Страница 23 из 117
Опять неудача! Три голодных охотника печально уставились на дразнящие хвосты лосей. Животные остановились на противоположном краю луга и щипали траву, чувствуя себя в полной безопасности от незнакомых врагов, от которых так легко спаслись.
- Моя вина, я выскочил слишком рано, - сокрушался Баз.
- Нет-нет, ты все сделал очень хорошо. Они не правильно побежали. Мы слишком медленны. Может быть, виноват я. Скоро мы изголодаемся насмерть.
Релкин воздержался от замечаний. Голодающие драконы через какое-то время становятся опасными.
Они Начинают глядеть на все, даже на дракониров, как на еду. Ситуация была слишком серьезной, чтобы человек мог позволить себе сарказм. Парень глубоко вздохнул и был готов отправиться назад за своими вещами, которые все еще оставались под деревьями.
В это время какая-то тень закрыла солнце. Прямо над их головами послышался громкий звук, подобный удару гигантского бича, и зеленая яростная молния ударила с голубизны небес прямо по одному из взрослых лосей. Животное попыталось бежать, но удар отбросил его на землю, как голубя отбрасывают когти сокола. Громадные когти дракона перерезали лосиную шею и грудь, надвое рассекли сердце.
Релкин почувствовал, как глаза у него вылезают из орбит. Над добычей стояла сама дикая зеленая дракониха Высокие Крылья. Откинув назад голову, она издала охотничий клич, сеющий ужас в окружающих лесах.
Оба боевых дракона были ошеломлены. Затем Базил разразился приветственным трубным гласом, и оба огромных зверя наперегонки бросились к давней знакомой. Базил был в исступлении:
- Увидеть тебя вновь и так быстро, любовь моя, - это чудесное тонизирующее для старого виверна.
Дракониха недолюбливала хорошие манеры. Однажды она уже объясняла это когда ее спасали из клетки на судне торговца Дука.
- Ты похудел, - таков был ее нежный ответ.
- Это так, - сказал одуревший от счастья Базил.
- Я полагаю, что вы не очень способные охотники.
- Никто из нас не способен охотиться на лосей. Нам нужна дичь покрупнее.
Сотрясая землю тяжелыми шагами, подоспел Пурпурно-Зеленый:
- Кожистоспинный прав. Нам следует отправиться в страну мамонтов и бизонов.
Зеленая дракониха внимательно посмотрела на дикого дракона.
- Итак, люди обработали даже Пурпурно-Зеленого с Кривой горы, презрительно сказала она.
Глаза Пурпурно-Зеленого сверкнули гневом, и чешуя на его шее опасно поднялась.
- Я не раб! Я снова свободный и дикий. Мы оба такие. Мы покинули человеческий мир. Я хочу отправиться в страну мамонтов.
- Мы оба теперь боевые драконы, - поддержал его Базил. - Ты должна увидеть этого громилу, когда у него в руках меч. Он испугает любого на поле битвы. Правда-правда, с мечом это самое ужасное существо на свете.
- Не важно, какой он там ужасный, ни один из вас не доберется до земли мамонтов. Туда нужно долго лететь. Вы умрете от голода задолго до того, как попадете туда.
- Мы умеем охотиться, - заявил Пурпурно-Зеленый.
- Я следила за тем, как вы охотитесь, - нежно проговорила дракониха. - Я видела, как вы оба ковыляли, преследуя лося. Единственный лось, которого вы съедите, давно сдохнет к тому времени, как вы его найдете. Вы будете пожирателями падали, изъеденной червями и засиженной мухами.
- Мы думаем о несколько лучшей еде, - возразил Базил.
Внезапно Релкин завопил от ужаса. Маленький дракон с бронзовой чешуей прошумел над головой мальчишки, развернулся и спикировал вниз.
- Бранер! - закричал бедолага. - Это же я, Релкин, драконир! Ты что, меня не помнишь? Бранер спланировал на луг и сложил свои крылья.
- Ты не еда. С тобой можно говорить, но твоя драконовская речь - странная.
- Я мог бы сказать то же самое о твоей. Я говорю с вивернами, и я говорю с ними на их языке.
- Ты говоришь на нем ужасно, но ты не еда.
- Нет, не еда. Драконир.
Хвостолом бросился к Бранеру и неловко заключил маленького крылатого дракона в свои объятья.
