Страница 23 из 67
Они вновь подошли ближе. Из незаметных глазу микроскопических отверстий между кирпичами кладки по всей ее длине и высоте в канал натекала вода. Ее уже набралось - ежели спрыгнуть вниз, то будет аккурат по лодыжку. И самое любопытное: вода со стремительностью горной реки неслась по каменному желобу. Причем огромную скорость потока тяжело было объяснить одним лишь наклоном искусственного русла...
Все, не сговариваясь, посмотрели на Олеса.
- А я-то что? - пожал плечами князь.
- Кана? - повернулся Сварог к воительнице.
- Первый раз вижу такое... такую постройку, - стриженая девка с любопытством заглядывала в канал. - И никогда не слышала про что-нибудь подобное.
- Этот тип с копытами говорил, что здесь есть люди... - задумчиво пробормотал Пэвер.
- Может быть, вы, мастер Олес, о чем-то нам все-таки не рассказываете? - с нехорошим прищуром спросил Рошаль. - Я не утверждаю, что скрываете или боитесь в чем-то признаться, но может быть, просто не считаете некоторые обстоятельства важными, а на самом деле именно они...
- Не забывайтесь, ваше фалафельское сиятельство! - гневно перебил князь. - То, что мы выполняем задание людей, не признающих дворянство, еще не избавляет вас...
- А-атставить, мастера бретеры и спорщики! Не в Гаэдаро. Все разногласия между бойцами решает командир отряда. И я сейчас решаю более важные задачи - например, как использовать нежданно-негаданно свалившееся на нас открытие. Хотите услышать сумасшедшую версию? Пришла тут одна в голову...
Водный поток пронес мимо сгрудившихся на берегу людей суслика, отчаянно кувыркающегося в стремнине.
- Представления не имею, кто построил это чудо света, разве что те же самые неизвестные строители Старого Города. Но вот зачем? Версия такова: перед нами не что иное, как средство передвижения. Водная самодвижущаяся дорога. Видимо, в комплект входит лодка, в нее садится перемещаемое лицо и дует к пункту назначения... Так они и катались.
Иллюстрацией к гипотезе Сварога по каналу пронесло рыбу, которая изо всех рыбьих сил пыталась зачем-то противиться течению, плыть против него... Да куда там!
- Где бы еще эту лодку раздобыть, - мрачно произнес Олес.
- Так ты и попробуй вызвать! - сказал Пэвер, который с победительным видом фельдмаршала прогуливался по краю канала, словно принимал водный парад. - Похлопай по кирпичам, подергай за что-нибудь! Тебя эта траншея не тронет, ты для нее свой... Интересно, а вот что прикажете делать, если мне не по пути с течением, если я в другую сторону хочу?..
- Короче, Склифосовский, - устало прервал его Сварог. - Даже если мы...
- Погодите, граф, - насупился суб-генерал. - То, чем вы меня сейчас назвали - это, надеюсь, не оскорбление?
- Напротив, - успокоил его Сварог, - это комплимент. Итак. Даже если мы развернем поток в другую сторону, это, увы, нам не поможет. - Присев на кочку, он разложил на коленях карту, закурил. - Наша цель находится строго перпендикулярно этому каналу, как мы его сейчас видим. Не исключаю, что дальше канал сворачивает, очень может быть - что разветвляется, и одна ветвь упирается точнехонько в нее, в нашу цель. Однако то нам знать не дано, на карте уважаемых дамургов ни следочка канала. Проще говоря, канала, согласно карте, в природе не существует...
Сварог загасил сигарету.
- Ладно, привал окончен. Жаль расставаться с таким чудом, но нам, увы, с ним не по дороге.
Сварог поднялся, свернул карту. А Олес все-таки не удержался от продолжения экспериментов. Он щупал камни, постукивал по ним пальцами, пытался их сдвинуть, бил по ним каблуком, даже попытался засунуть кинжал в щель кладки - тщетно. Никаких лодок вызвать не удавалось, как, впрочем, и вообще что-либо еще изменить. Прозрачный до хрустального звона поток стремглав несся по белокаменному руслу, воды как набралось в половину высоты канала, так больше не прибывало...
Нарастающий гул. Где-то очень далеко, на окраине горизонта. И звук нарастал, нарастал в их сторону. Знакомый, чертовски знакомый звук...
