Страница 70 из 176
- В точности мои мысли, - кивнул Ведж. - И раз уж мы все равно отложили взлом архива на более позднее время...
- Так чего же мы ждем? - потребовал действий воспрянувший духом Корран, отлепился от стены и стал ожесточенно рваться на выход. - У кого-нибудь в Древ'старне должен быть список всех новых контор. Пойдем отыщем этого счастливца!
19
- Нет, - убежденно заявил во весь голос Ардифф, для пущего эффекта ткнув вилкой в воздух. - Я не верю. Ни на миг.
- А как же новости? - возразил полковник Бас. - Мы сидим тут в глобальной вселенской заднице, и то перехватили сколько - пять передач? Если кто-то и перекрашивает вампу под вомпу, то криффингово хорошо. Извиняюсь за язык, сэр, - запоздало добавил он, застенчиво оглядываясь на адмирала.
Гилад Пеллаэон умело спрятал улыбку в усы.
- Ваш язык прощен, полковник, - отозвался он.
Бас буквально зубами прогрыз себе путь наверх; не каждому пилоту удается подняться до должности руководителя полетов, поэтому Бас выбивался из сил, пытаясь вписаться в среду гораздо более образованных и воспитанных офицеров. Но солоноватый язык его юности порой играл с полковником грубоватые шутки, периодически вторгаясь в его личную и общественную жизнь.
Лично Пеллаэону его оговорки скорее нравились. Не сами по себе как таковые, но манера Баса изъяснять свои мысли честно и прямолинейно, не замутняя их притворством. В отличие от многих, с кем Пеллаэону приходилось иметь дело, полковник Бас не трудился скрывать свои чувства и мысли за вежливыми экивоками.
- Слухи, полковник, вот и все. Не больше, чем слухи, - отрезал Ардифф, качнув головой. - Вот вам факт: Траун мертв. Адмирал был рядом с ним, когда это произошло. Так что если тут какое-то надувательство...
Пеллаэон уткнул взгляд в тарелку, подцепив на вилку кусочек тушеного мяса и перестав вникать в слова.
Спор затянулся на бесконечность, повторялись одни и те же домыслы и суждения. Уже целую неделю с тех самых пор, как с новостью о явлении Трауна в системе Кроктар вернулся лейтенант Маврон, "Химера" гудела от киля до шпилей антенн. Каждый офицер и матрос, начиная с Ардиффа и до последнего юнги, имел собственное мнение о том, правда ли это или искусная ложь. Доказать друг другу никто ничего не мог, и собственный корабль напоминал Пеллаэону чересчур взведенный самострел.
Но, по крайней мере, ожидание близилось к завершению. Бел Иблису был предоставлен целый стандартный месяц с половиной на выработку плана действий, а "Химера" и так простояла у Песитийна на две недели дольше. Совершенно очевидно, что какова ни была бы причина, генерал Бел Иблис на встречу не явится.
Пришло время возвращаться домой. Возвращаться в Империю, на Бастион. И на нескольких уровнях выяснить, что уготовил им мофф Дисра. Приказ готовиться к вылету адмирал отдаст, как только закончит обедать. Если через час Бел Иблис не явится...
- Адмирал Пеллаэон, капитан Ардифф, говорит мостик, - раздался из небольшого, вмонтированного в обеденный стол динамика голос майора Тшеля. Прошу вас, ответьте.
Первым до переключателя дотянулся капитан Ардифф. Гилад не спешил, потому что как раз в этот миг жевал очередной кусок.
- Говорит капитан. Адмирал находится рядом со мной. В чем дело?
- В систему только что вошел корабль, сэр, - нервно доложил Тшель.
Ардифф покосился на Пеллаэона.
- Опять пираты?
- Не думаю, сэр, - отозвался майор. - Насколько удалось понять, это один-единственный корабль, фрахтовик ИТ-1300 с минимальным воорркением. И они передают запрос подняться к нам на борт для переговоров с адмиралом.
В столовой повисла мертвая тишина, поэтому глубокий вздох Пеллаэона показался всем громом с ясного неба. Гилад медленно положил вилку, взял салфетку, вытер усы.
- Имена они передают? - спросил он.
- Так точно, сэр! Утверждают, что с вами хочет встретиться верховный советник Новой Республики Лейя Органа Соло.
