Резерв высоты

- Ты тоже, Вика! Как жаль, что ты опоздала! Совсем недавно здесь был Алексей. Он стал таким бравым командиром!

- Вот в это мне трудно поверить, - сказала Вика. - В моем представлении бравые командиры выглядят иначе. Алешу же папа всегда называл "интеллигентиком".

- Нет, правда, Алексей - настоящий командир! Смелый, рассудительный, решительный. Не зря говорят, что война быстро перековывает и закаляет людей. Он уже капитан, командир артиллерийского дивизиона...

- Нина что-нибудь пишет тебе? - спросила Вика после некоторой паузы.

- Да, - сдержанно ответил Фадеев.

- Я тоже получила от нее письмо.

Только сейчас Анатолий вспомнил, что нужно доложить командиру о выполнении поручения, и, попросив извинения, побежал к Богданову.

После ужина он снова разыскал Вику. Они шли по окраине аэродрома, вспоминали Ростов, друзей. Вика говорила тихо, ласково.

- Толя, между прочим, меня девчата засыпали вопросами о тебе.

- Вот как? - удивился Анатолий. - Чем же они интересовались?

- Ну как чем? Во-первых, за что ты орден Красного Знамена получил и, во-вторых, есть ли у тебя девушка?

- И что ты ответила на это?

- Я сказала - за героизм. Другого быть не может, я же знаю тебя. И пообещала завтра привести, тебя в нашу эскадрилью.

- Не пойду я в вашу эскадрилью.

- Толя, так не годится! Это не по-дружески.

Она подошла ближе к нему, взяла под руку, спросила, заглядывая в глаза:

- Так что же тебе Ниночка пишет?

Фадеев внутренне напрягся и сдержанно ответил:

- Учится. Приезжал к ней Дмитрий Федорович, интересовался, где мы все.

- Ох, Толя, не то говоришь! Я прочла бы все в твоих глазах, если бы было светло.

"Интересно, - подумал Фадеев, - что бы она в них "прочла"?! Тоже мне читатель!"

Ее теплая рука, лежавшая на его руке, мешала ему быть свободным и уверенным, каким он чувствовал себя обычно. И эта рука волновала его и заставляла шагать деревянными ногами, говорить деревянным голосом.

- Почему замолчала? Тебя другие вопросы не интересуют? - спросил Анатолий.

- Мне просто хорошо, и я очень рада, что мы будем служить в одном полку, - ответила Вика.

Они молча шли дальше и дальше от аэродрома. - Толя, а ты о чем думаешь? - вкрадчиво спросила Вика.

Потом нагнулась, сорвала травинку, вдохнула ее аромат, передала Фадееву:

- Чувствуешь, чем пахнет?

- Смесь полыни с нефтью, - пожал плечами Фадеев.

- Войной! Войной пахнет даже земля, и травы отдают ее горечью! - тихо воскликнула Вика.

- Не знал, что ты так тонко чувствуешь природу!

- Ты вообще мало знаешь обо мне, Толя. Между прочим, уже поздно. Пора обратно.

Оба замолкли. Каждый думал о своем.

- Спасибо за вечер, Толя, он был очень похож на довоенный, - грустно сказала ему Вика, прощаясь.

- Да, если бы не постоянная канонада на том берегу, - улыбнулся Фадеев.

- Поздравляю! Очень красивая девушка! - приветствовал его Гончаров, едва Фадеев вошел в землянку. Мы рады и горды, что она выбрала именно нашего командира.

Анатолий готов был прибить болтуна Ваню.

- Да, стала еще красивее, чем была в Ростове, - сухо ответил Анатолий. - А сейчас пора спать...

Ваня притих. Анатолий лег и весь отдался воспоминаниям о встрече с Викой.

Раньше, думая о ней и Сергее, он считал вопрос решенным. Сергей любит Вику, Вике нравится Сергей. Анатолий не допускал и мысли, чтобы Сергей не нравился кому-то. Как летчик, правда, Сергей не экстракласс, но по многим другим показателям он на первом месте. Красив, аккуратен, разговорчив, остроумен. Иногда рисуется, но Анатолий прощал это и по-настоящему завидовал его умению держаться, уверенности в себе, смелости в суждениях. Фадеев многое хотел бы перенять у Сергея.

