Нечаянный король

- Сами доложите все королю.

- Ну вот, Хартог: - пожал плечами Сварог, когда доклад был закончен и неприметный улетучился, как дух. - События пошли даже быстрее, чем мы с вами тут рассчитывали. В Аране мятеж, бароны ищут вас, армия расколота: как ни удивительно, некоторые полки все же выступают на вашей стороне, они стягиваются под столицей, смута разворачивается всерьез: Какая тут может быть помощь, Хартог, смешно: Приносите вассальную присягу по всем правилам. А впрочем: Нет у меня времени на благотворительность. Вы сейчас напишете отречение в мою пользу, а я честно обеспечу вам спокойную старость в достатке и полной безопасности. Подыщу какой-нибудь пост, более подходящий для ваших способностей. Но в Харлан вам, ничего не поделаешь, придется поехать - чтобы те, кто еще на вашей стороне, не вздумали дергаться: Найдите чернила и бумагу, граф.

:Прежде у Гарайлы своих покоев во дворце, естественно, не было, а потому он обосновался в одном из охотничьих павильонов в глубине парка. До настоящего разгула было еще далеко - все приглашенные попросту не успели собраться. Только пятеро служак в кавалерийских мундирах разных полков, чином от генерала до лейтенанта, обступили низенький столик с пузатым бочонком, из которого Гарайла черпал серебряным ковшиком, разливая в протянутые чарки. В распахнутую дверь видно было, что в зале лакеи накрывают длинный стол, с каменными лицами выкладывая на золотые блюда самую простую снедь в виде колбас, окороков и копченой рыбы.

Взяв новоявленного маршала за локоть, Сварог увел его в зал. Пятеро кавалеристов, определенно не знавшие его в лицо, и внимания не обратили, как и лакеи, впрочем.

- Не подумайте, ваше величество, - заторопился Гарайла. - Я на дворцовую поварню не посягал. Дал вестовым денег, сколько было в карманах, они поскакали в ближайшую лавку, навалили в мешок чего подешевле и побольше, пару бочоночков навьючили:

Сварог присмотрелся к нему - маршал был почти что трезв. Он забрал у Гарайлы полный ковшик, осушил до дна, облегченно вздохнул, мотнул головой, на несколько минут прогоняя дела и заботы. Подумав, предложил:

- Маршал, спойте что-нибудь лирическое: Гарайла с превеликим удовольствием затянул, не мешкая:

Уже молчит в полях война

Который год.

И все же ждет его она,

И все же ждет.

Бог знает, кто ему она,

Наверное, жена:

Ах, сколько там дорог-путей,

В чужой стране!

Ах, сколько было злых людей

На той войне!

А в это время ждут вестей,

Наверное, вдвойне:

Он выводил куплеты самозабвенно и невероятно фальшиво, даже привыкшие к любым чудачествам господ вышколенные лакеи морщились украдкой, когда им казалось, что никто на них сейчас не смотрит. Однако Сварог, на пару минут отмякнув душой, с блаженным выражением лица слушал тот стон, что у Гарайлы звался песней.

Она рукой слезу утрет,

Она права.

Бранить за поздний твой приход

Ее права:

Но наверху над ним растет

Наверное, трава:

Черный Князь замолчал, от избытка чувств смахнув со щеки несуществующую слезу. Растроганно морщась, поведал:

- Вы бы слышали, ваше величество, как я пою "Последнего знаменосца": Все говорят, эта баллада мне особенно удается: Прикажете исполнить?

- Увы, маршал, некогда, - сказал Сварог, решив, что отведенное для отдыха и потехи время миновало. - Нас с вами зовут неотложные государственные дела. Только что великий герцог Харланский с соблюдением всех формальностей передал свое государство под мою твердую руку: У нас есть на харланской границе кавалерийские полки?