- Мой отпрыск, плод моего яйца! Бранер взвизгнул и вывернулся. Базил повернулся к Высоким Крыльям:
- У нас гораздо лучший план. Мы будем жить вместе с тобой и отправимся в страну мамонтов вместе.
- Чепуха. Мы отправляемся на север через несколько дней. В этих местах нет достаточно крупной дичи для меня. Чтобы кормить двух подрастающих малышей и себя, недостаточно одних лосей.
- Есть же и другие животные.
- Да, олени и свиньи - это все, что я видела, если, конечно, не считать медведей. Но медвежатина мне надоела. Я съела чересчур много белых медведей, когда была молодой. Моей матери они очень нравились, и их было легко добывать.
- Но мы же пойдем все вместе.
- Тогда мы пойдем на север со скоростью улитки. Я и мои малыши должны двигаться дальше. И быстро, иначе мы пропустим сроки миграции дичи.
- Но, любовь моя, разве ты не хочешь, чтобы я пошел с тобой? - спросил Базил, пораженный спокойным безразличием драконихи к отцу ее малышей.
На какое-то время их отвлекло появление малышки Гренер. Чешуя у нее была тоже зеленая, но более светлого оттенка, чем у матери. Девочка принесла в когтях лосенка, опустила добычу на землю и вместе с Бранером набросилась на тушу. Драконята начали ссориться, Бранер пытался отпихнуть сестру. Она шипела и била передними лапами. Он отступил назад и собрался сбить ее с ног.
Мать прыгнула между ними с яростным ревом, и малыши разбежались. Она вновь обратилась к Базилу:
- Ты не понимаешь мир драконов, потому что живешь в мире людей. Я в тебе больше не нуждаюсь. Я не буду спариваться еще пять лет. Я привела малышей, чтобы посмотреть, как ты выполняешь наш брачный контракт; ты делаешь это хорошо, как это и предусмотрено древними богами Драконьего гнезда. Теперь все сделано. Мы должны отправляться на север. Ты должен вернуться в мир людей.
Базил и Пурпурно-Зеленый уставились на нее. Баз тяжело сглотнул слюну. Он чувствовал себя гораздо хуже, чем если бы его ударил по голове тролль.
- Пять лет? - пробормотал он.
- И я не буду спариваться с тобой, - продолжала она. - Не потому, что ты не достоин, ты доказал свою силу. Но я кое-что поняла о власти людей, о том, что они проделывают со всеми этими вещами, которые создают для вас. Ты мог бы убить любого другого дракона, который попытается ухаживать за мной. В моем мире нет никого, кто мог бы устоять против твоего меча.
Релкин кивнул. Она была совершенно права.
- А теперь извини нас, мы голодны и должны поесть.
Зеленая дракониха склонилась над лосем, на котором она стояла, вырвала лопатку и вгрызлась в нее.
- О любовь моя, моя драгоценная, мать моих детей, - начал Базил.
Она подозрительно посмотрела на него:
- Что?
- Мы тоже очень голодны. Пурпурно-Зеленый и я. Если сейчас мы хоть что-нибудь не съедим, мы умрем.
Она перестала жевать.
- Возможно, ты могла бы дать нам часть того, что ты ешь?
Она вновь поглядела на него с мрачным подозрением:
- Но зверь не очень велик. А вы оба выглядите слишком голодными.
- Совершенно верно, - прогремел Пурпурно-Зеленый, который истекал слюной при виде лося и едва сдерживал себя, чтобы не наброситься на чужую добычу.
- Откровенно говоря, мы голодны до смерти, дорогая моя, мать моих наследников.
С громким хриплым ревом отвращения одним четким движением зеленая дракониха выломала из туши вторую лопатку, с треском и шумом оборвав связки, а затем сошла на землю.
- Возьмите остальное, - сказала она сквозь сжатые зубы.
Они набросились на лося, разорвали пополам и вгрызлись в него со всей страстью голодающих. Шум ветра, пригибавшего траву на лугу, заглушался чавканьем драконов. Трещали и хрустели кости, согревались огромные животы туда впервые за много дней попала настоящая пища.
Релкин хорошо понимал, что ему ждать нечего. Никто и не подумал бы оставить ему хоть кусочек лосятины, поэтому парень взял арбалет и вернулся в лес. Ему повезло, он подстрелил пару белок, ободрал их и поджарил на небольшом костре.