Страница 92 из 105
- Курс перехвата, - приказал он. - Я хочу, чтобы мы оказались между станцией и лересаи.
Он добавил двигателям мощности и вновь вернулся на прежний канал.
- Я понимаю ваши чувства, - сообщил он командованию противника. - Но и вы должны понять, что мы не можем постоять в стороне и позволить вам убивать ни в чем не повинный народ. Скоро сюда прибудет генерал Гарм Бел Иблис, наверное, он сумеет урегулировать...
- Никаких урегулирований, - решительно отрезал лересаи. - Закон есть закон, его требуется исполнять. Ни вы, никто другой нас не остановят.
Раздался щелчок, разговор был окончен.
- Может, и нет, - пробормотал Ведж себе под нос. - Но попробовать-то можно... Ладно, Проныры, шутки в сторону. Плоскости на боевой режим.
Он протянул руку к пульту.
- Нет! - крикнул Проныра-9. - Не надо! Не открывай!
Ведж задержал пальцы в миллиметре от тумблера.
- Почему, Хорн?
- Не знаю... - неуверенно проговорил Корран. - Что-то не так. Я не вполне... но что-то определенно не так.
- Босс? - спросил Проынра-8.
- Отставить, - быстро сказал Ведж, открывая прямой канал связи. Корран, в чем дело?
- Не знаю, я же сказал! Знаю только, что почувствовал опасность, когда ты отдал приказ. Я провожу диагностику, но пока ничего не нашел.
- Это одно из твоих?.. - Антиллес замялся, не решаясь упоминать секрета друга даже по закодированному каналу.
- Думаю, да, - тем не менее ответил "девятка".
Ведж опять посмотрел на флот Лересена. Корабли не сдвинулись с места, терпеливо ждали, когда мишень сама доползет.
И присутствие Разбойного эскадрона их не волновало.
- Идем прежним курсом, - распорядился он, разворачивая машину к Хорну. - Ты в особенности, девятый. Я подойду ближе.
Минуту спустя они летели сомкнутым парадным строем, сдвоенные лазеры на правой плоскости антиллесовского "крестокрыла" разве что не скребли "девятку" по брюху.
- Ага... - сказал Ведж, придвигаясь еще на пару сантиметров. - А теперь смотри внимательнее, вдруг что заметишь. Если ничего не увидишь, поменяемся местами.
- Не надо, - натянутым голосом отозвался Корран. - Уже нашел. Между твоими плоскостями вертикально стоит тонкий цилиндр, сразу за энергопроводом к пушкам.
- У тебя то же самое, - буркнул Антиллес; теперь, когда он знал, куда смотреть, все становилось очевидным. - Десять к одному, заминированы все машины эскадрильи.
- Хорошо, мы не будем открывать плоскости, - подал голос Селчу. - Но стрелять-то мы можем, верно?
- Собственно... Корран, качнись на правую плоскость на несколько градусов, а?
Фюзеляж Проныры-9 медленно поплыл в указанную сторону.
- Я был прав, - процедил Ведж с отвращением. - От верхушки цилиндра идут два провода, один уходит в сервомотор плоскостей, второй, похоже, подключен прямо в силовую пару пушек. Если раскроем плоскости или выстрелим, взрыв оторвет лазеры. Или хуже.
Проныра-12 с чувством выругался.
- Найду тех двух лересаи, что служат в ремонтной бригаде на Ди'тай'ни, - сказал он, - обломаю им рога. Что будем делать? Дурить им головы?
Ведж смотрел на чужой флот, который как раз пришел в движение навстречу орбитальному заводику, который полз по орбите.
- Смысла нет, - негромко произнес Антиллес. - Они все знают.
Поэтому он беспомощно смотрел, как лересаи быстро, эффективно и систематично уничтожили станцию. Взяв за двоих своих погибших двадцать невинных жизней.
К тому времени, как прибыл "Скиталец", губы у Веджа были искусаны до крови. Все было кончено.
Или, если быть более точным, все только началось.
* * *
- Все-таки началось, - уныло заявила Лейя, когда заперла дверь и опустилась на кушетку рядом с Хэном. - Пальба начинается.
- Ага, я слышал, - сказал Хэн, обнимая жену за плечи. - А что сенат собирается с этим делать?
- Пока что они заняты в основном тем, что гадают, что они вообще могут с этим поделать, - ответила та.
