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– Certainement, le boudoir de Louise.
– Oui, Sire. Eh bien! c’est dans le trou de cette serrure que j’ai trouvé ce billet. Qui l’y a mis? M. de Bragelo
Louis pencha la tête et parut absorbé tristement. Peut-être en ce moment quelque chose comme un remords traversait-il son cœur.
– Oh! dit-il, ce secret découvert!
– Sire, je vais faire de mon mieux pour que ce secret meure dans la poitrine qui le renferme, dit de Saint-Aignan d’un ton de bravoure tout espagnol.
Et il fit un mouvement pour gagner la porte; mais d’un geste le roi l’arrêta.
– Et où allez-vous? demanda-t-il.
– Mais où l’on m’attend, Sire.
– Quoi faire?
– Me battre, probablement.
– Vous battre? s’écria le roi. Un moment, s’il vous plaît, monsieur le comte!
De Saint-Aignan secoua la tête comme l’enfant qui se mutine quand on veut l’empêcher de se jeter dans un puits ou de jouer avec un couteau.
– Mais cependant, Sire… fit-il.
– Et d’abord, dit le roi, je ne suis pas éclairé.
– Oh! sur ce point, que Votre Majesté interroge, répondit de Saint-Aignan, et je ferai la lumière.
– Qui vous a dit que M. de Bragelo
– Ce billet que j’ai trouvé dans la serrure, comme j’ai eu l’ho
– Qui te dit que c’est lui qui l’y a mis?
– Quel autre que lui eût osé se charger d’une pareille commission?
– Tu as raison. Comment a-t-il pénétré chez toi?
– Ah! ceci est fort grave, attendu que toutes les portes étaient fermées, et que mon laquais, Basque, avait les clefs dans ses poches.
– Eh bien! on aura gagné ton laquais.
– Impossible, Sire.
– Pourquoi, impossible?
– Parce que, si on l’eût gagné, on n’eût pas perdu le pauvre garçon, dont on pouvait encore avoir besoin plus tard, en manifestant clairement qu’on s’était servi de lui.
– C’est juste. Maintenant, il ne resterait donc qu’une conjecture.
– Voyons, Sire, si cette conjecture est la même que celle qui s’est présentée à mon esprit?
– C’est qu’il se serait introduit par l’escalier.
– Hélas! Sire, cela me paraît plus que probable.
– Il n’en faut pas moins que quelqu’un ait vendu le secret de la trappe.
– Vendu ou do
– Pourquoi cette distinction?
– Parce que certaines perso
– Que veux-tu dire?
– Oh! Sire, Votre Majesté a l’esprit trop subtil pour ne pas m’épargner, en devinant, l’embarras de nommer.
– Tu as raison: Madame!
– Ah! fit de Saint-Aignan.
– Madame, qui s’est inquiétée du déménagement.
– Madame, qui a les clefs des chambres de ses filles, et qui est assez puissante pour découvrir ce que nul, excepté vous, Sire, ou elle, ne découvrirait.
– Et tu crois que ma sœur aura fait alliance avec Bragelo
– Eh! eh! Sire…
– À ce point de l’instruire de tous ces détails?
– Peut-être mieux encore.
– Mieux!… Achève.
– Peut-être au point de l’accompagner.
– Où cela? En bas, chez toi?
– Croyez-vous la chose impossible, Sire?
– Oh!
– Écoutez. Le roi sait si Madame aime les parfums?
– Oui, c’est une habitude qu’elle a prise de ma mère.
– La verveine surtout?
– C’est son odeur de prédilection.
– Eh bien! mon appartement embaume la verveine.
Le roi demeura pensif.
– Mais, reprit-il, après un moment de silence pourquoi Madame prendrait elle le parti de Bragelo
En disant ces mots, auxquels de Saint-Aignan eût bien facilement répondu par ceux-ci: «Jalousie de femme!» le roi sondait son ami jusqu’au fond du cœur pour voir s’il avait pénétré le secret de sa galanterie avec sa belle – sœur. Mais de Saint-Aignan n’était pas un courtisan médiocre; il ne se risquait pas à la légère dans la découverte des secrets de famille; il était trop ami des Muses pour ne pas songer souvent à ce pauvre Ovidius Naso, dont les yeux versèrent tant de larmes pour expier le crime d’avoir vu on ne sait quoi dans la maison d’Auguste. Il passa donc adroitement à côté du secret de Madame. Mais comme il avait fait preuve de sagacité en indiquant que Madame était venue chez lui avec Bragelo
– Pourquoi? répondit de Saint-Aignan. Mais Votre Majesté oublie donc que M. le comte de Guiche est l’ami intime du vicomte de Bragelo
– Je ne vois pas le rapport, répondit le roi.
– Ah! pardon, Sire, fit de Saint-Aignan; mais je croyais M. le comte de Guiche grand ami de Madame.
– C’est juste, repartit le roi; il n’y a plus besoin de chercher, le coup est venu de là.
– Et, pour le parer, le roi n’est-il pas d’avis qu’il faut en porter un autre?
– Oui; mais pas du genre de ceux qu’on se porte au bois de Vince
– Votre Majesté oublie, dit de Saint-Aignan, que je suis gentilhomme, et que l’on m’a provoqué.
– Ce n’est pas toi que cela regarde.
– Mais c’est moi qu’on attend aux Minimes, Sire, depuis plus d’une heure; moi qui en suis cause, et déshonoré si je ne vais pas où l’on m’attend.
– Le premier ho
– Sire…
– J’ordo
– Sire…
– Obéis.