Цвет страха

Останавливать их никто не собирался.

Из фургонов выскочили съемочные бригады и принялись с безопасного расстояния снимать происходящее. Из кратера взметнулся затрепетавший на ветру белый флаг с тремя перекрывающими друг друга черными кругами эмблемой самого знаменитого на свете грызуна. Убедившись, что флаг цел и в него не стреляют, из кратера выглянул Монго Маус собственной персоной и воткнул древко флага в плодородную почву Старого Доминиона, как бы подзадоривая солдат смести его с лица земли мушкетными выстрелами.

Однако ничего подобного не произошло. Солдаты, на лицах которых было написано спокойствие, граничащее с полной безмятежностью, оперлись о свои ружья и стали терпеливо ждать развития событий.

Из кратера вышел Микки Уэйзингер в сопровождении полиуретановых мультипликационных героев, одетых в серые цвета Конфедерации.

* * *

- Кто это? - спросил мастер Синанджу, в голосе которого сквозил легкий интерес. - Что-то я не припомню такого персонажа.

- Это Микки Уэйзингер.

- Кто такой Микки Уэйзингер?

- Президент корпорации Сэма Бисли, - равнодушно отозвался Римо.

- Значит, он и есть возмутитель спокойствия.

- Самая большая шишка в компании.

Чиун взглянул на ученика:

- Ты что, не собираешься брать эту шишку в плен, как было запланировано?

- Не сейчас. Я бастую. - Римо склонил голову. - А ты?

- Я тоже не прочь отдохнуть.

Ученик кивнул.

- Какой славный розовый цвет! - сказал он.

- Восхитительный, - отозвался Чиун.

- Умиротворяющий, - добавил Римо. - Я никогда не был любителем розового, но парень, который выдумал такой оттенок, знал, что делает. В жизни не чувствовал себя так спокойно.

Мастер Синанджу тряхнул бородкой.

- Монго Маус - великий мышонок, даже если он служит силам зла.

- Величайший, - поддакнул ученик.

Герои мультяшек перевернули плетеную корзину и жестами пригласили Микки Уэйзингера использовать ее в качестве трибуны.

Микки встретил вежливый шелест аплодисментов, и он ответил на приветствие, по-никсоновски воздев руки кверху.

- Господа! - заговорил он. - Я пришел к вам с миром.

Новый взрыв рукоплесканий, улыбки...

- В этот торжественный день памяти павших я пришел к народу Виргинии, чтобы предложить перемирие. Я знаю, что в последнее время разногласия между нами обострились, но думаю, нам удастся их преодолеть.

На лицах, залитых теплым розовым сиянием, появились улыбки.

- Я пришел не затем, чтобы превратить историю в источник дохода, а чтобы исправить ее. Корпорация Сэма Бисли готова протянуть руку не только достойным жителям Виргинии, но и доблестным солдатам, воссоздающим исторические сражения. Любой из вас, кто захочет, сможет получить работу.

Ответом ему были долгие продолжительные аплодисменты.

- Ты слышал? Он предлагает нам работу!

- Он предлагает ее вам уже несколько месяцев! - рявкнул полковник Дикси. - А я-то думал, ребята, что вы откажетесь наотрез.

- Да, но до сих пор он не говорил об этом вот так, обращаясь непосредственно к нам.

- Ага. Когда я вижу его во плоти, он кажется мне славным искренним парнем.

- Особенно в этом розовом свете.

- Розовом? - спросил полковник Дикси.

- Ну да. Ты что, не видишь розовый свет?

- Я плохо различаю цвета, путаю зеленый с красным. Мне все равно - что розовый, что пурпурный.

- В таком случае ты лишился высочайшего наслаждения, какое только бывает в жизни.

- О чем вы? - спросил Нарвел Боггз, пытаясь уразуметь, что же произошло.

- Уважая чувства жителей Виргинии и других штатов Юга, мы решили построить павильон под названием "Если бы Юг победил", - продолжал Микки Уэйзингер.

Южане заметно оживились.

- В нашем парке поставят автоматы с играми виртуальной реальности, в которой Юг неизменно одерживает победу!

Оживление в рядах южан продолжало нарастать.

