Страница 82 из 117
Еще более крутая скалистая стена нависла над ними.
Релкин повернулся, чтобы осмотреться, и лицом к лицу столкнулся с двумя молодыми, поразительно красивыми девушками.
Девушки были так же удивлены появлением незнакомцев, как те - встречей с девушками. Обе носили накидки из шкур оленя, мокасины и грубые кожаные рубашки. У обеих было оружие. Их кожа обветрилась на солнце и воздухе, светлые волосы, выгоревшие на солнце, развевались у них за спиной.
- Клянусь дыханием, - пробормотал Свейн. Та, что слева, тоненькая и стройная, вскинула лук.
- Кто вы? - спросила она на языке верио, но с сильным акцентом.
Другая девушка выхватила из ножен маленький меч. Они явно привыкли пользоваться своим оружием.
Свейн попытался подтянуть свой арбалет, свисающий на веревке с руки. Девушка была готова стрелять.
- Замри, Свейн, не шевелись, если не хочешь здесь умереть.
Свейн со злым лицом повернулся к девушке, но не двинулся. Релкин был прав. Секунда ожидания показалась всем долгой. Стрела не вылетела из лука.
Релкин обратился к девушке:
- Дракониры Релкин и Свейн из Сто девятого эскадрона драконов Марнери к вашим услугам, молодая леди, - он отдал честь, но воздержался от вопроса, что делают здесь юные женщины, такие красивые, когда совсем рядом неприятельское войско бесов.
- Я думал, что беженцы идут впереди нас, Релкин.
- Так оно и есть, Свейн, но я полагаю, что они не оттуда.
- Тогда кто же они, во имя дыхания?
- Проклятие! О ком вы говорите? - резко спросила девушка с луком.
- Прошу прощения, молодая мисс, но мы говорим о вас, - сказал Релкин и шагнул вперед. Стрела двинулась, чтобы не потерять цель. Это была стрела охотника, длинная, с острым стальным наконечником, и с такого расстояния она легко прошила бы парня насквозь. Он надеялся, что девушка не выстрелит.
Вторая, более плотного телосложения, подошла поближе, все еще держа меч наготове, и пристально посмотрела на чужаков.
- Это дракониры! - объявила она. - Я узнаю их форму.
- Все это прекрасно, Сильва, но что они здесь делают?
- Что вы здесь делаете? - спросила девушка с мечом.
Релкин вздохнул:
- Возможно, вы этого не знаете, но прямо под вами в долине находится армия врага.
- Это так, девушки, - поддержал Свейн. - Пять тысяч бесов или больше. Возможно, сотня троллей. И они поднимаются этим путем. Вам нужно уходить.
- Конечно, нас здесь скоро не будет. Я Эйлса, дочь Ранара. А это моя подруга Сильва Гейсга. Мы ведем разведку вот уже несколько дней.
- Вы - разведчики? - переспросил Релкин, все еще не веря, что женщины будут так рисковать, рискуя столкнуться с подобными врагами.
- Ну... - в первый раз девушка с луком, кажется, заговорила менее властно. - Не официально.
- Тогда зачем вы здесь? Вражеская армия там внизу - это армия бесов и троллей. Они захватят вас как племенных курочек.
Релкин видел вещи и похуже в Туммуз Оргмеине.
- Они никогда не схватят Эйлсу, дочь Ранара, - фыркнула девушка, опуская лук и убирая стрелу в колчан.
Вторая девушка вложила меч в ножны:
- Вы - дракониры?
- Да, мисс.
- Где же тогда драконы?
- Внизу. Мы поднялись по узкой небольшой тропе и оказались в западне. Драконы не могут лазить по скалам, а враг находится внизу, у расщелины, откуда мы начали подъем.
- А драконам не подняться на скалу?
- Они слишком большие и слишком тяжелые.
- Понимаю, - Сильва встала и подошла к Эйлсе, которая резко качнула головой.
- Извините за мой вопрос, мисс, но кому нужна ваша разведка? - спросил Релкин. Эйлса, дочь Ранара, фыркнула:
- Клану Ваттель, конечно. Вы находитесь на его землях.
Вторая девушка, пытаясь смягчить высокомерие Эйлсы, вступила в разговор:
- Клан Ваттель владеет всеми землями на этой стороне реки от озера до высот Огненной скалы.
