Страница 73 из 82
- Тем и кончится, - согласился Меат.
- А насчет Данлади новость хорошая. - Холлис поудобнее устроилась на подушках. - Ее близость с Геммой позволяет надеяться, что они смогут уладить любой конфликт между братьями. - Она лукаво улыбнулась. - Политика!
- Есть и еще кое-что. Принцессу Геннади назначили наместницей Виза и опекуншей детей Лиелла. Я ее плохо знаю, но репутация у нее такая, что дама она себе на уме и любит красивых мужчин... - Он помолчал и улыбнулся. Может, мне похлопотать о переводе из Грэйперла в крепость Сузил?
И тут - впервые за целую вечность - Холлис громко расхохоталась.
- Ах ты, несчастный старый развратник! Еще одно слово, и я наябедничаю на тебя Эоли!
- Ну и что? Она и так все обо мне знает.
- А ты-то о ней все знаешь? - поддразнила Холлис.
- Что? - струхнул Меат.
- Вот тебе!? - захихикала она.
- А тебе Мааркена, - проворчал он. - Туда ему и дорога...
Холлис вздрогнула и надолго припала к бокалу. После паузы она спросила:
- А что с Киле?
- Мертва. - Он встал, чтобы взять со стола бутылку, и вновь наполнил кубки. - Сегодня утром сгорела с трупом Масуля. И Лиелл вместе с ней.
- Но он...
- Знаю. Андри не хотел этого, но Лиелл настоял. Вот какая любовь... Да и какая у него была бы жизнь? Виз отняли, а больше ему податься некуда. О детях позаботится Геннади, а Клута твердо пообещал, что дети не будут наказаны за вину матери. Вот и выходит, что у него не было иного выбора.
Холлис склонила голову.
- Страшная смерть, - прошептала она.
- Она умерла, прежде чем Огонь коснулся ее. - Меат покачал головой. Самая чертовская штука, какую я видел за всю свою жизнь. Андри только успел вызвать Огонь, мы собрались помочь ему, чтобы все побыстрей закончилось, как вдруг неизвестно откуда у ног Лиелла упал нож. Он сразу же убил ее и себя. Они даже ничего не почувствовали. Я позднее узнал, что нож бросил Оствель.
- Сладчайшая Богиня... - Она встретила его взгляд. - Ты ведь знаешь, почему он это сделал, правда? Теперь Андри не будет убийцей, как и все остальные "Гонцы Солнца". - Убийцей, как сама Холлис... Она снова вздрогнула и снова скрыла это.
Меат пожал плечами.
- Конечно, Андри пришел в ярость.
- Я объясню ему, - твердо сказала она.
- Как старшая сестра?
- Меат... пожалуйста...
- Слушай, Холлис, я знаю, что с тобой произошло. И Мааркен тоже.
Она мрачно улыбнулась.
- А то, что я умру, вы тоже знаете? У меня только два пути. Либо я найду запас драната и буду его рабыней до конца своих дней, либо отучусь от него и умру.
- Это неправда! Ты не понимаешь...
- Я знаю все о "Гонце Солнца", которого подкупил Ролстра. Он умер от того, что принял слишком много. Но все кончилось бы так же, если бы он перестал принимать его вообще. Я не хочу, чтобы наркотик стал моими цепями. На то время, что у меня еще осталось, я хочу попросить у Андри разрешения вернуться в Крепость Богини.
Меат недовольно посмотрел на нее.
- Черт побери, ты дашь мне слово сказать? Откуда такой пессимизм? Говорят тебе, ты не понимаешь!
Тут в шатер вошел еще кто-то, и они подняли головы. Высокая, стройная, одетая в простое зеленое платье, верховная принцесса движением, странно напоминавшим леди Андраде, закинула золотисто-огненную косу за плечо и задумчиво посмотрела на Холлис. На ее лбу сиял тонкий обруч, однако казалось, что она просто не успела снять его после какой-то церемонии. Золотая лента не имела никакого отношения к ауре окружавшей ее высокой власти. Холлис с трудом вспомнила, что до замужества эта женщина была, как и она сама, простым "Гонцом Солнца".
Впрочем, род ее восходил к принцам Кирста и Сира, и она была выбрана Андраде в жены Рохану и матери первому верховному принцу-"Гонцу Солнца".
И все же улыбка ее была полна тепла и сочувствия. Сьонед могла носить корону принцессы так, словно родилась в ней, но при этом оставаться простой женщиной. Губы Холлис невольно раздвинулись в застенчивой ответной улыбке.