Включились рефлексы, сработала сигнальная система, которая не умеет рассуждать, а умеет лишь действовать.
- В укрытие! В канал! - Сварог ухватил Кану за плечи и прыгнул с нею вниз, не думая о силе водного потока. С этим он уж как-нибудь справится, удержится, - может, даже и ничего, даже как раз кстати, что отнесет от этого места, которое сейчас черт те во что может превратиться. По привычке задержал дыхание, сжался, готовясь к обжигающему холоду "горного потока", однако водичка оказалась неожиданно теплой - как в нагретом солнцем лесном озере.
Гул, похожий на слаженное гудение осиной орды, но идущей со скоростью боевого вертолета. А шут этот Граматар ведает с его феноменом, как его, первозданности, этот феномен запросто отмочит шутку и с осиной ордой...
Уже из канала Сварог рванул за ногу Олеса, который застыл на краю, вглядываясь вдаль, завалил и внизу подхватил. Рядом, подняв тучу брызг, приводнился Пэвер. Сварог огляделся. Все.
- Прижаться к стенам! Сесть и прижаться к стенам! К левой! Всем к левой стене! К левой по ходу течения стене!
Только сейчас Сварог обратил внимание, что едва они оказались в воде, как поток остановился. Замер и не двигался, словно вода в ванне. Но сейчас было не до поисков ответов на древние головоломки...
Ввв-жиу! Звук, мощный, уши не закладывающий, но неприятный, как гудение бормашины, прошел над головами и - внезапно прекратился. Исчез, словно выключили...
Зато никуда не исчез его источник.
Тень от него накрыла вжавшихся в камни людей. Тень - нетрудно разглядеть ее края - здоровенная. Поневоле задумаешься, каких размеров сам предметец и сколько всего может оказаться на его борту...
Слово "борт" пришло Сварогу даже не на ум - куда-то в подкорку. Нарастающий гул всколыхнул десантную память о воздушных атаках, о ковровых бомбометаниях и крупнокалиберной смерти, прошивающей все под собой на сто кругов. Сейчас Сварог был бы рад, если б эта дрянь оказалась живым существом, которое легче обмануть и проще напугать... Но эта тень ни в малейшей степени не походила на тень от живого существа - иначе как-нибудь двигалась бы, изменялись бы очертания, крылышки, что ли, трепетали бы... Тут же - полная неподвижность. И никаких звуков отчего-то эта штука не издавала. Если висит в воздухе, то должны же работать лопасти, что-то еще должно работать... А если что-то живое, то должно сопеть, трещать, опять же, крыльями, зубами скрежетать. Эта дура висела в сторонке от канала. Задумчиво так висела, тварь. Сварогу категорически не нравились ее неподвижность и беззвучие. Словно бы ищет, падла, куда запропастилась издали замеченная группка... Теплая вода канала как замерла, так и стояла мертво, уже не журчала, подражая шебутным весенним ручьям, и позволяла людям слышать дыхание друг друга.
Раздалось тарахтенье, ничуть не напоминающее прежний осиный гул, тень неспешно переместилась, ушла за пределы видимости...
Ввв-жиу! И с прежним звуком, что давеча нарастал, а теперь убывал, летающее нечто унеслось прочь.
Они дождались полной, окончательной тишины.
- Что это было? - шепотом задал Олес вполне уместный вопрос. Ответа, судя по взгляду, он ожидал непосредственно от мастера Сварога.
- Какая-то тварь, - сказал Рошаль. - Или какой-то аппарат.
- Нет, для машины слишком быстро, - покачал головой князь, знакомый лишь с летательными аппаратами на паровых движителях.
- Надо было высунуться, глянуть, - с укором, неизвестно кому адресованным, произнес Пэвер.
- Они, похоже, как раз этого и ждали, - сказал Сварог. - Что ж... Раз такие неопознанные дуры бороздят воздушные просторы Граматара, отныне придется с этим считаться... Открытых участков по возможности будем избегать, мало ли что. Сейчас же по каналу дойдем до леса, там по карте определимся с маршрутом. Придется, наверное, попетлять.
- До тебя никаких запахов не донесло? - спросил Рошаль у Чубы.