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En ce moment, les pirogues s’approchèrent plus près du Nautilus, et une nuée de flèches s’abattit sur lui.
«Diable! il grêle! dit Conseil, et peut-être une grêle empoiso
– Il faut prévenir le capitaine Nemo», dis-je en rentrant par le pa
Je descendis au salon. Je n’y trouvai perso
Un «entrez» me répondit. J’entrai, et je trouvai le capitaine Nemo plongé dans un calcul où les x et autres signes algébriques ne manquaient pas.
«Je vous dérange? dis-je par politesse.
– En effet, monsieur Aro
– Très sérieuses. Les pirogues des naturels nous entourent, et, dans quelques minutes, nous serons certainement assaillis par plusieurs centaines de sauvages.
– Ah! fit tranquillement le capitaine Nemo, ils sont venus avec leurs pirogues?
– Oui, monsieur.
– Eh bien, monsieur, il suffit de fermer les pa
– Précisément, et je venais vous dire…
– Rien n’est plus facile», dit le capitaine Nemo.
Et, pressant un bouton électrique, il transmit un ordre au poste de l’équipage.
«Voilà qui est fait, monsieur, me dit-il, après quelques instants. Le canot est en place, et les pa
– Non, capitaine, mais il existe encore un danger.
– Lequel, monsieur?
– C’est que demain, à pareille heure, il faudra rouvrir les pa
– Sans contredit, monsieur, puisque notre bâtiment respire à la manière des cétacés.
– Or, si à ce moment, les Papouas occupent la plate-forme, je ne vois pas comment vous pourrez les empêcher d’entrer.
– Alors, monsieur, vous supposez qu’ils monteront à bord?
– J’en suis certain.
– Eh bien, monsieur, qu’ils montent. Je ne vois aucune raison pour les en empêcher. Au fond, ce sont de pauvres diables, ces Papouas, et je ne veux pas que ma visite à l’île Gueboroar coûte la vie à un seul de ces malheureux!»
Cela dit, j’allais me retirer; mais le capitaine Nemo me retint et m’invita à m’asseoir près de lui. Il me questio
Entre autres choses, nous en vînmes à parler de la situation du Nautilus, précisément échoué dans ce détroit, où Dumont d’Urville fut sur le point de se perdre. Puis à ce propos:
«Ce fut un de vos grands marins, me dit le capitaine, un de vos plus intelligents navigateurs que ce d’Urville! C’est votre capitaine Cook, à vous autres, Français. Infortuné savant! Avoir bravé les banquises du pôle Sud, les coraux de l’Océanie, les ca
En parlant ainsi, le capitaine Nemo semblait ému, et je porte cette émotion à son actif.
Puis, la carte à la main, nous revîmes les travaux du navigateur français, ses voyages de circumnavigation, sa double tentative au pôle Sud qui amena la découverte des terres Adélie et Louis-Philippe, enfin ses levés hydrographiques des principales îles de l’Océanie.
«Ce que votre d’Urville a fait à la surface des mers, me dit le capitaine Nemo, je l’ai fait à l’intérieur de l’Océan, et plus facilement, plus complètement que lui. L’Astrolabe et la Zélée, incessamment ballottées par les ouragans, ne pouvaient valoir le Nautilus, tranquille cabinet de travail, et véritablement sédentaire au milieu des eaux!
– Cependant, capitaine, dis-je, il y a un point de ressemblance entre les corvettes de Dumont d’Urville et le Nautilus.
– Lequel, monsieur?
– C’est que le Nautilus s’est échoué comme elles!
– Le Nautilus ne s’est pas échoué, monsieur, me répondit froidement le capitaine Nemo. Le Nautilus est fait pour reposer sur le lit des mers, et les pénibles travaux, les manœuvres qu’imposa à d’Urville le renflouage de ses corvettes, je ne les entreprendrai pas. L’Astrolabe et la Zélée ont failli périr, mais mon Nautilus ne court aucun danger. Demain, au jour dit, à l’heure dite, la marée le soulèvera paisiblement, et il reprendra sa navigation à travers les mers.
– Capitaine, dis-je, je ne doute pas…
– Demain, ajouta le capitaine Nemo en se levant, demain, à deux heures quarante minutes du soir, le Nautilus flottera et quittera sans avarie le détroit de Torrès.»
Ces paroles prononcées d’un ton très bref, le capitaine Nemo s’inclina légèrement. C’était me do
Là, je trouvai Conseil, qui désirait co
«Mon garçon, répondis-je, lorsque j’ai eu l’air de croire que son Nautilus était menace par les naturels de la Papouasie, le capitaine m’a répondu très ironiquement. Je n’ai donc qu’une chose à dire: Aie confiance en lui, et va dormir en paix.
– Monsieur n’a pas besoin de mes services?
– Non, mon ami. Que fait Ned Land?
– Que monsieur m’excuse, répondit Conseil, mais l’ami Ned confectio
Je restai seul, je me couchai, mais je dormis assez mal. J’entendais le bruit des sauvages qui piétinaient sur la plate-forme en poussant des cris assourdissants. La nuit se passa ainsi, et sans que l’équipage sortît de son inertie habituelle. Il ne s’inquiétait pas plus de la présence de ces ca
A six heures du matin, je me levai… Les pa
Je travaillai dans ma chambre jusqu’à midi, sans avoir vu, même un instant, le capitaine Nemo. On ne paraissait faire à bord aucun préparatif de départ.