Страница 111 из 115
Он посмотрел на остальных и удивился собственному спокойствию:
- Мы поймали Брону. Ему не уйти, дворфы отрезали путь на север, и теперь он должен будет повернуться к нам лицом.
- Не будем заставлять его ждать, - сказал Риска, поигрывая боевым топором.
- Минуту, - вмешался Бреман, старый, измученный и почти неузнаваемый в гаснущих лучах вечернего света, обтянутый кожей остов человека, которому уже не на что рассчитывать, кроме своей безумной решимости. - Это верно, он ждет нас. Ждет, когда мы подойдем. Значит, нам надо остановиться.
Ни один мускул на суровом лице дворфа не дрогнул, глаза смотрели в одну точку.
- Ему больше ничего не остается, только ждать. Так что же тебя тревожит, Бреман?
- Подумай сам, Риска. Он хочет сразиться с нами, потому что, победив, получит возможность спастись. - Взгляд старика переходил с одного лица на другое. - Если он уничтожит всех нас, всех оставшихся друидов да в придачу короля эльфов, то устранит самую большую опасность, которая ему угрожает. Он сможет спрятаться и снова набраться сил, дожидаясь новой возможности вернуться в мир.
- Ему от меня не уйти, - мрачно пробурчал Риска.
- Не стоит недооценивать его, Риска, - забеспокоился старик. - Опасно преуменьшать силу колдовских чар.
Последовала долгая пауза. Риска вспомнил, как оказался на волосок от смерти в прошлый раз, когда решил сразиться с Чародеем-Владыкой. Он посмотрел на старика, потом поднял взгляд на покрытые мглой равнины.
- Так что ты предлагаешь? Ничего не предпринимать?
- Нет, всего лишь соблюдать осторожность.
- Это само собой разумеется. - В голосе Риски слышалось нетерпение. Мы теряем время! Сколько нам еще стоять здесь?
- Он ждет меня, - сказал вдруг Ярл Шаннара. - Он знает, что я приду за ним. - Все присутствующие изумленно посмотрели на него. - Он готов сразиться со мной, поскольку уверен, что это самый простой выход для него. Он не боится меня. Считает, что я непременно погибну, не устояв против него.
- Ты не можешь идти один, - быстро вставила Прея Старл. - Мы пойдем с тобой.
- Мы все! - запальчиво бросил Риска, как будто с ним кто-то спорил.
- Но в этом кроется опасность, - снова предупредил Бреман. - Нам нельзя всем вместе подставлять себя под удар. Мы устали и измучены. У нас мало сил.
- У нас достаточно сил, Бреман. - Вперед выступила Марет. Девушка крепко сжимала посох обеими руками. - Не думаешь же ты, что мы будем безучастно стоять и смотреть.
- Мы прошли долгий путь ради того, чтобы довести это дело до конца, поддержал ее Кинсон Равенлок. - Это и наша битва.
Все они уставились на старика, ожидая, что скажет он. Друид смотрел на них отсутствующим взглядом невидящих глаз. Казалось, он размышлял о чем-то выходящем за пределы их понимания, о чем-то далеком и в пространстве и во времени, о чем-то гораздо более важном, чем та опасность, которая угрожала им.
- Бреман, - тихо произнес король, дожидаясь, когда старческие глаза остановятся на нем. - Я готов к поединку. Можешь не сомневаться во мне.
Какое-то мгновение друид внимательно смотрел на него, потом устало кивнул:
- Мы поступим, как ты желаешь, король эльфов.
Риска приказал поднять сигнальные флажки, привязанные к копьям, чтобы известить Рабура об их намерениях. Ответный сигнал не заставил себя долго ждать. По команде эльфов дворфы пойдут в наступление, и для тех, кто захочет бежать, путь на север будет отрезан. Эльфам оставалось только захлопнуть ловушку.
Король решил взять с собой Тревитена и десятерых гвардейцев, Риска шестерых дворфов. Пока они строились, Ярл Шаннара отвел Прею Старл в сторону и торопливо заговорил.
- Я хочу, чтобы ты ждала меня здесь, - сказал он ей.
Королева покачала головой:
- Я не могу этого сделать, ты сам знаешь.
- Ты ранена. Ты потеряла много сил и не можешь двигаться так проворно, как прежде. Как ты намерена со всем этим справиться?
- Нет, не проси меня.
- Меня только отвлечет, если я буду беспокоиться о тебе! - Его лицо вспыхнуло, в глазах мелькнул сердитый огонек. Голос короля стих до шепота. - Я люблю тебя, Прея.