- До черта, ваше величество! - не задумываясь, ответил Гарайла. - Два гвардейских и три конных легиона, а еще можно в три дня подтянуть конных егерей: И какая-то пехота под ногами как всегда путается, куда ж без нее:

- Мне говорили, что у вас есть планы войны с любой таларской державой:

- Не без этого, - гордо заверил Гарайла. - Я в свое время и для Сильваны чертил кое-какие карты: Тамошние Великие Степи идеально приспособлены для действий конницы. Вот только попасть туда весьма затруднительно:

- Ну, в настоящий момент не будем уноситься мыслями в недосягаемые дали, сказал Сварог. - Я вам поручаю занять Харлан и привести его к покорности. Будет, конечно, участвовать и военный флот: но вам придется выполнять самую срочную и важную задачу. Пустите конницу вдоль побережья, чтобы захлопнуть мышеловку с моря. За ямурлакскую границу не беспокойтесь, ее закроют ронерские полки, а ваша цель - побережье. Там, в Харлане, есть кое-какой народец, который ни за что не должен сбежать. Понятно?

- Разрешите выполнять? - спросил Гарайла браво и, дождавшись кивка Сварога, кинулся в прихожую, что было мочи заорал стоявшим вокруг столика с бочонком: Ну-ка, живо, выпили, что держим, - и на коней, господа мои, на коней! Его величество зовет нас в бой, а потому - шевелись, копытники, шевелись!

Пять чарок одновременно взлетели донышками к потолку - и Сварог уже не сомневался, что кавалерия державы в его руках, а это кое-что да значило:

Глава 24

САМАЯ КОРОТКАЯ, НО ОТНЮДЬ НЕ ПОСЛЕДНЯЯ

На втором этаже королевского дворца, в кабинете, наконец-то принявшем вид средоточия серьезных дел и важных бумаг, сидел его величество король. По имени, естественно, Сварог, согласно порядковому номеру - Первый. Чем черт не шутит, когда-нибудь мог появиться и Второй:

Бывают все-таки в жизни светлые моменты. События последней недели пока что не давали поводов для огорчений, а вот успехов случилось предостаточно.

Никакого такого независимого и самобытного Великого герцогства Харланского на политической карте континента более не имелось. Кентавр Кривоногий вломился туда, как кабан в камыши, двумя потоками конницы - один хлынул вдоль побережья, флажковой азбукой и фонарями переговариваясь с идущими в том же направлении эскадрами, второй, то рассыпаясь растопыренными пальцами, то вновь собираясь ударными клиньями, пошел на столицу, попутно выясняя политическое лицо и лояльность местных баронов и в случае необходимости меняя первое самыми радикальными средствами, а вторую усиливая теми же методами. Два полка гвардейской конницы, замешанные в заговоре и сдуру выступившие наперерез, Гарайла остановил на левом берегу Аки, опрокинул, загнал в пойму и разбил вдребезги в жестокой двухчасовой рубке. После чего армия под ногами Черного Князя уже не путалась, благоразумно сложив оружие. Столицу заняла ронерская морская пехота, после чего открытое сопротивление как-то само по себе прекратилось. Ну, а вслед за лихой кавалерией степенно и неторопливо вошла пехота - в сопровождении изрядного числа полицейских агентов и людей из Багряной Палаты.

Практически одновременно, вот совпадение, вот сюрприз, в столице Балонга Магере произошли прискорбные беспорядки. Часть тамошних титулованных обывателей (в том числе два Патриция Круглой Башни), возмутившись против прежнего руководства, объявила о его низложении ввиду неумелого ведения дел, финансовых злоупотреблений и политических промахов, способных опять-таки привести к громадным убыткам. Немногочисленная армия, никогда не воевавшая с внешним супостатом и служившая лишь для поддержания внутреннего порядка, также оказалась расколотой, и на улицах столицы закипели схватки.

Началось все это ранним утром, а к полудню в события решительно вмешались войска, принадлежавшие к нескольким государствам, но выступавшие под знаменем хелльстадского короля. Чтобы восстановить порядок и пресечь ненужное кровопролитие, они высадились с военных кораблей, которых почему-то оказалось очень уж много в гавани. На рейде палили холостыми зарядами фрегаты и корветы, в заливе Даглати и по берегам всех четырех рукавов Итела высаживалась морская пехота, повсюду распространяли отпечатанный огромным тиражом манифест, сочиненный герцогом Лемаром, но подписанный, понятное дело, Сварогом. Как всегда в таких случаях бывает, вынужденный наводить порядок король скорбел о напрасных жертвах и обещал нешуточное процветание вкупе с защитой старинных вольностей. Вышедшие из подполья агенты Интагара и графа Рагана дирижировали этой умело налаженной суматохой.