Ультиматум (Тени войны - 19)

Орлов Алекс

Ультиматум (Тени войны - 19)

Алекс Орлов

Ультиматум

(Тени войны 19)

Анонс

Начав карьеру с рядового десантника в армии Примарской Империи, Ник Ламберт дорос до звания генерала и командует силами наемников из его родных мест. Долгая военная жизнь многому научила Ника. Он начал задумываться о смысле и целях войны, которой не видно конца. В своих сомнениях он не одинок: десятки тысяч людей покидают воюющие государства, чтобы укрыться от войны на планетах Равновесного Мира. Ник не бежит, он действует иначе...

Служба имперской безопасности решает с ним расправиться, для чего сговаривается со своим противником - разведкой Урайи. Генерала посылают на самые гиблые планеты, устраивают на него покушения, но у него есть верные друзья и сторонники...

Победа, еще несколько лет назад казавшаяся примарам такой близкой, теперь снова была призрачна, как и в давние времена. Урайцы, лишившись своих главных стратегических ресурсов в результате действий вражеских диверсантов, за нескольких лет сумели провести коренную технологическую реформу и научились обходиться без незаменимых прежде "черных кристаллов".

Планеты, потерянные ими в годы перевооружения и вынужденного ослабления активности на фронтах, теперь снова становились полем боя в тысячелетней войне, и Урайя входила в ее новую фазу окрепшей после череды жестоких испытаний.

Противостоявшей ей Примарской Империи, уже привыкшей было к легким успехам, пришлось вспомнить о временах переменчивого военного счастья, когда наступления чередовались с обороной и изматывающей позиционной войной.

Отделенный от неспокойных соседей труднопроходимыми аномальными пустотами, жил по своим законам до поры до времени неизвестный им иной мир. Первыми его открыли урайцы и назвали - Страной Варваров, примары же именовали - Новыми Территориями. Сами его обитатели предпочитали называть свой мир - Равновесным.

Шло время, и Равновесный Мир все больше втягивался в битву гигантов, экспортируя ежегодно десятки миллионов наемников. Поскольку на рынок войны поставлялись уже готовые специалисты, их охотно принимали обе воюющие стороны.

За десятилетие, прошедшее после того как в Равновесном Мире узнали о бушевавшей "неподалеку" тысячелетней войне, в нем сформировалась процветающая индустрия, занимавшаяся исключительно выполнением военных заказов.

Поначалу потребители нуждались только в живой силе, но со временем на планетах Равновесного Мира как грибы после дождя начали множиться исследовательские центры - примары и урайцы переносили на "нейтральную территорию" научные проекты не самой первостепенной важности.

По мере вовлечения экономики Равновесного Мира в чужую войну в его банковском обороте стали широко применяться урайские дархамы и примарские империалы. Местные биржи охотно их котировали и проводили торги с увеличивавшимися раз от разу суммами.

Производители всех стран Равновесного Мира нуждались в той и другой валюте, спеша приобрести новые технологии в воюющих державах, которые добились немалого в этой области.

Вслед за технологиями в Равновесный Мир хлынул поток новых наркотиков, производство которых тоже достигло там значительных высот. Преступные синдикаты с энтузиазмом расхватывали их, вызывая тем самым недовольство у монопольных производителей дурмана - планет Треугольника. Это самопровозглашенное и никем не признанное официально псевдо-государственное образование вело непримиримую борьбу с новыми наркотиками, не гнушаясь ничем.

Спецслужбы Урайи и Примарской Империи также не остались в стороне от происходивших в Равновесном Мире событий и продолжали свои бесконечные шахматные партии, стремясь установить контроль над политиками и политикой туземных государств.

1

Полуденный гонг прозвучал необычно громко, заставив инженера Джона Саблина оторваться от чертежей и посмотреть на часы.

- Такое ощущение, Клод, что сегодня время до обеда пролетело как-то незаметно, - сказал он, поднимаясь со стула.

- Это потому, дружок, что ты вчера покувыркался с малышкой Би и все еще находишься под впечатлением от ее роскошных форм, - ответил Клод Даву. - Как она, кстати? Так хороша, как описывал ее Пацильери?

