Страница 41 из 60
Глава 35
Ибрагим качался в любимом кресле в стиле ранней марсианской культуры компьютерная реконструкция работы Горского. На экране перед ним был Юрген Смите, новый руководитель научной группы.
- Видеозаписи этой особи были просто замечательные, но во плоти она даже еще более удивительна, - сказал Смите.
- Значит, она прибыла с вами в целости и сохранности? Отлично. Разве это не чудесно? Интереснейшее ощущение - стоять пред этим созданием и ощущать, насколько оно иное! - Энтузиазм Ибрагима был неподдельным.
- Невероятно. Никогда не думал, что найду такое сокровище.
- Наличие разума несомненно.
- Да, но технология очень примитивна.
- Мне это напоминает давние племенные культуры. Африка, индейские племена Америки.
- Я вижу аналогию с народами Новой Гвинеи. В некоторых аспектах весьма примитивные, в других они были на удивление развиты.
- Конечно, конечно.
Ибрагим был в восторге. Эта раса разумных существ была драгоценным украшением сокровищницы Нового Мира. Его собственного Нового Мира.
- Наконец-то отомщена теория конвергентной эволюции, - сказал Смите. - Эти создания очень на нас похожи, разве только немного больше по размерам.
- Типлер, Ловенштейн, старик Уоллес - все они ошибались так же, как и эти религиозные мракобесы, - усмехнулся Ибрагим.
Эта сторона истории науки всегда была для Ибрагима захватывающей. Он ни на минуту не верил в такое фантастическое понятие, как "Аллах", и в результате всю жизнь вел постоянные битвы с приверженцами религии в своей семье.
Смите рассмеялся в ответ:
- В моей семье этого тоже хватало. Казалось, что хуже нет, чем Новая Голландская церковь, так тут явилась Церковь Христа-Космонавта.
На этот раз рассмеялся Ибрагим:
- Да, ваши христианские психи совсем дикие, согласен, но мне-то всю жизнь приходилось иметь дело с мусульманами. Вы знаете, что за ужас Новый Коран?
- Боюсь, никогда его не читал. Мне хватило всей этой чуши в молодости, когда приходилось ходить в церковь.
- Да, могу вас понять. Но можете себе представить: мои предки настолько сошли с ума, что подняли на орбиту камень Кааба! Это волшебный камень, упавший из космоса в далеком прошлом. Он был когда-то в Мекке, и к нему издревле стекались паломники. И вот ни с того ни с сего его вернули обратно в космос. Вы только вообразите!
Правда, после этого и Мекки не осталось - после войны.
Смите стал серьезным:
- Да, это было время массового безумия. Ибрагим вздохнул. Страшными были эти ранние дни. Мир пожирала ненависть. В горячих точках вспыхивали мелкие ядерные войны.
- А когда камень Кааба оказался на орбите, снова начались паломничества. Только теперь уже на космических кораблях.
Смите хмыкнул. Ибрагим так же задумчиво рассуждал.
- Конечно, паломники уже прилетали на реактивных самолетах, но поднять камень на орбиту, туда, где Пророк никогда не бывал, даже вообразить себе не мог - это, согласитесь сами... - Ибрагим покачал головой, не кончив мысль.
- Мало есть страстей, порождающих более странные поступки, чем религия. Я сам, например, сторонник Системы Умственной Механики. Уже много лет.
- Да-да, именно так, - пробормотал Ибрагим, считавший Систему Умственной Механики еще одной чушью. Сам он был сторонником тонизирующего эффекта власти.
- Да, так об этом экземпляре, - вернулся к теме Смите.
- Она прекрасна, не правда ли? Я с нетерпением жду возможности прочесть анализ после анатомирования.
- Даже как-то чуть ли не жалко. Есть в ней какая-то странная красота, вы не находите?
- Конечно, есть, но нам очень много нужно узнать, а пока что она - наш единственный экземпляр.
- Конвергентная эволюция с отмщением. На экране открылось небольшое квадратное окно, и в нем появилось лицо Кирка Сприка.
- Прошу прощения, - сказал Ибрагим. - Вызов от группы безопасности.
- Разумеется. Я вернусь к работе.
Ибрагим отключил Смитса.
