Страница 64 из 67
И вот их разделяют считанные каймы. Сварог уже не сомневался, что через вздох-другой он настигнет Вало, когда дамург, развернувшись, двумя ногами запустил разделявший их камень в грудь графу Гэйру. Валун с овчарку величиной прервал разбег Сварога, оставив в нагруднике вмятину.
Видимо, мастеру Вало показалось, что противник ошеломлен таким поворотом их дуэли. И он решил развить успех. Схватил булыжник и ринулся в атаку.
Сварог подставил под размашистый удар локоть, булыжник выпал из разжавшихся пальцев и поплыл своим путем. А граф, Гэйр ухватил мастера дамурга за плечи и вбил лобовую броню шлема в сетчатое забрало противника.
Сверху наплывало темное тело - каменище размером с космическую станцию. От удара сцепившихся тел эта плывущая скала стала медленно, словно с неохотой поворачиваться вдоль своей оси. Противники, скребя доспехами по неровностям монолита, душили друг друга.
Сквозь сетчатое забрало сверкали два горящих угля - раскаленные ненавистью глаза Вало. Пальцы у дамурга оказались на удивление сильными. Или это злоба и отчаяние умножали его силы?
Противники, поворачивающиеся вместе со скалой, поочередно вбивали друг друга в ее каменное тело. И продолжали сдавливать незащищенные доспехами шеи.
У Сварога уже помутнело в глазах. Он костил себя последними словами, что ввязался в это состязание по удушению, как думалось, с более слабым противником. Ни хрена себе - слабый! Но переиграть невозможно. Придется побеждать по этим правилам...
Лар, защищенный магией, твою мать. Советский десант, блин, майор фигов. И даст себя придушить хрен знает где, в каком-то безвременье, украшенном дождем из булыжников, под занудное треньканье клавесина! Херня какая-то, как говаривал Пэвер...
Ярость не могла не вызвать впрыск адреналина в кровь. В пальцы, как резервные полки из засады, хлынули добавочные силы, последний натиск, яростный штурм, навал и...
И - Сварог почувствовал, что пальцы Вало отпустили его шею.
Тело в блестящих доспехах поплыло вниз со скоростью безжизненных камней.
Фу... Кретинская дуэль, подумал Сварог. Самый идиотский поединок в его жизни. И мастер Вало... Вряд ли он ждал от жизни такого дурацкого финала...
- ... Ваш спор разрешен, - прозвучал над графом Гэйром граммофонный голос.
Сварог нашел себя сидящим на уже знакомом мозаичном полу. Бравый экипаж - Рошаль, Чуба, Олес - стоял чуть поодаль, напряженный и внимательный. Он разминал шею и попытался отдышаться. Первое, что он увидел, подняв голову, - это была пасть дракона и скачущий между треугольных зубов красный раздвоенный язык.
- Ясный хрен, разрешен! Я знал, что маскап победит! - раздался громкий возглас Олеса. - Не могло быть иначе!
Сварог поднялся, обнаружив, что пропали доспехи, зато вернулись шаур и катрал. Над безжизненно распростертым телом мастера Вало склонились слуги в лиловых одеждах. Потом слуги посовещались, подхватили хозяина и, то и дело испуганно оглядываясь, понесли к лестнице.
- Теперь это твое, - сказала Клади, подходя и протягивая Сварогу Ключ.
- Ты живая? Ты... Клади?
Сейчас Сварог безо всякого удивления принял бы и положительный, и отрицательные ответы.
- Я Клади, и я живая, - улыбаясь, ответила она голосом той Клади.
- А остальные? Кто утонул с тобой на броненосце, они тоже спаслись?..
- Они утонули, - помрачнела баронетта.
- Признаться, я мало что понимаю... Вообще ни хрена не понимаю, признаться, - резко сказал Сварог. - Тут курят, в этом Бездонном Доме?
- Можешь курить. Это не бездонный дом и не зиккурат, как ты его называл. И не Храм, как мы когда-то полагали. Мы называем это Зеркальной Осью Времени. Здесь, в мире Димереи, она отражается в виде здания, которое ты называешь зиккуратом... Ладно, будем называть это место так, как ты привык.
- Мы?..
