Страница 51 из 60
Ночь тянулась. Небесные демоны подходили к нему группами и о чем-то говорили на своем языке.
Но большинство их разбрелось по зданиям. Только небольшие бригады на бетоноварках и смесителях работали круглые сутки. По дорогам ползли машины, исчезая в лесу.
Поднялась Бледная Луна. Иги почувствовал, как возрождается под ее лучами его сила. Он стал возиться со штырем.
На это ушло время, так как штырь был глубоко вбит да еще сделан из какого-то магического материала небесных демонов, который невозможно сломать. Но в конце концов его удалось расшатать, и Иги вытащил штырь и освободился. Обернув веревку вокруг пояса, он продел в нее штырь, как меч или острогу, и отправился искать свой кифкет.
Однако вскоре он оставил поиски. Кифкет унесли в одно из этих строений небесных демонов. Иги придется сделать себе новый.
С тяжелым сердцем он вошел в лес. Не удалось напасть на след Кйики, и он потерял кифкет, который дал ему Чумзи, отец, когда Иги перестал называться детенышем.
- Да не затупится это лезвие, Иги, - сказал тогда Чумзи. - Его благословили для тебя Адепты Духа.
Иги помнил все так, будто это было вчера. Что бы сказал о нем Чумзи теперь? Увы, Иги понимал, что Чумзи не лучше его знал бы, что делать, ситуация была абсолютно новая. Общение с небесными демонами в жизненный опыт фейнов не входило.
Иги углубился в лес и решил забраться на дерево, чтобы расположиться на ночлег.
Карабкаясь вверх, он учуял незнакомый пряный запах. Иги давно знал пути великого леса и его защитников, но этого запаха раньше не встречал.
Но ни одного источника запаха поблизости не было, и Иги забрался на первую ветку, устроился поудобнее и на несколько часов заснул.
Когда его разбудил рассвет, он спустился вниз.
И тут он заметил, что на многих деревьях появились черные полосы.
Шерсть на загривке встала дыбом.
Он знал, что значат эти полосы!
Небесные демоны!
Вдруг все детали встали на место. Небесные демоны прилетели недавно. Они совершили святотатство и уничтожили деревья. Небесные демоны не жили в Суставе Радости и не ведали, что сотворили.
Скоро выйдут Длинные Ноги.
Небесные демоны были невежественным народом, они совершали ошибки, но Иги не ощущал в них злой воли. Они не причинили ему вреда. Они даже принесли плоды глоб-глоба, чтобы утолить рычание в его животе.
И Иги не считал, что они заслужили ту судьбу, что их ждала. И к тому же, если их уничтожат, как он найдет Кйику?
Охваченный одной заботой, он повернулся и побежал рысью обратно в Лагерь-2, добравшись туда вскоре после завтрака.
Люди уже расходились по работам.
Иги прибежал на центральную площадь, поднял руки и громко закричал, призывая небесных демонов.
Глава 45
Уцелевшие охотники, спасая свою жизнь, изо всех сил рвались сквозь сплетения лиан у корней гигантских деревьев.
Рас Ордер теперь бежал среди первых, потеряв снаряжение, разрывая о колючки одежду.
Чуть позади неслись Тарик и Кирк Сприк, за ними Рук, прикрывая отход.
Рас Ордер бежал и бежал, так быстро, как ему никогда и не снилось. Он прорывался сквозь лианы, оставляя за собой проход, проползал на животе в скользкой грязи под корнями.
Оказалось, что он на все способен, лишь бы чудовище не догнало.
У Тарика все еще была винтовка, у Сприка тоже, но они оба знали, что их единственный шанс - чтобы монстр не вздумал их преследовать. На винтовки и гранаты он мало обращал внимания.
Крики остальных давно уже до них не доходили. И не было сомнений, почему нет ответа на вызовы по радио.
Они опять остановились, чтобы Тарик еще раз попытался вызвать вертолет. Пока что никто не ответил, а у Тарика был единственный передатчик, способный достать до дворца - если он еще работал, а уверенности в этом не было.
Рас Ордер переминался с ноги на ногу. Он устал, но изо всех сил рвался в дальнейший путь.
Ему никогда не забыть, как это началось. Все случилось с быстротой взрыва. Не было времени ни реагировать, ни сообразить.