* * *
В сопровождении четырех ДИ-исгребителей "Тысячелетний сокол" скрылся от лучей местного солнца в тени "звездного разрушителя".
- Пути назад больше нет, - негромко произнес Элегос, сидящий в кресле второго пилота.
- Да, - кивнула Лейя.
Луч захвата втягивал их на летную палубу, они полностью были в его власти, но трудно было заставить себя убрать руки с пульта управления.
- Пути назад нет.
- Это тревожит вас? - спросил каамаси. - О чем вы думаете?
Лейя пожала плечами. Напряженные мышцы почти отказывались повиноваться.
- Конечно, тревожит, - ответила она. - Разумным существам обычно свойственно стремление избегать риска. Но риск - это не всегда плохо. В нашем случае дело того стоит, - она заставила себя оторвать взгляд от "звездного разрушителя" и улыбнуться своему спутнику. - А что до второго вашего вопроса, то я думала о том, что будь сейчас с нами Ц-ЗПО, он бы уже вовсю причитал: "Мы обречены".
Элегос издал тихий мелодичный звук, который у каамаси означал смех.
- Превосходно, - сказал он. - Советник, до нашей встречи я знал о вас исключительно с чужих слов. Но наше путешествие, хоть и очень короткое, было для меня весьма поучительно. Как бы ни сложилась дальше наша судьба, я всегда буду с гордостью и удовольствием вспоминать эти несколько дней, проведенные в вашем обществе.
У Лейи немного отлегло от сердца. Сами по себе слова, казалось бы, лишь подчеркивали безвыходность ситуации. Но каамаси говорил с таким спокойствием и теплотой, что все страхи Лейи сами собой развеялись, уступив место решимости и надежде. Это воодушевление шло даже не от Элегоса, просто поддержка, исходящая от каамаси, помогла ей разыскать в себе силы, о которых она и не подозревала.
Ничего удивительного, с тихой горечью подумала она, что властолюбивый сенатор Палпатин жаждал избавиться от столь опасного народа.
Когда Лейя в сопровождении Элегоса, Гента и Сакхисакха ступила на трап, у рампы их встречал один-единственный человек - крепкий седовласый мужчина среднего роста. Лицо его было усталым, но военная выправка кадрового офицера оставалась безукоризненна.
Лейе почему-то вдруг подумалось, что ему идет имперский мундир. А адмиральские знаки отличия идут еще больше.
- Советник Органа Соло, - со сдержанной торжественностью приветствовал ее встречающий. - Я адмирал Пеллаэон. Добро пожаловать на борт "Химеры".
- Благодарю, адмирал, - церемонно кивнула Лейя. - Рада снова встретиться с вами.
Лоб адмирала прочертили морщины.
- Боюсь, вы меня несколько обескуражили, - сказал он. - Не могу припомнить, чтобы мы встречались.
- Вообще-то это была просто протокольная фраза, - ответила Лейя. - Но я прекрасно помню, как на алдераанской ассамблее в королевском павильоне мой отец указал на вас как на одного из наиболее многообещающих флотских офицеров. Он еще сказал, что вы удивительно молоды для выпускника Академии. Правда, и мне было тогда всего десять лет.
Губы Пеллаэона изогнулись в улыбке, и хотя она отдавала горечью, принцесса снова увидела прежнего молодого офицера, совершенно сбитого с толку и в толпе политиков и дипломатов казавшегося лишним.
- Я хорошо помню те времена, - негромко сказал он. - Хоть порой и жалею об этом, - он перевел взгляд на Элегоса, стоящего по левую руку от Лейи. - Не представите ли мне ваших спутников?
- Конечно, - Лейя решила пока не заострять внимание на том, что никто их остальных членов делегации официального статуса не имеет. - Элегос А'Кла, веритель уцелевших каамаси.
- Адмирал Пеллаэон, - Элегос склонил голову в традиционном поклоне.
- И Сакхисакх из клана Тиакх'сар, - продолжала Лейя, жестом указав на молчаливого ногри.
Пеллаэон не изменил официальной вежливой улыбки, но интуиция подсказала Лейе, что теперь эта улыбка стала чуть менее искренней.
- Разумеется, - сказал адмирал. - Уроженка Алдераана, каамаси и ногри. Три народа, у которых больше всего причин ненавидеть Империю.