurais do
Arrivé sur le boulevard, il lui fit prendre place dans un phaéton qu'il conduisait lui-même, et ils disparurent emportés au trot de deux superbes chevaux.
Nous entrâmes dans la loge de Prudence.
Quand la pièce fut finie, nous descendîmes prendre un simple fiacre qui nous conduisit rue d'Antin, n° 7. à la porte de sa maison, Prudence nous offrit de monter chez elle pour nous faire voir ses magasins que nous ne co
Il me semblait que je me rapprochais peu à peu de Marguerite. J'eus bientôt fait retomber la conversation sur elle.
– Le vieux duc est chez votre voisine? dis-je à Prudence.
– Non pas; elle doit être seule.
– Mais elle va s'e
– Nous passons presque toutes nos soirées ensemble, ou, lorsqu'elle rentre, elle m'appelle. Elle ne se couche jamais avant deux heures du matin. Elle ne peut pas dormir plus tôt.
– Pourquoi?
– Parce qu'elle est malade de la poitrine et qu'elle a presque toujours la fièvre.
– Elle n'a pas d'amants? demandai-je.
– Je ne vois jamais perso