Le vicomte de Bragelonne. Tome I

Colbert, saluant avec un profond respect, fit deux pas vers Sa Majesté.

Louis rentra dans la chambre, en faisant à Colbert signe de le suivre.

Colbert entra. Louis congédia la nourrice qui ferma la porte en sortant.

Colbert se tint modestement debout près de cette porte.

– Que venez-vous m'a

– Que M. le cardinal vient de trépasser, Sire, et que je vous apporte son dernier adieu.

Le roi demeura un instant pensif.

Pendant cet instant, il regardait attentivement Colbert; il était évident que la dernière pensée du cardinal lui revenait à l'esprit.

– C'est vous qui êtes M. Colbert? demanda-t-il.

– Oui, Sire.

– Fidèle serviteur de Son Éminence, à ce que Son Éminence m’a dit elle même?

– Oui, Sire.

– Dépositaire d'une partie de ses secrets?

– De tous.

– Les amis et les serviteurs de Son Éminence défunte me seront chers, monsieur, et j'aurai soin que vous soyez placé dans mes bureaux.

Colbert s'inclina.

– Vous êtes financier, monsieur, je crois.

– Oui, Sire.

– Et M. le cardinal vous employait à son économat?

– J'ai eu cet ho

– Jamais vous ne fîtes perso

– Pardon, Sire; c'est moi qui eus le bonheur de do

– Quelle économie, monsieur? demanda Louis XIV.

– Votre Majesté sait que les cent-suisses ont des dentelles d'argent de chaque côté de leurs rubans?

– Sans doute.

– Eh bien! Sire, c'est moi qui ai proposé que l'on mit à ces rubans des dentelles d'argent faux. Cela ne paraît point et cent mille écus font la nourriture d'un régiment pendant le semestre, ou le prix de dix mille bons mousquets, ou la valeur d'une flûte de dix canons prête à prendre la mer.

– C'est vrai, dit Louis XIV en considérant plus attentivement le perso

– Je suis heureux d'être approuvé par Sa Majesté, dit Colbert.

– Est-ce là le seul emploi que vous teniez près du cardinal? demanda le roi.

– C'est moi que Son Éminence avait chargé d'examiner les comptes de la surintendance, Sire.

– Ah! fit Louis XIV qui s'apprêtait à renvoyer Colbert et que ce mot arrêta; ah! c'est vous que Son Éminence avait chargé de contrôler M. Fouquet. Et le résultat du contrôle?

– Est qu'il y a déficit, Sire; mais si Votre Majesté daigne me permettre…

– Parlez, monsieur Colbert.

– Je dois do

– Point du tout, monsieur; c'est vous qui avez contrôlé ces comptes, do

– Ce sera facile, Sire. Vide partout, argent nulle part.

– Prenez-y garde, monsieur; vous attaquez rudement la gestion de M. Fouquet, lequel, à ce que j'ai entendu dire cependant, est un habile homme.

Colbert rougit, puis pâlit, car il sentit que, de ce moment, il entrait en lutte avec un homme dont la puissance balançait presque la puissance de celui qui venait de mourir.

– Oui, Sire, un très habile homme, répéta Colbert en s'inclinant.

– Mais si M. Fouquet est un habile homme et que, malgré cette habileté, l'argent manque, à qui la faute?

– Je n'accuse pas, Sire, je constate.

– C'est bien; faites vos comptes et présentez-les-moi. Il y a déficit, dites vous? Un déficit peut être passager, le crédit revient, les fonds rentrent.

– Non, Sire.

– Sur cette a

– L'an prochain, Sire, est mangé aussi ras que l'an qui court.

– Mais l'an d'après alors?

– Comme l'an prochain.

– Que me dites-vous là, monsieur Colbert?

– Je dis qu'il y a quatre a

– On fera un emprunt, alors.

– On en a fera trois, Sire.

– Je créerai des offices pour les faire résigner et l'on encaissera l'argent des charges.

– Impossible, Sire, car il y a déjà eu créations sur créations d'offices dont les provisions sont livrées en blanc, en sorte que les acquéreurs en jouissent sans les remplir. Voilà pourquoi Votre Majesté ne peut résigner. De plus; sur chaque traité, M. le surintendant a do

Le roi fit un mouvement.

– Expliquez-moi cela, monsieur Colbert.

– Que Votre Majesté formule clairement sa pensée, et me dise ce qu'elle désire que je lui explique.

– Vous avez raison. La clarté, n'est-ce pas?

– Oui, Sire, la clarté. Dieu est Dieu surtout parce qu'il a fait la lumière.

– Eh bien, par exemple, reprit Louis XIV, si aujourd’hui que M. le cardinal est mort et que me voilà roi, si je voulais avoir de l'argent?

– Votre Majesté n'en aurait pas.

– Oh! voilà qui est étrange, monsieur; comment, mon surintendant ne me trouverait point d'argent?

Colbert secoua sa grosse tête.

– Qu'est-ce donc? dit le roi; les revenus de l'État sont-ils donc obérés à ce point qu'ils ne soient plus des revenus?

– Oui, Sire, à ce point.

Le roi fronça le sourcil.

– Soit, dit-il; j'assemblerai les ordo

– Impossible, car les ordo