Страница 9 из 67
Пэвер промолчал, и Вало соизволил продолжить:
- Одним из компонентов питательной среды для них служит слюна человека, другим - сок, выделяемый внутренней стенкой стволов катрала. Таким образом, когда вы делаете выдох, капельки слюны активируют спору, та набирает нужную скорость и уничтожает цель в считанные мгновения. Так что постарайтесь не брызгать слюной без надобности... Держите, мастер Сварог.
Сварог с опаской принял катрал и мешочек со спорами. Осторожно развязал узелок, заглянул одним глазом. Споры были этак сантиметр в длину, закругленные с одного края и острые с другого. Да уж, те еще ноты для флейточки...
- А сейчас, - сказал Вало, - позвольте представить вам человека, который отправится вместе с вами.
"А вот и сюрприз", - подумал Сварог, не испытывая особых восторгов по поводу собственной догадливости.
- Это еще один пункт нашей сделки, без которой она состояться не может. Тем более, мастер Сварог, что я не возражал по поводу участия в миссии ваших... спутников...
"Ах вот, оказывается, почему ты не возражал", - промелькнуло у Сварога.
- Скажу откровенно, - продолжал Вало, - этот человек будет не только вашим проводником, но и... своего рода наблюдателем. На тот случай, если вам, мастер Сварог, придет в голову мысль уклониться от выполнения миссии. На этот случай им получены четкие и недвусмысленные рекомендации. Кроме того, он знает о Граматаре достаточно, чтобы избежать некоторых... ну, скажем так, известных ловушек.
Еще одна стена разошлась в стороны, и в помещение ступил... ступила... Да, все-таки женщина, хотя Сварог определил ее пол исключительно по кое-каким особенностям фигуры - поскольку прочие критерии отсутствовали напрочь. Одетая в плотно обтягивающую тело риксу, жилистая, широкоскулая, стриженная "ежиком" почти наголо, она остановилась посреди помещения и оглядела присутствующих дерзким взглядом чернущих глаз.
- Прошу знакомиться, - сказал Вало. - Это Кана, мое доверенное лицо и ваш проводник. Один из лучших воинов на Островах.
Кана сдержанно поклонилась.
За спиной Сварога недвусмысленно хмыкнул Олес. Сварог же хранил каменное молчание и просто разглядывал девку - после памятной истории с Марой он уже не доверял первому впечатлению. А впечатление было таково: молодая, взбалмошная и пороха не нюхала. Хотя на самом деле она наверняка могла и в горящую избу войти, и коня на скаку припечатать так, что тот уже не встанет, и взвод ниндзя размазать по кустам.
- Сколько тебе лет? - спросил он.
- Восемьдесят шесть, мастер капитан, - ответила она низким грудным голосом. А выглядела на восемнадцать-двадцать.
- На Островах срок человеческой жизни несколько другой, - вставил Вало, увидев отвалившуюся челюсть Сварога. - Мы умеем заботиться о своих телах...
- На суше бывала? - спросил Сварог у старушки.
- Трижды, - ответила та. - В общей сложности девять лет провела на Атаре - из них четыре в качестве тагорта и пять в качестве личного охранителя короля Вильнура.
Он достал шаур.
- Что это за штука, знаешь?
- Оружие. Мастер Вало говорил, что стреляет серебром.
- А вот ежели я сейчас, к примеру, выстрелю в тебя - что делать будешь?
Она едва заметно пошевелилась и преспокойно ответила:
- Уйду с линии огня, перемещусь поближе и постараюсь выбить его. Если не получится, откачусь за стол, который опрокину по дороге, и контратакую уже из укрытия... - Кана лукаво усмехнулась. - У вас, прошу прощения, не очень выгодная позиция, мастер капитан. Женщина справа окажется на траверзе стрельбы, а молодого человека я использую в качестве живого щита.
- У тебя есть оружие?
- Да.
- Ну и где оно?
Она показала пустые ладони.
Сварог ухмыльнулся и спрятал шаур. Проверять ее слова он не стал на практике - опять же памятуя о несколько унизительном для мужчины знакомстве с Марой.
- Вы удовлетворены, мастер Сварог? - весело поинтересовался Вало.
- Безмерно, - ответил Сварог. - А вы ей сказали, кто в замке король?
