Страница 2 из 3
Я припоминаю,- как в разговор вмешался импрессарио Блэффингем, напомнивший, что на настоящем собрании они условились говорить о Марсе:
- О каналах, господа, о вероятной природе марсиан, если таковые существуют...
- Совершенно верно,- спокойно прервал его профессор Грегсби,- мы действительно собирались говорить о Марсе. Но, если вы ничего не имеете против, мы отложим разговор о Марсе до другого раза и продолжим наш спор. Я совсем не предполагал, что мои исследования приведут к таким результатам.
- Вы утверждаете, что действительно испытали и проверили свои так называемые "факты"? - опять вмешался Смеддервик.
- Да,- спокойно ответил Грегсби,- если нужно, я могу подтвердить это честным словом.
Смеддервик что-то проворчал, но не стал дальше спорить.
- Конечно,- продолжал профессор, оглядывая присутствовавших,- вы все читали мою книгу. Она вышла в свет недели три
тому назад...
(В этом месте Марвин прервал рассказ, видимо, вспоминая что-то, и прошло некоторое время, прежде чем нам удалось снова вернуть его к рассказу. Здесь вышел невольный пропуск, так как Марвин возобновил рассказ с того момента, когда профессор Грегсби проводил аналогию между пространством и временем).
- Приведенные профессором аргументы,- продолжал Марвин,- показались мне вескими. "Все, что может быть измерено, должно иметь свое протяжение...". Я сам читал книгу профессора Грегсби. Быть может, это помогло мне понять его теорию. Безусловно, это также помогло и другим, за исключением Блэффингема, понявшего теорию, по его словам, без книги. Даже Смеддервик соглашался с логичностью этих аргументов. Суть утверждения профессора Грегсби, насколько я мог понять, заключалась в следующем: можно, будучи поставленным в надлежащие условия, "наблюдать предметы во времени и перемещаться в нем точно так же, как мы наблюдаем предметы в пространстве и перемещаемся в нем.
- А каковы эти "надлежащие условия?" - задал кто-то вопрос. (Марвин убежден, что этот вопрос был задан Блэффингемом.)
- Эти условия,- ответил Грегсби,- заключаются в том, что наши чувства должны быть приближены к "протяжению времени". Время, как я уже сказал, по аналогии с пространством имеет свое особенное протяжение, а мы - существа, ограниченные в восприятии вещей и свободе передвижения, так сказать, одной стихией.
Это вызвало чье-то замечание, что часы - вещь, относящаяся ко времени, между тем мы без всяких "надлежащих условий" можем наблюдать за их стрелками и "перемещаться за ними". Биффен поспешил загладить это неудачное вмешательство и спросил:
- Следовательно, будучи поставлены в эти условия, мы получим способность перемещаться из настоящего в прошлое и в будущее?
Грегсби ответил, что его исследования еще не зашли так далеко и пока ограничились только прошлым. Относительно будущего он надеется со временем тоже добиться успеха, если ему удастся открыть нужные световые лучи.
- Световые лучи? - спросил Смеддервик. Грегсби начал говорить о световых лучах.
- Как всем известно,- объяснял он,- бывают видимые и невидимые световые лучи. К световым лучам, воспринимаемым нашими чувствами, приспособлены все пространственные существа. Эти лучи освещают нам "пространственное протяжение". Вторые же...- Здесь он остановился.
- А вторые? - спросил Смеддервик.
- Назначением или функцией света является "освещать",- продолжал Грегсби.- Видимые световые лучи освещают видимый мир или то, что мы условились называть "пространственным протяжением". Вполне логичным будет допущение, что невидимые лучи освещают невидимый мир...
- Или, другими словами, то, что мы условились называть "временным протяжением?" - спросил мой друг Харлей.
- Совершенно верно. Или четвертое измерение, если вы предпочитаете этот термин, или "астральный план"...
- Все эти разно названные, но, очевидно, тождественные измерения, планы и прочее,- насмешливо произнес Смеддервик,вместе с невидимыми световыми лучами позволяют нам предполагать все что угодно...