- Твой Пацильери болтун, - снимая халат и антистатические нарукавники, недовольно пробурчал Саблин. Ему нравилось считать себя хладнокровным человеком, но стоило кому-то упомянуть Тони Пацильери, менеджера отдела поставок, как его начинало трясти.

- Ну, болтун так болтун, - легко согласился Клод, разглядывая себя в небольшом зеркальце и щупая пальцами мешки под глазами. - Наплевать на него... Меня интересуешь ты и малышка Би.

- Для чего тебе это, Клод? Это наши с ней отношения, и я...

- Да ты остынь, приятель. - Клод миролюбиво улыбнулся коллеге и открыл перед ним дверь их тесной комнатушки, делая приглашающий знак рукой. Просто вы познакомились не без моей помощи, а значит, я имею право знать, как развивается роман... Я имею право знать, - со значением добавил Клод.

- Ну хорошо, - неохотно произнес Джон, выходя в коридор.

- Стоп! - неожиданно остановил его Клод. - Что же это мы с тобой инструкции нарушаем?

С этими словами он вернулся к столам и начал сворачивать чертежи, чтобы убрать их в сейф.

- А и верно, - согласился Джон. - Только ты, кажется, все перепутал...

- Что я перепутал? - Да вот же. - Джон ткнул пальцем в ворох чертежных копий, который держал в руках Клод. - Вместе с проектом "00237" ты прихватил два документа из "9387-01".

- Какая разница, они почти одинаковые, если не считать, что урайский заказ выполнен фиолетовыми чернилами, а примарский - черными.

- Если узнает главный инженер, нам здорово попадет.

- Он не узнает, - уверенно произнес Клод, забрасывая чертежи в распахнутый зев сейфа. Затем запер дверку на ключ и сунул его в карман.

- Почему так долго чешетесь?! - раздался громкий начальственный окрик. - Обед - строго по расписанию. Забыли, что ли?

- Нет, сэр, мы помним! - заверил Джон Саблин, а Даву лишь утвердительно кивнул, пожирая глазами главного инженера.

- Кстати, хочу вам напомнить, - назидательным тоном продолжал начальник, - хочу вам напомнить, что работать с документами двух заказчиков одновременно строго воспрещается! Этим вы можете поставить под угрозу репутацию всей "Хубер Текнолоджис"...

- О да, мистер Ливере, мы строго соблюдаем все инструкции! - отчеканил Клод.

- Ну хорошо... - Ливере умолк, глядя словно в раздумье на дверной косяк и парализуя таким странным поведением своих подчиненных. - Ну хорошо, - повторил он и, повернувшись, исчез в полумраке коридора.

- Это ты накаркал, Джон, - прошептал Клод.

- Пойдем обедать, на этот раз пронесло...

2

Чтобы попасть на внешний периметр зданий, в которых размещались вспомогательные службы компании, приходилось полкилометра идти по подвесным мосткам, проложенным под самым потолком сборочных цехов.

Внизу шипели и выворачивали свои коленца неутомимые манипуляторы, собирая отдельные узлы и целые машины. Сейчас на конвейере стояли сухопутные танки "туарег", заказанные для вооруженных сил Примарской Империи, а неделю назад собиралась партия танков для морской пехоты урайской армии - плавающие машины "чифтер".

"Чифтеры" красились в темные зеленый и синий цвета, а шустрые "туареги" - в серый и песочный.

Заказы прибывали один за другим, и предприятия компании работали с избыточной нагрузкой. Из-за этого случались накладки, когда на урайскую технику лепили трафареты каких-нибудь гвардейских подразделений примаров.

По счастью, это вовремя обнаруживалось, однако существовали и куда менее заметные огрехи, которые могли проявиться только в процессе эксплуатации. Это случалось из-за того, что при сборке машин для одной и другой стороны конфликта использовались совершенно одинаковые узлы. Владелец танкостроительных предприятий, мультитриллионер Эдгар Хубер предпочитал доить обе конфликтующие державы одновременно и для этого выступал от имени двух разных компаний. И урайцы, и примары давали ему деньги на военные разработки, но пройдоха Хубер делал одну программу на двоих, а половину суммы преспокойно клал в карман.