Страница 64 из 95
- Бога нет,- повторили хором веритарии - и те, кто оставался дома, и те, что приехали с Петром.
- Посему и обращаемся мы,- говорил далее тщедушный,- к одной лишь Природе, сущей, всем зримой, творящей, сама будучи несотворенной, которую мы воспринимаем всеми нашими чувствами и постигаем разумом.
- Постигаем разумом,- повторили все.
Франта сначала принял все это за какую-то дурацкую пародию на религиозные обряды, устроенную в шутку, но скоро заметил, что дикие лица людей, озаренные пламенем костра, несут на себе то выражение слабоумной экзальтации, какое бывает у послушных девочек при первом причастии и проистекает отнюдь не от Разума, приверженцами какового объявили себя веритарии.
- Природа строга, а посему необходимо, чтобы и человек был строг к себе и к другим! - воскликнул тщедушный проповедник, и веритарии уже открыли было рты, чтобы повторить его последние слова, но Петр оборвал их резким:
- Хватит!
И никто не издал ни звука, только все устремили на Петра укоризненные взгляды - прямо малые детки, разбуженные ото сна.
Петр скомандовал:
- Спешиться! Отвести коней и хорошенько обтереть их досуха!
Сам же, соскочив с седла, подошел к проповеднику, побледневшему то ли от страха, то ли от гнева.
- Я очень недоволен, Медард,- обратился к нему Петр.- Чем мудрствовать насчет разума да выламываться, как старухи в процессиях, лучше бы вы применили свой разум! Как ни называй мы себя, веритариями или братством мстителей,- все равно мы изгои, скрывающиеся по лесам, и забывать об этом бесспорном факте да разводить огромный костер посреди нашего лагеря, так что издали кажется, будто горит лес,- поступок неразумный и иначе его не назовешь, кроме как глупостью.
Франта подумал, что, видимо, у Петра чертовски острое зрение, если он издали заметил костер и принял его за лесной пожар,- сам-то он, Франта, хоть и не слепой, углядел огонь только в непосредственной близости от лагеря, когда уже выехал из-под водопада, да оно и понятно: лагерь хорошо расположен, в славной ложбинке, но не беда - молодой болтун, откликающийся на имя Медард, был противен Франте, и хорошо, что Петр задал ему головомойку. Медарду же, видимо, небезразличен был выговор Петра, ибо он как-то сжался и принял такое выражение, словно паука проглотил. И ответил:
- Исповедуя правду, признаюсь, Учитель, что разведение костра, точнее, усиление его сверх обычных размеров, произошло по моему желанию и по моей мысли, ибо я предчувствовал, что вернетесь вы сегодня вечером, и хотел облегчить вам ориентировку в темноте. И вот предчувствие мое оправдалось.
- Предчувствие оправдалось! - радостно подхватили веритарии.
Петр тряхнул головой и зашипел сквозь стиснутые зубы, словно почувствовал неожиданную резкую боль. Много слов уже было сказано о костре, но никто не думал пригасить его. Быть может потому, что тем временем пламя и само снизилось.
- Вижу с радостью, Учитель, что вы вернулись здравыми и невредимыми и в полном составе,- снова заговорил Медард.- Но вижу также среди вас человека, незнакомого мне. Смею ли спросить, кто это такой и что ему здесь надобно?
- Не только смеешь спросить,- отвечал Петр,- но я даже рад твоему вопросу, ибо он показывает, что вы тут еще не утратили интереса к реальности и не запутались окончательно в бесплодных медитациях.
- Бесплодных?! - воскликнул Медард.
- Конечно, бесплодных - ведь принципы правды и разума явственны сами по себе и доказывают сами себя столь убедительно, что размышлять еще и болтать о них нет нужды. Что же до человека, о котором ты осведомился, то это мой старый друг, которого нам удалось спасти от шведов, собиравшихся посадить его на кол. Зовут его Франта Ажзавтрадомой.
- В Германии меня кличут Франц Моргендахайм,- пояснил Франта.
- Парень он честный и надежный,- добавил Петр,- и он хочет присоединиться к нам.
У Франты вертелось на языке возражение - мол, хотеть-то хотел, да что-то расхотел, увидев веритариев вблизи и понаблюдав за их обычаями; но он не сказал ничего, чтобы не предвосхищать события и не связывать себя опрометчивым решением.
