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«Allons, allons, Dandré, dit Louis XVIII, Blacas n’est point encore convaincu, passez à la conversion de l’usurpateur.»
Le ministre de la police s’inclina.
«Conversion de l’usurpateur! murmura le duc, regardant le roi et Dandré, qui alternaient comme deux bergers de Virgile. L’usurpateur est-il converti?
– Absolument, mon cher duc.
– Aux bons principes; expliquez cela, baron.
– Voici ce que c’est, monsieur le duc, dit le ministre avec le plus grand sérieux du monde: dernièrement Napoléon a passé une revue, et comme deux ou trois de ses vieux grognards, comme il les appelle, manifestaient le désir de revenir en France il leur a do
– Eh bien, Blacas, qu’en pensez-vous? dit le roi triomphant, en cessant un instant de compulser le scoliaste volumineux ouvert devant lui.
– Je dis, Sire, que M. le ministre de la Police ou moi nous nous trompons; mais comme il est impossible que ce soit le ministre de la Police, puisqu’il a en garde le salut et l’ho
– Volontiers, duc, sous vos auspices je recevrai qui vous voudrez; mais je veux le recevoir les armes en main. Monsieur le ministre, avez-vous un rapport plus récent que celui-ci! car celui-ci a déjà la date du 20 février, et nous sommes au 3 mars!
– Non, Sire, mais j’en attendais un d’heure en heure. Je suis sorti depuis le matin, et peut-être depuis mon absence est-il arrivé.
– Allez à la préfecture, et s’il n’y en a pas, eh bien, eh bien, continua riant Louis XVIII, faites-en un; n’est-ce pas ainsi que cela se pratique?
– Oh! Sire! dit le ministre, Dieu merci, sous ce rapport, il n’est besoin de rien inventer; chaque jour encombre nos bureaux des dénonciations les plus circonstanciées, lesquelles provie
– C’est bien; allez, monsieur, dit Louis XVIII, et songez que je vous attends.
– Je ne fais qu’aller et venir, Sire; dans dix minutes je suis de retour.
– Et moi, Sire, dit M. de Blacas, je vais chercher mon messager.
– Attendez donc, attendez donc, dit Louis XVIII. En vérité, Blacas, il faut que je vous change vos armes; je vous do
– Sire, j’écoute, dit M. de Blacas, se rongeant les poings d’impatience.
– Je voudrais vous consulter sur ce passage: Molli fugiens anhelitu ; vous savez, il s’agit du cerf qui fuit devant le loup. N’êtes-vous pas chasseur et grand louvetier? Comment trouvez-vous, à ce double titre, le molli anhelitu?
– Admirable, Sire; mais mon messager est comme le cerf dont vous parlez, car il vient de faire 220 lieues en poste, et cela en trois jours à peine.
– C’est prendre bien de la fatigue et bien du souci, mon cher duc, quand nous avons le télégraphe qui ne met que trois ou quatre heures, et cela sans que son haleine en souffre le moins du monde.
– Ah! Sire, vous récompensez bien mal ce pauvre jeune homme, qui arrive de si loin et avec tant d’ardeur pour do
– M. de Salvieux, le chambellan de mon frère?
– Lui-même.
– En effet, il est à Marseille.
– C’est de là qu’il m’écrit.
– Vous parle-t-il donc aussi de cette conspiration?
– Non, mais il me recommande M. de Villefort, et me charge de l’introduire près de Votre Majesté.
– M. de Villefort? s’écria le roi; ce messager s’appelle-t-il donc M. de Villefort?
– Oui, Sire.
– Et c’est lui qui vient de Marseille?
– En perso
– Que ne me disiez-vous son nom tout de suite! reprit le roi, en laissant percer sur son visage un commencement d’inquiétude.
– Sire, je croyais ce nom inco
– Non pas, non pas, Blacas; c’est un esprit sérieux, élevé, ambitieux surtout; et, pardieu, vous co
– Son père?
– Oui, Noirtier.
– Noirtier le girondin? Noirtier le sénateur?
– Oui, justement.
– Et Votre Majesté a employé le fils d’un pareil homme?
– Blacas, mon ami, vous n’y entendez rien, je vous ai dit que Villefort était ambitieux: pour arriver, Villefort sacrifiera tout, même son père.
– Alors, Sire, je dois donc le faire entrer?
– À l’instant même, duc. Où est-il?
– Il doit m’attendre en bas, dans ma voiture.
– Allez me le chercher.
– J’y cours.»
Le duc sortit avec la vivacité d’un jeune homme; l’ardeur de son royalisme sincère lui do
Louis XVIII resta seul, reportant les yeux sur son Horace entrouvert et murmurant:
Justum et tenacem propositi virum.
M. de Blacas remonta avec la même rapidité qu’il était descendu; mais dans l’antichambre il fut forcé d’invoquer l’autorité du roi. L’habit poudreux de Villefort, son costume, où rien n’était conforme à la tenue de cour, avait excité la susceptibilité de M. de Brézé, qui fut tout éto
Le roi était assis à la même place où l’avait laissé le duc. En ouvrant la porte, Villefort se trouva juste en face de lui: le premier mouvement du jeune magistrat fut de s’arrêter.
«Entrez, monsieur de Villefort, dit le roi, entrez.»
Villefort salua et fit quelques pas en avant, attendant que le roi l’interrogeât.