- Ну, наконец-то! - с облегчением сказал Меат. - Что тебя задержало? Сьонед, объясняйся сама с этой упрямой девчонкой! Я не могу заставить ее слушать.
- Ты вечно берешься за все не с того конца, - непринужденно ответила Сьонед. - Иди отсюда, Меат. Шел бы лучше объезжать табун с моим сыном, если уверен, что не отстанешь от него. Я послала его в загон тренировать лошадей Чейна, пока еще не кончились торги.
Меат поднялся и отвесил ей изысканный поклон.
- Сию секунду, ваше возвышенное высочество...
- Дурак, - любовно ответила она. Заняв кресло, в котором только что сидел Меат, и дождавшись его ухода, Сьонед сказала:
- Я знаю, что тебе пришлось перенести. Ты можешь подумать, что это просто слова, но это так. Понимаешь, Ролстра много лет назад отравил меня дранатом. Однако я жива.
- Простите, ваше высочество, но я не думаю, что вы были отравлены так сильно, как я.
- Нет, - согласилась Сьонед. - Это произошло позже, во время Мора, когда дранат был единственным лекарством. И все-таки я жива, - повторила она.
Холлис не ответила ей ни слова.
- Тебе нет нужды умирать, моя дорогая, - нежно пояснила Сьонед. Она достала из кармана маленький бархатный мешочек. - Утром мы обыскали вещи Сеяста и нашли вот это.
- Нет! Я не хочу! - Холлис упала на подушки, словно старалась отодвинуться от драната как можно дальше. - Неужели вы не понимаете? Если я соглашусь принимать его дальше и выйти замуж за Мааркена, то буду вынуждена жить той жизнью, которую так ненавижу. А если кто-то узнает об этом и попытается шантажировать Мааркена, угрожал лишить меня наркотика? Ваше высочество, я не могу этого сделать и не сделаю.
- Я разве что-то сказала о том, что ты должна продолжать принимать его? Когда Ролстра отравил меня, я тоже думала, что скоро умру. Когда я возвращалась в Стронгхолд, мне было так плохо, что... - Она покачала головой. - Я не говорю, что это будет легко. Но если ты будешь принимать его с каждым днем все меньше и меньше, то постепенно от него избавишься. Со мной это случалось дважды. Не хочу тебя обманывать, это настоящий ад. Ролстра и Мор приучили меня к отраве, а я все еще здесь. Холлис не понимала, что по ее щекам текут слезы, пока не ощутила соль на своих губах.
- Ваше высочество...
- Ты можешь это сделать, иначе тебе действительно остается только вернуться в Крепость Богини и умереть там, - прошептала Сьонед. - Да, я стояла снаружи и подслушивала. Если ты выберешь смерть, никто не осудит тебя. Все наши знают, через что я прошла. И все мы будем с тобой, Холлис. Мы будем путешествовать по Пустыне столько, сколько понадобится, и не вернемся ни в Радзин, ни в Белые Скалы, ни даже в Стронгхолд, пока ты не излечишься.
- А Мааркен знает? - прошептала она.
- Я с ним уже говорила, - кивнула Сьонед. - Ты же знаешь, как он тебя любит. Ну что, рискнешь, Холлис? Рискнешь позволить ему любить себя?
Холлис закрыла глаза и откинула голову.
- Все у тебя получится, - продолжала Сьонед. - Видишь ли, я собираюсь с ним поспорить, да и не с ним одним. А я ненавижу проигрывать.
Холлис кулаком вытерла слезы, открыла глаза... и увидела, что рядом с креслом Сьонед стоит Мааркен - измученный, с синяками на скулах и подбородке, с распухшим виском, забинтованными ребрами и белой повязкой на шее. Один рукав был закатан, обнажая лежащую в лубке руку. Но все эти повреждения и раны были ничто по сравнению с той раной, которую Холлис увидела в его глазах.
- Знаешь, она действительно ненавидит проигрывать, - хрипло сказал он.
- Не проиграет и сейчас, - ответила ему Холлис.
- Кажется, я здесь лишняя, - улыбнулась Сьонед. - Я прослежу за тем, чтобы вас не беспокоили, мои дорогие. - Она потянулась и поцеловала Мааркена в щеку. - Будьте счастливы.
Холлис протянула ему руки. Мааркен опустился рядом и молча прижал ее к груди... Прошла целая вечность, прежде чем она вдруг ощутила тупую боль в костях, оцепенение и странное беспокойство одновременно. Ее пронзил страх. Начинается, подумала она и посмотрела на стол, где Сьонед оставила мешочек с дранатом. Холлис закрыла глаза и крепче прижалась к сильному телу Мааркена.