- А чего тут гадать? - возмутился Хэн. - Лересаи прикончили двадцать одного ботана, не говоря уже о том, что разнесли в щепки отличную космическую станцию. Разве Гаврисом не может призвать правительство Лересена к ответу?
- Если бы все было так просто, - вздохнула Лейя. - К несчастью, нет. Трое из членов Совета уже заявили, что они будут голосовать против такого решения на том основании, что мы не приняли аналогичную резолюцию в отношении ботанов за уничтожение Каамаса.
- Но ведь это не одно и то же! - настаивал Хэн. - На самом деле, даже прямо противоположное. Лересаи убили невинных. А каамасский вопрос как раз и упирается в то, что нельзя, чтобы наказание несли те, кто невиновен.
- Мы же не потребовали, чтобы ботаны привлекли к суду стражников Дома объединенных кланов, которые открыли огонь по невинным демонстрантам, напомнила Лейя.
И почувствовала резкую вспышку смущения мужа.
- Ну да, - буркнул Хэн. - Из-за меня.
- Вовсе не из-за тебя, милый, - попыталась она его успокоить. - Совет решил, что действия стражников могут расцениваться как самозащита. К сожалению, не все рассматривают это именно так.
Хэн фыркнул.
- Клановое мышление.
- Да, я знаю, - сказала Лейя. - Я тоже не вижу смысла в том, чтобы родственники или члены клана несли ответственность за действия одного из своих. Но реальность такова, что клановая ответственность является центральным догматом многих культур.
- Может, и так, - неохотно признал Хэн, - но лересаи все равно надо отшлепать. Если вы им это спустите, то этим вдохновите всех, у кого зуб на ботанов, на подвиги. Во славу справедливости.
- Они уже вдохновились, - сказала Лейя. - Дюжина правительств других планет зарегистрировала в сенате уведомления, что в скором времени они представят свои собственные списки претензий к ботанам.
- А иначе - что?
Лейя пожала плечами.
- По сути, это завуалированная угроза.
Хэн непристойно хрюкнул.
- Солнышко, ты знаешь, с каким почтением я отношусь к ботанам, но это уже просто смешно. Фей'лиа, конечно, помчался к Гаврисому с воплями о помощи?
- Ему не пришлось этого делать, - сказала Лейя. - Диамала и Мон Каламари заявили, что пошлют свои корабли к Ботавуи, чтобы защитить ее от дальнейшей агрессии.
Хэн присвистнул.
- Шутишь! Какие именно корабли?
- Большие, - ответила Лейя. - Звездные крейсеры Мон Каламари и несколько боевых кораблей Диамалы - класса "туманность" и "выдержка". Они утверждают, что защищают невиновных. Прочие твердят, что они - просто последние жертвы хитроумных комбинаций ботанов.
- И я бы не стал с этим спорить, - сказал Хэн. - Бел Иблис уже доказал, что именно ботаны стояли на поддельным требованием о переговорах Ди'тай'ни?
- Веских доказательств нет, но сам Бел Иблис абсолютно уверен, что это была уловка с целью удержать его и его экспедиционный корпус в пределах прямой досягаемости Ботавуи, - Лейя поморщилась. - Между этим и диверсией, которую лересаи организовали с лазерами Разбойного эскадрона...
- Что, они признали ?! - подскочил Хэн.
- Не только признали, но они еще и гордятся этим по самые уши, сказала Лейя. - Видишь ли, они считают великой доблестью удержать посторонних от вмешательства в собственные свары, где им, этим посторонним, может не поздоровиться.
Хэн фыркнул.
- Готов спорить, Ведж, узнав об этом, весь пылает от благодарности.
- Да уж, - эхом фыркнула Лейя. - Так пылает, что с него искры во все стороны сыплются. Сам Император бы позавидовал. Проныры поколотили кого-то из механиков, те теперь боятся к ним подходить, а машины вообще обходят за километр.
- И Ведж не разнял?
- Шутишь? Он был зачинщиком.
- Молодец, - порадовался за соотечественника Хэн Соло.
- А Гарм прямо заявил Гаврисому, что Новая Республика не будет пешкой в чужих политических играх.
- Звучит как цитата, - сказал Хэн. - А ну-ка, повернись, - он принялся массировать ей шею и плечи.