- А если бы на моем месте был Тэй Трефенвид, его ты тоже попросил бы остаться? - тихо сказала Прея и вопросительно посмотрела ему в глаза, ожидая, пока он обдумает ответ. Потом она слабо, неуверенно улыбнулась. - Я тоже люблю тебя. Так что не жди от меня меньшего, чем я сама от себя жду.
Тем временем Кинсон Равенлок разговаривал с Марет.
- С тобой ничего не случится, когда начнется это сражение? - негромко спросил он ее. Девушка удивленно посмотрела на него:
- Конечно нет. А почему со мной что-то должно случиться?
- Тебе придется прибегнуть к магии. А ты ведь говорила, что тебе это неприятно.
- Говорила, - согласилась она, придвигаясь ближе и слегка касаясь его плечом. - Но я исполню свой долг, Кинсон.
Бреман встал впереди отряда и повернулся к друзьям лицом.
- Я прикрою вас во время первой атаки, но большего сделать не смогу. Моя сила на исходе. Риске и Марет придется защищать всех нас. Не упускайте друг друга из виду, но главное - следите за королем. Ему необходимо дать возможность выйти с Мечом против Броны. От этого будет зависеть все.
- У него будет такая возможность, - пообещал Риска, стоявший прямо напротив старика. - Это наш долг перед Тэем Трефенвидом.
Они двинулись. Впереди Ярл Шаннара с Преей Старл, по правую руку от короля с королевой - Риска, по левую - Бреман. Юный Алланон, Кинсон Равенлок и Марет шли в нескольких шагах позади. Гвардейцы и дворфы прикрывали их с обеих сторон. Предзакатный свет начал меркнуть, тени удлинились, а в воздухе разлилась вечерняя прохлада. Стоявшие перед ними на равнинах твари ринулись в атаку.
Первыми в бой пошли вервульфы. Они темными сгустками врезались в передние ряды эльфов и дворфов, пустив в ход зубы, а затем отпрянули в сторону, когда Риска метнул сноп огня друидов, чтобы разогнать их. Но на него тут же стали неуклюже надвигаться огромные существа с того света. Они прорывались сквозь пелену огня. Клинки отскакивали от их жесткой кожи. Следом в бой, тесно сомкнув ряды, пошли горные тролли. Их огромные опущенные пики поблескивали сплошной чередой острых наконечников. Дым от огня друидов смешался с туманом, и все поле битвы утонуло в серой мгле.
Ярл Шаннара, целый и невредимый, шел вперед. Никто и ничто не приближалось к нему по пути. Все, как по команде, разбегались прочь, в стороны. В уши ему какой-то голос нашептывал: "Чародей-Владыка ждет тебя. Он хочет сразиться с тобой".
Горные тролли приблизились к Кинсону и стали валить его на землю. Через мгновение житель приграничья исчез в сплетении огромных конечностей. Посох Марет вспыхнул голубым пламенем, однако она не могла воспользоваться огнем, не рискуя задеть Кинсона. На помощь ему устремились Эльфийские Охотники, но когда они накинулись на троллей, в бой вступили другие существа, и все смешались в яростной рукопашной схватке.
На пути Ярла Шаннары возник Слуга Черепа, но вдруг, отступив в сторону, с вызовом обратился к Бреману.
- Берегись, старик, - прошипел он с угрюмой ненавистью.
Алланон, который знал, что друид совершенно выдохся и от его магической силы почти ничего не осталось, вышел вперед, заслонив собой Бремана. Но тут вмешался Риска, ударивший Слугу Черепа огнем с такой силой, что отброшенный назад монстр превратился в кучку дымящегося хлама. Дворф протолкался в передний ряд. После битвы с вервульфами его одежда превратилась в лохмотья, по лицу текла кровь.
- Выходи! - проревел он и поднял вверх боевой топор.
Избитый, шатающийся Кинсон снова поднялся на ноги, отбиваясь от наседавших на него горных троллей. Плечом к плечу с ним бились гвардейцы и дворфы, тесня северян. Впереди в дрожащей мгле, подобно черным покрывалам смерти, колыхались крытые шелком повозки и паланкины.
Ярл Шаннара шел вперед. Теперь рядом с ним никого не было, если не считать Преи. Бреман и Алланон отстали. Риска исчез в гуще битвы. Эльфийские Охотники и гвардейцы пробивались сквозь туман, но, похоже, король уже ступил на ту территорию, куда больше никому ступать не дозволялось. В тумане перед ним открылся коридор, и король увидел, что в конце его стоит закутанная в темный плащ фигура. Капюшон приподнялся, и под ним яростным вызовом сверкнули красные глаза. Чародей-Владыка собственной персоной. Черный рукав поднялся и поманил короля.