- Приветствую тебя, Франц Моргендахайм,- вымолвил Медард.- Но знай: от члена нашей общины требуются высокие нравственные качества и суровое самоотречение. Тебе придется отречься от культа ложного, несуществующего бога и заменить его культом Правды, Разума и Справедливости, отвергнуть символ Креста и заменить его символом Круга, а также усвоить постулат "Все едино есть" как главную истину всех истин.
- Не возражаю,- изрек Франта,- и заранее радуюсь. Только лучше оставить все это на завтра.
- Сильно опасаюсь, что ты не принимаешь всерьез принципы нашего верования, Франц, которого я не могу еще назвать братом,- молвил Медард.Но пусть будет так - оставим это на завтра. В остальном, Учитель, экспедиция ваша была успешной?
Петр ответил:
- Мы добрались до самого Фрайбурга и нигде не встретили сопротивления, лишь в конце обратного пути застигли шведских рейтаров, грабивших деревню, название которой от меня ускользнуло. Там-то и произошел инцидент с моим другом Франтой. Шведы перебиты, у нас потерь нет.
- Скромность твоя. Учитель, венчает сей радостный рапорт сверкающей короной,- отозвался Медард.
- Сверкающей короной,- повторили веритарии.
- Что ты называешь успехом, более того - успехом радостным? - спросил Петр.- То, что мы умертвили нескольких солдат, которых война научила жестокости, и они бесчинствовали в деревне хуже пьяных дьяволов? Радуешься тому, что в самом сердце Европы все еще убивают, жгут и разрушают? Вот если б я, вернувшись когда-нибудь из такой экспедиции, мог сказать: нигде мы не видели и намека на зверства и насилия, и, кажется, война идет на убыль,вот это был бы успех.
Хор верующих подхватил:
- Это был бы успех.
- Безусловно,- отозвался Медард.- Но война пока не идет на убыль, и без активных действий таких людей, как мы, она не скоро отступит. В свете такого реалистического понимания, подобающего нашей философии правды и разума, не могу не испытывать, нравится это тебе или нет, сильное чувство радости, услышав, что несколько гнусных убийц наказаны смертью. Не говоря уже о добыче, которой вы обогатили нашу общую кассу,- событие, приветствуемое превыше всего, ибо, если мы хотим бороться против зла, надо жить, а чтобы жить, нужно иметь с чего.
И веритарии подхватили ликующим хором:
- Нужно иметь с чего!
Стало быть, котел - общая касса, смекнул Франта. Но, гром и молния, почему ее держат в котле с кровью?!
- Ага, нужно иметь, с чего жить,- раздался вдруг одинокий голос из задних рядов.
Говорил один из всадников Петра, человек сельского обличия, с длинным тощим лицом и провалившимся сморщенным ртом; у него был вид молчальника, и когда он заговорил, то это показалось чем-то неестественным, как если бы, к примеру, залаяла кошка. Он сидел на перевернутой корзинке и ел что-то из горшка, принесенного его женой - изможденной, сгорбленной бедняжкой в платочке, повязанном по-старушечьи и закрывавшем ей половину лица, иссушенного лишениями и постоянным страхом.
- Да, нужно иметь, с чего жить,- повторил этот человек.- Только тогда уж нельзя, чтоб кое-кому к рукам прилипало...
- Игнац, богом прошу, молчи и не впутывайся ни во что! - взмолилась его жена тоненьким, робким голосом.
- Цыц,- оборвал ее муж и, аккуратно отставив горшок на землю, встал, вырвался от жены, которая обхватила его обеими руками, силясь удержать.
Костер угасал, но кто-то из братьев подбросил в него охапку хвороста, чтобы поддержать пламя. Длиннолицый Игнац смело пробился вперед, злобно расталкивая стоявших; но, приблизившись к Медарду, он явно сник, стыдливо опустил голову и растерянно развел руками.
- Я человек прямой, что думаю, то и говорю,- произнес он извиняющимся тоном.- Не хочу никого обижать, но что я видел, то видел.
- Игнац, брось, никому не интересно, что ты видел! - рыдала за его спиной жена.