- Ну и, разумеется, мы надеемся послужить истории, отразив подлинные события и развязку... э-э-э...

Уэйзингер подхватил выпавший из его уха капсюль и торопливо вернул его на место.

- Войны между американскими штатами, болван ты этакий, - раздался в наушнике раздраженный голос Дяди Сэма.

- ...развязку войны между американскими штатами, - сообщил Микки толпе ликующих северян. Впрочем, южане тоже ликовали, причем с таким пылом, как будто всегда считали подлинный исход Гражданской войны поводом для радостных торжеств.

- Вот здесь, перед этими камерами, - продолжал Уэйзингер, - мне хотелось бы покончить с былой враждой, зарыть в землю томагавк и попросить вас поддержать наш грандиозный замысел.

Воодушевленные бойцы ринулись вперед столь внезапно, что оратор торопливо спрыгнул с корзины, собираясь искать спасения в кратере. Но пес Гампи и лось Маки схватили его и вновь водрузили на плетеный мыльный ящик*.

______________

* Некогда ящики (в том числе из-под мыла) столь часто использовались в качестве импровизированной трибуны, что со вренем иак стали называть переносную трибуну.

К Микки потянулись нетерпеливые энергичные руки, и он стал пожимать их со всей возможной скоростью.

Внезапно толпа заволновалась, словно простыня на ветру; расталкивая людей, к оратору протиснулся человек в серо-алом одеянии и, схватив Микки за глотку, принялся его душить.

- Э-экк! - всхлипнул Микки.

- Быть может, кого-то ты и сумел превратить в труса, но только не меня! - прогремел полковник Дикси. - Сейчас я сломаю твою жидовскую шею!

- Нет, нет, прошу вас!

- Пожалуйста, прекратите, полковник!

- Этот человек - приятель Монго. Он не хотел нас обидеть.

- Э-экк! - повторил Микки Уэйзингер, и в ту же секунду окружающий мир померк в его глазах, а в слуховых каналах раздался шум, напоминавший рев океанского прибоя.

Сквозь шум послышался сердитый голос:

- Мне видно все, что у вас происходит. Пообещай ему...

- Я могу сделать вас богачом, - сдавленным голосом произнес Микки, повторяя слова, звучавшие в наушнике.

- Полковник Дикси не продается! Его душа чиста, словно дожди Джорджии.

- Я могу предложить вам нечто большее, чем богатство. Мы выпишем вам официальную лицензию компании Бисли!

- На кой черт?

- Вы станете членом почтенной семьи наших персонажей.

Полковник ослабил свою удушающую хватку.

- Хочешь сказать, я стану приятелем Монго?

- Скажи ему, Монго.

- Конечно! - воскликнул Монго, выныривая откуда-то справа и размахивая лапами в желтых перчатках. - Дружище, нас ждут захватывающие приключения!

- Значит, у меня будет собственная книжка комиксов? - спросил Нарвел, обращаясь к своему пленнику.

- Комиксы, мультфильмы, видеоигры и выступления на публике - все, что только пожелаете. Мы сделаем вас талисманом "Америкен-Бисли".

- Согласен, черт побери! - отозвался Нарвел Боггз и не прогадал: события нынешнего дня превратили его в преуспевающего дельца с капиталом, который к концу века должен был перевалить за четверть миллиарда долларов.

А Микки Уэйзингер еще долго откашливался, прежде чем лицо его вновь обрело здоровый цвет, а легкие заработали как положено.

* * *

- Вероятно, все это было обычным недоразумением, - сказал Римо учителю. Ликующая толпа тем временем подхватила и понесла на своих плечах Микки Уэйзингера и полковника Дикси.

- Войны всегда разыгрываются из-за сокровищ. В данном случае сокровищем была земля, и враждовавшие стороны наконец пришли к взаимопониманию. Битва окончена.

- Полагаю, теперь мы можем вернуться домой, - заметил Римо и тут же резко обернулся, высмотрев в толпе знакомую фигуру.

- Кто это, Римо?

- Французская журналистка.

Женщина в берете и синем платье осторожно пробиралась вдоль кратера, запруженного умиротворенными солдатами. Приложив к уху аппарат спутниковой связи, она с видимой горячностью что-то говорила в микрофон.