Да, голосом и лицом эта Клади ничем не отличалась от той. Но сейчас говорила не та Клади, не ее слова, не ее интонации... Не ее глаза, в конце концов. Глаза у той были... живые. У нынешней же... Вот точно с таким сочувствием, под которым сами от себя маскируют презрением к несмышленышам, иконы смотрят на людей.
- Я понимаю, что тебя должны нервировать любые упоминания о деревьях, но все же не могу избежать подобного сравнения... Представь себе некое древо, чей ствол пронизывает мироздание и до каждого из сущих миров дотягиваются его ветви. Оно создано для того, чтобы сохранить каждое мгновение, перестающее быть настоящим и проваливающееся в прошлое, сохранить хотя бы в отражениях. Ничто не должно безвозвратно утрачиваться.
"Неужели она могла так искусно притворяться? С первого дня знакомства? И она все знала наперед?" - думал Сварог, подавляя в себе нарастающее раздражение. Он чувствовал себя обманутым.
- Зиккурат, - говорила Клади, - состоит из ярусов, или Шагов. Каждый Шаг - глубиною в век. А мы - Хранители Храма.
- И сколько здесь этажей? - Сварог воспользовался разрешением и закурил. Пальцы дрожали.
Клади снова улыбнулась.
- А у времени есть начало?
- Понятно. - Сварога еле сдержался от резкостей, он уже из последних нервов переносил эту ее новую, снисходительную манеру разговора. - И ты тоже - Хранитель?
- Теперь я Хранитель.
- С какого же времени? - спросил он.
- С того времени, как поняла это.
- И когда ты поняла это? - спросил он. Она не успела ответить вмешался дракон:
- Мастер Сварог, позвольте мне кое-что объяснить. Я - Старший Хранитель. Люди зовут нашу расу рихарами - волей обстоятельств и нашим собственным выбором когда-то давным-давно мы стали Старшими Хранителями. С некоторых пор в Младшие Хранители мы берем людей... Нет, неверно сказано: "берем". Будущего Хранителя избирает Жребий. Раз в пятьсот лет. Раз в пятьсот лет на смену одному Младшему Хранителю должен прийти другой.
- Раз в пятьсот лет? - вырвался у Рошаля вопрос.
- Да, вы правильно установили взаимосвязь, - дракон чуть наклонил свою огромную голову. - Раз в полтысячи лет на планету приходит Тьма. И Приход Тьмы вынуждает Младшего Хранителя в мире Димерея отойти в иной мир. Тогда Великий Жребий Времени выбирает нового Хранителя. Это должен быть ребенок, родившийся в год первого предзнаменования Прихода Тьмы, в день Закрытой Луны, в час Осы. Хранитель отмечается при рождении Живым Знаком Хранителя. После Прихода Тьмы Знак раскрывается, и человек узнает тайну своего рождения и предназначения.
- Это выглядит как родинка на левой груди, - не опуская глаз сказала Клади. Да, Сварог помнил эту родинку...
- Родинка исчезла, а вместо нее в меня вошло Знание, - тихонько продолжала Клади. - Это было похоже на пробуждение после сна... Знаешь, бывают такие сны, которые принимаешь за явь. Но потом ты просыпаешься, ночные видения отступают все дальше, и ты понимаешь: все что было с тобой до того - сон, а настоящая жизнь только начинается.
- Когда же именно ты... пробудилась? - спросил Сварог.
- Это случилось после боя с гидернийскими броненосцами - когда "Удар" направлялся к зиккурату.
- Ты тогда знала, что случится? Что "Серебряный удар"... утонет?
Клади кивнула.
- Я ничего не могла изменить. Я уже стала Хранителем, мне открылось полное Знание. А Хранители не имеют право вмешиваться в жизнь людей.
- Да? - Сварог отбросил окурок. - Разлетелись по мозаичному полу алые искры. - Если мне не изменяет память, вы давеча вмешались в наш с мастером Вало частный спор...
- Здесь управляем мы. Мы вправе вмешаться, если сочтем вмешательство необходимым, - опять взял слово дракон (он же рихар). - Мы никого не приглашаем к нам, но если к нам приходят, то оказываются на территории наших законов. В этот раз мы вмешались, чтобы спасти жизни людей, которым еще не время умирать. Посмотрите, что было бы, не вмешайся мы...
Между драконом и Сварогом возникло что-то вроде прозрачной пленки, и на ней появилось изображение. Сварог узнал себя и своих спутников, перед которыми стоял Вало, сжимая живую плеть.