Все с большим возбуждением заговорили разом.
- Призраки! Тени! - кричал кто-то.
- Я уверен, что - они существуют,- слышался голос Блэффингема.
Харлей и Смеддервик тоже говорили что-то в этом роде. Весь этот шум покрывал голос профессора Грегсби.
- Повторяю,- спокойно говорил он,- я открыл и могу применять особые невидимые световые лучи, освещающие ту часть "протяжения времени", которую мы относим к прошлому. Кроме того, я могу тем или иным способом направить эти лучи куда захочу:
на десять, сто, тысячу, сотни тысяч лет назад. Как уже было сказано, я усовершенствовал свой первый примитивный аппарат, и мы можем видеть существа, принадлежащие времени, существа прошлого. Мы можем воссоздать все, как было в тот промежуток времени, на который мы направим эти лучи.
- И эти существа будут словно призраки! - воскликнул Биффен.
- Да, словно призраки. Как я уже высказывался в своей книге, случайные спектральные или относящиеся к призрачным явления, иногда наблюдаемые людьми, по всей вероятности, обусловливаются частичными проявлениями невидимых световых лучей, показывающих нам, в каком-нибудь повторяющемся действии, явления, уже имевшие свое место в прошлом.
- Теперь,- продолжал Грегсби,- я хочу обратить ваше внимание на следущее: я говорил о нас, как о пространственных существах. Но наряду с этим я употреблял термин "существа настоящего",- термин, относящийся к "временному протяжению". Этим я не противоречил себе. Я должен обратить ваше внимание на то, что эти два протяжения не совсем разделены. В известном пункте вечно меняющегося настоящего они пересекаются. Это и заставило меня произвести некоторые исследования, результат которых я намерен сейчас продемонстрировать перед вами.
С этими словами Грегсби поднялся среди всеобщего молчания, в продолжение которого глаза всех были устремлены на него, и пригласил всех присутствовавших последовать за ним.
Марвин помнит, что последовал за остальными в комнату, которая служила профессору Грегсби лабораторией. Марвин не может подробно описать ее, но помнит, что это была длинная, задрапированная черным комната, в одном конце которой стоял аппарат, сделанный из блестящего, похожего на серебро металла, и имевший вид волшебного фонаря с целой системой рычагов. Все сели. Профессор Грегсби занял место у аппарата. Дальше Марвин помнит только то, что все погрузилось в глубокий мрак.
- Ну, а потом? - спросил я.
Но Марвин, казалось, забыл на минуту, что рассказывает свою историю. Наконец, он снова заговорил:
- Было темно-темно... Об этом я говорил?
- Да,- ответил я.
- Стоял непроглядный мрак... Грегсби объяснил, что когда он осветит невидимыми лучами известную часть пространства, тогда можно будет увидеть то, что происходило в ней в тот промежуток времени, на который направлены эти лучи.
После этого появилось подобие экрана с серой туманной поверхностью, освещенной слабым светом. Грегсби спросил, в какую эпоху прошлого они хотели бы заглянуть?
- Как можно дальше,- быстро ответил Блэффингем,- этак тысяч на сто лет-назад.
Это, очевидно, настроило известным образом воображение присутствовавших, и все поддержали просьбу Блэффингема.
Послышалось щелканье, точно нажали какой-нибудь рычаг, и внезапно перед нами открылась большая полукруглая стена тростника, который был так высок, что скрывал от зрителей небо. На переднем плане было открытое место болотистого характера.
В продолжение нескольких минут мы смотрели на открывшуюся перед нами картину, но она оставалась неизменной.
Биффен высказал мысль, что следует переместить фокус лучей на другой период, но Грегсби сказал:
- Нет, подождем еще.
Внезапно какое-то большое крылатое существо опустилось на открытое болотистое пространство. Все увидели, что существо это похоже на летающего дракона со злой, заканчивавшейся длинным клювом головой и огромными, имевшими вид кожаных, крыльями. В общем, существо имело в высшей степени отвратительный вид...