В Ростове Вика была влюблена в Сергея. Это видели все, и она сама не скрывала. А сегодня... Сегодня она говорила о Сергее спокойно, почти равнодушно. Анатолий вспомнил, как близко, почти прижимаясь к нему, шла Вика, как доверчиво взяла его под руку... И сразу будто обожгло его: "А Нина?! Неужели и Нина могла быть вот так же близко, совсем-совсем рядом с кем-то другим?!"

Он забылся в легком полусне лишь перед рассветом. Его разбудили громкие, взволнованные голоса возле землянки. Говорили несколько человек. По их восклицаниям Анатолий понял, что немцы подошли вплотную к Сталинграду.

Перед летным составом полка Давыдова была поставлена задача прикрывать наши войска, обороняющиеся на подступах к Сталинграду. Стоять насмерть, но не допустить, чтобы немцы бомбили Сталинград.

Эти слова в устах приехавшего из политотдела полкового комиссара звучали очень решительно. Слушая его, Анатолий смотрел на небольшую группу летчиков и еще меньшую - по количеству - группу самолетов и думал: маловато нас. Но, конечно, будем стоять насмерть!

Слетав дважды на боевое задание, он убедился, что обстановка тяжелейшая, фашисты прочно держат в своих руках инициативу на земле и в воздухе...

Глава XIV

1

Влившись в коллектив полка, девушки быстро свыклись с боевой обстановкой и стали незаменимыми помощницами опытных техников, аккуратность, точность при выполнении необходимых технических приемов и завидное трудолюбие при подготовке самолетов к боевому заданию самым благотворным образом отражались на качестве и результатах труда не только техников, но и летчиков.

Многие девушки в короткие сроки отлично овладели своей профессией и самостоятельно проверяли приборы, готовили оружие и самолет к боевому заданию. Особенно выделялись старательностью Саша Абросина, Вика Высочина, Аня Корнеева и Шура Тропинина. И как-то так сложилось, что все четверо подружились и задавали тон в девичьем коллективе.

Однажды Вика, быстро управившись со своими делами, подготовив оружие, подсоединив боекомплект и получив разрешение техника звена, пошла к подружке.

- Шура, моя помощь не нужна? - Какой человек откажется от помощи? Помоги, пожалуйста, собрать пушку, - ответила Тропинина.

- Это мы мигом!

Младший сержант - механик по вооружению, работавший с Шурой Тропининой, обрадовался появлению красивой общительной Вики Высочиной и заулыбался. Для этого был повод - все его старания сломать лед в отношениях с Тропининой ни к чему не привели. Шура занималась делом, говорила только о работе, попытки механика войти в "личный контакт" пресекались сразу взглядом и возгласом.

- Что-о-о?!

Высокий рост, крепкое телосложение девушки были убедительным доказательством того, что ее предостережение может оказаться не пустыми словами. А вот Вика совсем другое дело, казалось сержанту. С ней можно поболтать о том о сем.

Втроем они быстро собрали и установили пушку. Вика стала подсоединять ленту с патронами и, лукаво взглянув на младшего сержанта, проговорила:

- Вы, дружочек, уже наболтались с Шурой, теперь дайте мне с ней посплетничать о наших девичьих делах!

У механика вытянулось лицо, он понял, что радовался преждевременно.

- Вика, зачем прогоняешь? - спросил он обиженно.

- Дела, а времени в обрез. - И, хлопнув по плечу механика, она повернула его направо, слегка подтолкнула и выпроводила из женской компании: - Иди к ребятам, перекури. Закончим обмен новостями - позовем.

- Дождешься вас, - буркнул под нос оружейник и направился к капониру соседнего самолета.

- Скажи, Шура, ты продолжаешь дружить с Глебом? - спросила Вика.

Тропинина покраснела. Вика застала ее врасплох, отговариваться она не умела, а делиться сокровенным, как это делали некоторые девчата, сейчас ей не хотелось, несмотря на то, что раньше они делились многим - Вика рассказывала о Сергее, Шура - о Глебе.

Высочина поняла душевное состояние подруги и не стала добиваться откровенности, только спросила:

- Где он? Я что-то давно не видела его.

- Недавно был. Летает. Доволен. Сумасброд какой-то.

- Ты преувеличиваешь, Шура, он хороший парень.