Страница 64 из 67
Мозг продолжал сохранять ясность. Где-то должен быть шанс... Где?... Как он должен действовать?... Где этот шанс?...
Зюльмат нагло расхохотался:
- Вот так дела!... Мы его ищем, как говорится, на небе, а он - здесь, на земле!... Ждем Таира, окруженного сотней телохранителей, подготовили достойную встречу, а он - на тебе! - один, как медведь-шатун зимой, бродит по горам!... Молодец, джигит!... Славно!... Не перевелись еще, значит, храбрецы в наших горах! - Говоря это, Зюльмат приблизился, остановился рядом с конем Демирова, по правую сторону. М.идхат шел следом за атаманом, встал позади него. Зюльмат, переложив короткий карабин в левую руку и опираясь на него, как на палку, не переставал насмешливо скалиться: - Ты, секретарь, наверное, безбожник?... А мы верим в аллаха. Как видишь, он на нашей стороне, послал нам удачу!... Ты что это все молчишь?... Или не знаешь, кто с тобой разговаривает?
- Знаю, слыхал о тебе, - спокойно ответил Демиров. - Давно хотел встретиться... Правда, не так...
- И не страшно тебе? Мороз не пробирает?..
- Какой же летом мороз?
- А мне показалось, у тебя руки трясутся!... Значит, ошибся я?... - Он продолжал скалить зубы. Вдруг насупился, прищурил один глаз, сказал совсем другим тоном - вкрадчиво, скороговоркой: - Если согласен помочь нам - подарим жизнь! Обещаешь?... Говори!...
Демиров не раздумывал ни минуты, ответил:
- Советую тебе, Зюльмат, и твоим людям сложить оружие!
Зюльмат снова захохотал:
- Сложить оружие?! Не перед тобой ли?... Вот ребенок!... В здравом ли ты уме, секретарь? С какой стати мы будем складывать оружие?!
- Во имя спокойствия!
- Чьего спокойствия?
- Спокойствия народа, крестьян, родной земли, родины!...
Зюльмат оборвал Демирова:
- Будет болтать! Тебе осталось совсем немного жить!... Может, обойдешься без проповеди? Смерть заглядывает в твои глаза, секретарь!...
- Вижу! - усмехнулся Демиров.
- Ничего ты не увидишь, когда ткнешься носом в землю! - зло процедил Зюльмат. - Тебе следует плакать!...
- Пусть бандиты оплакивают свою участь!... А мне смерть не страшна, я знаю: все мы смертны, рано или поздно - всё одно умрем!...
- И мы это знаем! - все больше и больше наливаясь злобой, выкрикнул бандит. - Мы тоже не боимся смерти!
- Смерть в кустах - не подарок! - поддел Демиров.
- Вот ты-то и подохнешь в кустах! - парировал Зюльмат и - радуясь удачному слову, хохотнул: - Как шакал!
- Я умру на своем посту, - невозмутимо сказал Демиров. - Умереть на посту, где бы то ни было, - всегда почетно!... Моя совесть чиста: я не свернул с пути!...
- А мы, выходит, грешные души, сбились с дороги? - с издевкой спросил бандит. - Заплутались?
- Да, именно заплутались.
- Как твой двоюродный братец?!
Демиров насторожился:
- Какой двоюродный братец?
- Я говорю про Ахмеда, сына твоего родного дяди. Ахмед живет на той стороне, за Араксом. Или тебе память изменила?...
- Мы с Ахмедом всегда шли разными путями.
- Он - честный человек.
- Честный человек не покинет родину! Честь - это...
Зюльмат перебил насмешливо:
- Честь!... Родина!... Долг!... Знаем эти ваши словечки!... Забиваете народу мозги!...
- Да, в вашем языке этих слов нет.
- В каком это нашем языке? Что ты болтаешь, парень?
- В разбойничьем языке, языке убийц и предателей!... В языке продажных изменников родины!...
Правая рука Зюльмата потянулась к маузеру в деревянной кобуре, висевшему спереди на поясе:
- Я вижу, секретарь, ты от страха спешишь навстречу смерти, как овца на бойне! Не торопись! У нас еще будет с тобой серьезный разговор... Твой брат Ахмед поручил тебя нам, просил сохранить тебе жизнь. Хоть ты и спешишь отправиться на тот свет, но мы тебе не помощники в этом. Мы дали слово твоему брату Ахмеду, который просил нас, чтобы ни один волосок не упал с твоей головы!... Он так и сказал: берегите Таира! Но при этом Ахмед поставил одно условие, говорит, пусть Таир напишет мне письмецо, черкнет пару строк о себе: как он там?
Демиров сразу понял, в какую западню хочет поймать его Зюльмат.
