Les Enfants Du Capitaine Grant

– Ah! Le capitaine Baudin? dit le major.

– Oui! Pourquoi cette exclamation? demanda Paganel.

– Oh! Rien. Continuez, mon cher Paganel.

– Je continue donc en ajoutant aux noms de ces navigateurs celui du capitaine King, qui, de 1817 à 1822, compléta la reco

– Cela fait vingt-quatre noms, dit Robert.

– Bon, répondit Paganel, j’ai déjà la moitié de la carabine du major. Et maintenant que j’en ai fini avec les marins, passons aux voyageurs.

– Très bien, Monsieur Paganel, dit lady Helena. Il faut avouer que vous avez une mémoire éto

– Ce qui est fort singulier, ajouta Glenarvan, chez un homme si…

– Si distrait, se hâta de dire Paganel. Oh! je n’ai que la mémoire des dates et des faits. Voilà tout.

– Vingt-quatre, répéta Robert.

– Eh bien, vingt-cinq, le lieutenant Daws. C’était en 1789, un an après l’établissement de la colonie à Port-Jackson. On avait fait le tour du nouveau continent; mais ce qu’il renfermait, perso

– Trente-six, dit Robert.

– Parfait! J’ai de l’avance, répondit Paganel. Je cite pour mémoire Eyre et Leichardt, qui pat une portion du pays en 1840 et 1841; Sturt, en 1845; les frères Grégory et Helpma

– Cinquante-six! s’écria Robert.

– Bon! Major, reprit Paganel, je vais vous faire bo

– Assez, fit le major, accablé sous le nombre.

– Ni Pérou, ni Quoy, reprit Paganel, lancé comme un express, ni Be

– Grâce!…

– Ni Dixon, ni Strelesky, ni Reid, ni Wilkes, ni Mitchell…

– Arrêtez, Paganel, dit Glenarvan, qui riait de bon cœur, n’accablez pas l’infortuné Mac Nabbs. Soyez généreux! Il s’avoue vaincu.

– Et sa carabine? demanda le géographe d’un air triomphant.

– Elle est à vous, Paganel, répondit le major, et je la regrette bien. Mais vous avez une mémoire à gagner tout un musée d’artillerie.

– Il est certainement impossible, dit lady Helena, de mieux co

– Oh! le plus petit fait! dit le major en secouant la tête.

– Hein! Qu’est-ce, Mac Nabbs? s’écria Paganel.

– Je dis que les incidents relatifs à la découverte de l’Australie ne vous sont peut-être pas tous co

– Par exemple! fit Paganel avec un suprême mouvement de fierté.

– Et si je vous en cite un que vous ne sachiez pas, me rendrez-vous ma carabine? demanda Mac Nabbs.

– À l’instant, major.

– Marché conclu?

– Marché conclu.

– Bien. Savez-vous, Paganel, pourquoi l’Australie n’appartient pas à la France?

– Mais, il me semble…

– Ou, tout au moins, quelle raison en do

– Non, major, répondit Paganel d’un air vexé.

– C’est tout simplement parce que le capitaine Baudin, qui n’était pourtant pas timide, eut tellement peur en 1802 du croassement des grenouilles australie

– Quoi! s’écria le savant, dit-on cela en Angleterre? Mais c’est une mauvaise plaisanterie!

– Très mauvaise, je l’avoue, répondit le major, mais elle est historique dans le royaume-uni.

– C’est une indignité! s’écria le patriotique géographe. Et cela se répète sérieusement?

– Je suis forcé d’en convenir, mon cher Paganel, répondit Glenarvan au milieu d’un éclat de rire général. Comment! Vous ignoriez cette particularité?

– Absolument. Mais je proteste! d’ailleurs, les anglais nous appellent «mangeurs de grenouilles!» Or, généralement, on n’a pas peur de ce que l’on mange.

– Cela ne se dit pas moins, Paganel», répondit le major en souriant modestement.

Et voilà comment cette fameuse carabine de Purdey Moore et Dikson resta la propriété du major Mac Nabbs.