Сприк был начальником охраны Лагеря-1.
- Вы просили вас проинформировать, если будет информация о чудовищах.
- Да, конечно. Что у вас есть? Сприк был бледен как полотно.
- Окончательные потери не менее двадцати пяти человек, все убитыми. Отсутствуют еще несколько человек, но они могли потеряться в лесу. Четыре тела были вынуты из внутренностей монстра. Они были проглочены вместе с одеждой, ботинками - со всем.
Ибрагим нахмурился:
- Эта форма жизни не была обнаружена биологическими наблюдениями?
- Абсолютно. До вчерашнего дня ничего подобного не встречалось.
- Она должна быть очень редкой.
- Я пришел к тому же заключению.
- Ну что ж, для нас ведь это лучше? - спросил Ибрагим.
- Уж конечно. Ее почти невозможно убить. Она оторвала лопату у большого экскаватора. Не могу себе представить, какая для этого нужна сила.
- Она напала без всякой провокации с вашей стороны?
- Абсолютно. Она гналась за вальщиками несколько миль, чтобы убить всех.
- Ммм-да, похоже на серьезные трудности. Как удалось ее ликвидировать?
- Один из солдат вытащил гранату, когда она его схватила. Граната взорвалась у нее в желудке.
Ибрагим хихикнул было, но подавил смешок. Сприк вспыхнул от возмущения и после секундной паузы продолжил:
- Тварь упала, и мы все разрядили в нее оружие. В конце концов подогнали передвижную пилораму и отрезали ей голову. Только это ее и добило.
- Ммм-да!
- Однако голова была еще жива час спустя. Шевелила глазами, по крайней мере один раз открыла и закрыла пасть.
Ибрагим вновь нахмурился. Такое упрямство у столь опасного зверя было тревожным.
- Поручу это Тарику. Это та работа, где он мастер.
- Могу я внести предложение? Ибрагим поднял глаза:
- Да, какое?
- Надо немедленно наладить слежение за этими тварями. Необходимо знать, откуда они приходят. Таких регионов следует избегать.
- Возможно, что придется принять более серьезные меры. Изолировать их, очистить от них район обитания - что потребуется.
- Да, даже так.
Ибрагим прервал связь и вызвал Тарика.
Глава 36
Тарик глядел на странную тварь на экране. Присланные Ибрагимом записи было поначалу трудно расшифровать. Когда же куски сложились и появился смысл, Тарик разинул рот.
Оно лежало в груде разбитых машин. Мех цвета грязи покрывал торс размером с грузовик, и во все стороны разметались непропорционально длинные десятиметровые конечности.
- Так это и есть монстр? - Тарик облизал губы.
- Да, племянник. Голову отрезали. Она видна на втором клипе.
Голова чудовища представляла собой цилиндрическую башню, покрытую того же цвета мехом и с блестящими черными, как пуговицы, глазами наверху. Пониже глаз выступало что-то, похожее на клюв гигантского пеликана.
- Тебе предстоит что-то сделать с этими тварями, - сказал Ибрагим.
У Тарика перехватило дыхание. Вот она, большая охота! Этого момента он ждал всю свою жизнь.
- Разумеется. Их нужно найти и ликвидировать. Как явную угрозу.
- Вот этот экземпляр убил двадцать пять человек.
- Шайтан!
Ибрагим выдержал паузу.
- Их, правда, захватили врасплох. Никто из них раньше таких чудовищ не видел.
- Это очевидно.
Вот! Вот оно - достойный противник для истинного кронпринца!
- Итак...
Ибрагим помедлил. Но не медлил Тарик:
- Я не подведу тебя, высокочтимый дядя! Ты будешь гордиться мной!
Ибрагим отвернулся от сумасшедшего огня в этих беспокойных глазах.
"...Мерцик породил этого монстра.., и хочет сделать его моим наследником..."
Старик вздрогнул. А Тарик захлебывался словами:
- Я организую их поиск. У меня есть девятимиллиметровые патроны, которые должны подойти - проникающие головки, которые разрываются в мягких тканях. Главная проблема - их найти. Они, очевидно, очень редко встречаются.
- Ладно, ладно, - пробормотал Ибрагим. - Не разочаруй меня на этот раз, Тарик.