- Я не желаю знаться с предателем! - сказал он резко.
- Разве написать брату письмо - это предательство? - возразил Зюльмат, пожимая плечами. - Знал бы ты, как уважительно Ахмед говорит о тебе, как любит тебя!... Ведь ваши отцы вскормлены грудью одной матери... Ты и это будешь отрицать? - В голосе Зюльмата прозвучал неподдельный укор. Демиров немного смутился, что не укрылось от бандита. Зюльмат повторил: - Да, да, ваши отцы вскормлены одним молоком!...
- Ахмед - враг и предатель! - почти выкрикнул Демиров. Конь под ним фыркнул, заволновался, хотел сорваться с места, но Зюльмат успел схватить его за узду.
- Значит, ты отрекаешься от своего рода? - с угрозой спросил Зюльмат. Отрекаешься от близких тебе людей?!
- Я - сын дровосека Демира-киши. У моего дяди в доме молоко рекой лилось, а у нас - животы вспухали от голода!
- Выходит, секретарь, завидуешь, как они жили?!
- Не завидую, не в зависти дело! Мы с Ахмедом на разных фронтах классовой борьбы. Дороги наши разошлись! Не пришлось мне столкнуться с Ахмедом на поле боя... Бежал он!... Так что напрасно он поручил меня вам!
- Как видишь, Ахмед - благородный человек, не то что некоторые!
- Ахмед - изменник родины, предатель! Что ему надо от меня? Хочет склонить и меня к измене? Не выйдет!
Хлопнула деревянная крышка кобуры маузера на поясе Зюльмата. Лишь на одно мгновение бандит отпустил узду коня и снова ухватился за нее.
- Не валяй дурака, секретарь!
- Вы меня смертью не запугаете!
- Отчего же ты побледнел? За шкуру свою дрожишь?! Жалко ее стало?!
- Жалко другое! Жалко, что не увижу вас притянутыми к ответу за ваши злодеяния!... Жалко, что остались незавершенные дела... Остались мечты!...
- У нас тоже есть мечты! Ради них-то мы и вооружились! Понял?!
- Врешь, Зюльмат! Вы вооружились, чтобы мстить народу, который сверг власть беков! Вы - наймиты, палачи!...
- Попридержи свой язык! - крикнул Зюльмат, багровея. - Или я отрежу его тебе!...
- На это ты способен!
Наступила пауза. Некоторое время они сверлили глазами друг друга. Затем Зюльмат проворчал:
- Жалею, очень жалею, что дал Ахмеду слово!... Короче, все зависит от тебя самого... Черкни ему пару строк, хоть что-нибудь, лишь бы он узнал твою руку... Обрадуется! Два слова -это достаточно... Ты понял?
- Я уже сказал тебе, что предателем не стану! - отрубил Демиров. - Не стану!...
- Тогда езжай! - Зюльмат отпустил узду коня, показал рукой на дорогу. Езжай! И подумай!... Мы еще с тобой увидимся!... - Коварная улыбка мелькнула на его губах. - Ну, двигай, двигай!... Быстро!...
- Хочешь в спину выстрелить? - презрительно сказал Демиров и добавил: Бандит!
- Говорю, езжай, не тронем, не бойся! Не такие уж мы бесчестные!... Все-таки ты - свой, земляк! - Зюльмат опять осклабился: - Поезжай, тебе говорят! - Он гикнул, ударил по крупу коня, тот птицей сорвался с места, понесся по узкой тропе. Зюльмат вскинул маузер, начал целиться. Неожиданно стоявший позади Мидхат ударил снизу по его руке. Пуля ушла в небо. Маузер полетел в кусты...
И тотчас ущелье огласилось винтовочными залпами. Стреляли снизу, от реки; отвечали из кустов, окаймлявших тропу.
Оказывается, час тому назад разведчики из отряда, возглавляемого уполномоченным ГПУ Балаханом, заметили в бинокль залегшую в засаде в кустах пониже перевала банду.
Балахан принял решение зайти со стороны реки и ударить зюльматовцам в спину. Внезапность, по его замыслу, должна была компенсировать недостатки позиции. Посланный по заданию Алеши Гиясэддинова отряд подоспел как нельзя вовремя. Неудачный выстрел Зюльмата невольно послужил для отряда Балахана сигналом к бою. Находясь внизу, не имея возможности видеть, что происходит на тропе, скрытой стеной можжевеловых зарослей, видя лишь отдельные фигуры затаившихся в кустах бандитов, люди Балахана и не подозревали, как близок был к гибели секретарь райкома, не знали, что их дружные неожиданные залпы посеяли панику в банде Зюльмата и по существу спасли Демирова от смерти.