- Простите?..
- Кто командир и чьи приказы не обсуждаются.
- О, не беспокойтесь, мастер Сварог. Кана знает субординацию и привыкла подчиняться. Если я доверяю ей, то и вам нет резона ей не доверять.
- А если я не доверяю вам? - спросил он напрямую.
Вало пожал плечами.
- А что вам еще остается, мастер Сварог? В конце концов, вы добровольно согласились помочь нам и найти этот проклятый Ключ.
"Чтобы попасть в Дверь - да, добровольно", - подумал Сварог. Но говорить этого вслух не стал.
Не спалось. Он лежал на жесткой колючей циновке, расстеленной прямо на полу, смотрел в ночное незнакомое небо и размышлял о превратностях бытия. Древо тоже не спало - так, дремало, ворочаясь в полузабытьи. Отовсюду, заглушаемые лишь храпом прожженного вояки Пэвера, который готов был завалиться на боковую в любом месте и в любое время, если позволяла ситуация, - прекрасно зная, что завтра ситуация может и не позволить - так вот, отовсюду то и дело доносились едва слышные поскрипывания, шорох, шелест и тихий треск. Остров, покачиваясь на волне, продолжал жить своей жизнью - рос, питался, отращивал новые ветви взамен увядшим, и дела ему не было до горстки людей, расположившихся на ночлег в его кроне.
- Что думаете, мастер Сварог? - негромко спросил лежащий рядом Гор Рошаль.
- Одно из двух, - шепотом сказал Сварог, ждавший этого вопроса. - Либо у этого Вало действительно слишком мало времени... - Он замялся, и старший охранитель тут же подхватил мысль:
- ... либо у него скорпион в протянутой руке.
- Это в каком смысле?
- Гаэдарская поговорка. В том смысле, что он готовит для нас какую-то пакость. Вы заметили, что он ни словом не обмолвился о награде для нас, ваших соратников, которые впечатления слуг отнюдь не производят?
- А то как же... - вздохнул Сварог. По соседству заворочался Олес, забормотал что-то во сне.
- А как насчет оборотня? - не унимался Рошаль. - Думаете, Вало не понял, что она - не простой человек? И почему он с такой легкостью согласился не вязать вас кровью? Поверил, что вы приметесь честно выполнять его задание - за эфемерное обещание мирового господства? Раз-два, тяп-ляп вот вам, гости дорогие, костюмчики в размер, вот деревянный пистолетик, вот компас и карта. Вам, барышня, не понравился костюмчик? Ну и не надо, оставайтесь в платье. И давайте-ка живенько принесите мне игрушку, которую никто другой до вас найти не смог - только смотрите не смойтесь по дороге, а то я плакать буду... Нет, граф, так не бывает.
- Возможно, у него действительно нет времени, мастер Рошаль, - сказал Сварог неуверенно. - Период Нестабильности вот-вот закончится, еще и какие-то заговорщики под ногами мешаются, очередного тагорта обучить не успели - вот и приходится довольствоваться тем, что есть, иначе - ждать еще тысячу лет...
- А почему именно на этот раз не успели? Ведь они, островитяне эти, должны готовиться к приходу Тьмы за несколько лет, если не десятилетий, они, в отличие от простых людей, знают, что Тьма неминуема, что Граматар всплывет - как всегда, как обычно... И эта его баба стриженая... Ох, чует сердце старого сторожевого пса, граф, что в ручонке у нашего друга Вало целая стая скорпионов...
- Но пока-то мы ничего изменить не в силах. Нам главное отсюда вырваться и на Граматар попасть, а там и будем посмотреть.
- Так сначала ведь попасть надо, - сказал Рошаль. - Костюмчики эти, компас какой-то дурацкий - балаган в Лиме, право слово... Любезно вас прошу, вы хоть этот свой карт... катар... как его, черт, зерномет испытайте в деле, что ли...
- На ком?! Нет, масграм, давайте-ка спать. Утро - оно, видите ли, завсегда мудренее.
Рошаль горестно вздохнул.
А ведь он, милорды, с одной стороны прав. Целиком и полностью прав не подкопаешься. А вот с другой стороны... С другой-то стороны Сварог не заметил в словах Вало ни тени лжи. Ох уж эта мне большая политика...