Все, что Релкин знал о клане Ваттель, было почерпнуто из обрывков слухов. Обычный клан жителей гор, только большой. Они жили здесь с начала времен.
Заговорил Свейн:
- Не поймите меня не правильно, мисс, но я бы хотел вытащить сейчас свой арбалет, если вы не возражаете. Он подвешен на веревке, если вы понимаете, что я имею в виду..
Эйлса нетерпеливо кивнула:
- Поднимайте, но положите там, где я его могу видеть.
Свейн так и сделал, затем выпрямился. У Релкина мелькнула счастливая мысль.
- Так вы хорошо знаете эти места?
- Очень хорошо.
- Значит, если здесь есть путь для наших драконов, вы о нем знаете?
Казалось, девушка колеблется. Релкин настаивал:
- Нам необходимо найти им выход отсюда, или они умрут. У нас тысячи беженцев, среди них много женщин, они движутся перед нами. Без этих драконов они пропадут.
Девушки посмотрели друг на друга.
- Молчи, Сильва. По законам клана, я твой командир.
- Эйлса, это несправедливо!
Релкин вспомнил, что девушки сказали о том, что они могут убежать от любого беса, если те появятся здесь. Каким-то образом девушки попали сюда. Значит, должен быть тайный выход отсюда.
- Хорошо, Эйлса, дочь Ранара, но вы ведь можете сказать мне, как вы выберетесь отсюда. Мы должны найти какой-то выход для наших драконов.
- Я не могу этого сделать, это тайна клана. Сильва воскликнула в нетерпении:
- Ты должна сказать им, Эйлса! Подумай о драконах!
Эйлсу раздирали сомнения:
- Мой отец никогда не простит меня.
- Вождь поймет необходимость. Мы видели беженцев. Враг их захватит. Мы не можем позволить, чтобы это случилось. Твой отец не позволил бы, чтобы такое случилось.
- Выдать тайну клана - это все равно что предать свою собственную жизнь!
- Эйлса, у тебя нет выбора, ты не можешь позволить, чтобы все эти люди умерли. Враги едят людей и детей. А женщин забирают для своих адских опытов. Ты же знаешь, как они поступают.
Эйлса боролась с собой. Релкин мог видеть, что у этой молодой женщины очень твердый характер. Ясно, что она дочь вождя и гордится этим.
Она тяжело вздохнула и пожала плечами:
- Хорошо, пусть предки простят меня. Выход существует. Мы покажем его. Древняя лестница.
- Что?
- Лестница Вероната, - сказала Сильва. - Мы покажем ее вам.
- Лестница? И по ней могут подняться драконы?
- О да, по ней могут подняться не только драконы. Мы вам ее покажем.
Глава 54
Сильва и Эйлса провели дракониров к плоской каменной стене, на которой лежала глубокая тень. Эйлса встала рядом со стеной, прикоснулась к ней ладонью и сказала слово "мир" с архаическим произношением народа Веро.
Стена внезапно замерцала золотыми полосами, насквозь пронизавшими камень. Появились контуры ворот. На самом верху их красовалась королевская корона, а по бокам - знаки масонов: молот и наковальня, окружность и циркуль. Древним шрифтом Веро было начертано благословение короля-предка.
- Написано в тринадцатом году царствования Его августейшего Величества короля Кускульда II, прочел Релкин первые строчки. - Войди сюда, если ты верен миру короля. Те, кто хранит верность миру, будут жить долго и благоденствовать. У них будет много детей, и так пребудет во многих поколениях.
- Мы храним верность миру короля, - четко произнесла Эйлса.
Створки ворот бесшумно разошлись на скрытых пружинах. В стене открылось темное отверстие. Девушки повернулись и посмотрели на дракониров. Свейн был поражен. Его колени дрожали.
- А? - это было все, что он был способен выдавить из себя.
Релкин совершенно спокойно вошел в ворота. Глаза Эйлсы метнули пламя.
- Ты считаешь, это все мелочь, драконир? Он повернулся к ней:
- Нет, леди, я не считаю так. Это ведь из древнего Вероната, не так ли?
- Это великая магия древних, и ты не должен называть их имени. Ты недостоин. Релкин вспыхнул, но сдержал себя:
- В Марнери у нас меньше почтения к старым королям Вероната, чем, наверно, у вас здесь в холмах. У нас есть свои собственные новые короли, а в Кунфшоне у нас императоры.