Они шли по следу уже несколько часов. Вдруг охранник по имени Горт заметил движение лиан в джунглях слева.
Все повернулись в ту сторону, но там уже никого не было. Минуту или около того они ждали, а затем кто-то крикнул:
- Прямо перед нами!
Рас Ордер застыл, как грызун юрского периода при виде идущего аллозавра.
Семьдесят или восемьдесят футов ростом, оно двигалось прямо на них странной походкой маятника. Вперед вытянулись длинные руки, огромные ладони стали хватать людей.
Горт успел выстрелить, пуля ударилась в грудь чудища, но тут же охранник был схвачен и взвыл в смертельном ужасе.
Вой оборвался. На глазах у всех он скрылся в гигантских челюстях.
Удар кулака величиной с дверь оставил от Пороша кровавую лужу. Раб в белом свернулся на земле в комок. Огромная нога опустилась и раздавила его в лепешку.
Загремела канонада выстрелов, но, хотя от чудовища полетела пыль и какой-то пух, оно продолжало убивать. Вслед за Гортом в клювообразной пасти исчез Ревилк. Чавкнули челюсти, выплюнув несъедобные остатки. Как в кошмаре, пролетел, кувыркаясь, мимо Раса Ордера вымазанный слюной бинокль.
Рас судорожным движением вздернул винтовку и высадил всю обойму, почти ни разу не попав.
Потом стало поздно стрелять.
- Бегите, господин! - крикнул Рук, толкнув его вперед.
Рас Ордер медленно, почти ничего не соображая, побежал.
- Жалкий трус! - фыркнул Тарик.
Его ружье заело. Монстр потянулся к Тарику, но уже медленнее. Все же его удалось серьезно ранить.
Тарик попятился и бросился наутек, спасая свою жизнь.
Рук всадил гранату в грудь чудовища. От этого наконец монстр покачнулся. С воплем, похожим на вскрик парового гудка, он рухнул на колени.
Рас Ордер никогда не забудет этот звук.
С хриплым ликующим криком Тарик, успевший передернуть затвор, пустил длинную очередь в грудь монстра. Полетела шерсть, по шкуре монстра плеснул коричневый сок. Крик Тарика перешел в клич победы.
Но зверь не упал. Да, он явно стал подниматься на ноги, неуверенно, чуть медленно, но вполне живой!
И вдруг все стало так плохо, что и представить себе нельзя было. На поле боя появился второй монстр, чуть поменьше первого.
Рас Ордер вспомнил, как полезли на лоб его глаза. Неужели это подруга монстра пришла с ними покончить?
Не обращая внимания на ружейный огонь, новый монстр немедленно убил двух охранников, раздавив их ногой в лепешку.
И пошел на охотников.
В это время они перезаряжали винтовки, лихорадочно вставляя магазины. Тарик заорал от ужаса и бессильной злости. Последняя граната Рука упала с недолетом.
Чудовище было уже среди них, не стало ни времени, ни места, люди опрометью бросились прочь, расколовшись на две группы.
Слуги и большая часть охраны побежали в одну сторону, Тарик, Рас и Кирк в другую, имея с собой для прикрытия Рука.
Увидев, что Тарик бежит с ним, Ордер не мог сдержать ядовитой шпильки:
- Так кто теперь трус, Тарик?
Тарик не ответил - только полыхнул тяжелым взглядом.
И они бежали, забыв об усталости. Потом послышались крики, выстрелы, еще крики - монстр догнал вторую группу. И настала милосердная тишина.
Но тишина быстро стала зловещей. Им представлялось, как во мраке крадется за ними монстр.
И они бежали и бежали, вслепую продираясь сквозь джунгли и молясь, чтобы путь вел их прочь от монстров, а не к ним. Они полностью потеряли ориентировку, за сводом листьев не видно было солнца, свет был неясен, лес тих.
Рас Ордер чувствовал полную обреченность. Страх быть сожранным этими тварями трудно было отогнать. А что же еще будет, если их догонят? Этих монстров невозможно убить.
Тарик с отвращением тряс коммуникатор.
- Черт, они там заснули, что ли! Все уныло глядели на серый радиопередатчик в его руке.
- Ну и что толку сейчас от этих вертолетов, Тарик? - сказал Рас Ордер. Теперь, когда они нужны, они за сорок километров, и никто не слушает радио!