Страница 31 из 36
На Единичку мои доказательства, видимо, должного впечатления не произвели. Она приставила обе половинки палки друг к другу и указала на соединенные концы:
- Вот она, ваша середина!
Я опять разъединил деревянные обломки - середина снова исчезла. Единичка соединила их еще раз. Потом я... Потом она... В общем, наши доказательства могли бы продолжаться до бесконечности... Но тут я объявил перерыв на обед, и мы, усевшись под старым вязом у обочины шоссе, принялись за наши скромные запасы. Ни дать ни взять, пикник на лужайке!
Вдруг я заметил, что к вязу привязана (ха-ха! - неожиданный каламбур!) пегая лошадка на колесиках. Очевидно, помимо нас, тут расположился на привал еще кто-то. Всадника, однако, видно не было. Но только я поднес ко рту пирожок с яблоками, как откуда-то сверху послышалось тихое покашливание. Я поднял голову и увидел, что на дереве, нетерпеливо облизываясь, сидит маленький тощий человечек. Вероятно, он был очень голоден, и я тотчас пригласил его к нашему импровизированному столу. Человечек без лишних церемоний слез с дерева и заговорил не прежде, чем проглотил по крайней мере десяток пирожков. Тут он счел наконец нужным представиться.
- Я - Главный Кубист и Шарист из Сьерранибумбума. Не удивляйтесь, так называется моя должность: я работаю на фабрике детских игрушек, в цехе, выпускающем деревянные кубики и шарики. До сего времени мы делали их одного, стандартного размера, причем диаметр шарика и ребро кубика были совершенно одинаковы. Эти изделия обклеивают разноцветной бумагой, и получается очень красиво. Все было бы хорошо, если бы в один прекрасный день в нашей стране не сменился руководитель Министерства Дошкольного Возраста. Теперь на эту должность назначили бывшего директора школы переростков имени Гулливера. Ну, как говорится, у каждого министра своя фантазия. Этот приказал, чтобы кубики и шарики делались в восемь раз большего объема, чем прежде. В восемь так в восемь, какая разница? Но разноцветной бумаги для обклейки теперь тоже потребуется больше, и мне, как Главному Кубисту и Шаристу, поручено выяснить, во сколько именно раз больше надо ее заказывать. А я, как на грех, вычислить это никак не могу. И вот меня изгнали из Сьерранибумбума и запретили возвращаться до тех пор, пока я не найду правильного ответа. Вот уже целую неделю скитаюсь я, голодный и усталый, а воз, то бишь задача, и ныне там...
Я бодро похлопал Главного Кубиста по плечу.
- Выше голову, приятель! Возвращайтесь-ка обратно в Сьерранибумбум и скажите вашему министру, что раз объемы увеличены в восемь раз, то и бумаги для кубиков потребуется в восемь раз больше, а для шариков чуть поменьше, чем в восемь раз. Почему? Извольте, я скажу: так как диаметр шарика и ребро кубика одинаковы, то нетрудно предположить, что такой шарик точно впишется в кубик. Но вписанный шарик заполняет кубик не полностью, и, значит, поверхность его хоть и немногим, но все же меньше поверхности кубика... Не благодарите меня, произнес я поспешно, заметив, что незадачливый геометр хочет что-то сказать. Это решение - мой вам подарок. Примите его на память о Магистре Рассеянных Наук!
Но, вопреки моим ожиданиям. Главный Кубист и не думал никого благодарить. Он посмотрел на меня как-то дико и, словно чего-то испугавшись, снова забрался на вяз. Бестактность его очень меня обидела, и я решил без лишних слов двинуться дальше.
На сей раз мы с Единичкой поменялись транспортом: я отдал ей велосипед, себе же оставил лошадиную палочку. И так как теперь она стала вдвое короче, то я сунул ее в карман и зашагал на своих двоих.
Мысли мои снова обратились к марке, вернее, к маркам. Но вот досада: я вдруг начисто забыл имя того синьора, который обманул вице-губернатора, а потом так неожиданно скрылся. Как бишь его звали? Фикус? Крокус?
- Единичка, - взвыл я, окончательно измаявшись, - да скажи ты мне, ради всего святого, как фамилия этого Фруктуса?
- Кактуса, хотите вы сказать! - рассмеялась Единичка и принялась распевать на мотив "Чижика": - Кактус-фруктус, где ты был? К губернатору ходил! Продал марку, продал две, зашумело в голове!
Пение ее оборвал грубый мужской голос, и перед нами вырос здоровенный детина с квадратной боксерской челюстью.
- Синьор Кактус, вот вы где! А я-то жду. Уж и не знал, что думать!
Я приготовился как следует отбрить его - дескать, никакой я вам не Кактус, но Единичка - наверное, в двадцатый раз за эти сутки! - опять пребольно ущипнула меня за руку. (Нет, надо с этими щипками кончать, не то это у нее войдет в привычку!)
- Что вам угодно от синьора Кактуса? - сказала она, когда детина подошел к нам вплотную. - Говорите скорей, его милость очень торопится.
- Сию минуту, синьорина. Только где ваш автомобиль? Черный Лев предупредил, что вы должны проехать в автомобиле.
- У автомобиля шина спустила, - быстро нашлась Единичка. - Мы сменили его на велосипед.
- Вот беда-то, - посочувствовал детина. - Ну да не в автомобиле счастье. Я тут должен вам кое-что передать. Но сперва...
Тут он приставил ладонь ребром ко лбу, оглядел пустынное пространство, затем лег, приложил ухо к земле и стал прислушиваться. И только убедившись, что погони за нами нет, встал, отряхнул колени и, достав из-за пазухи конверт, протянул его мне.
- Вот возьмите. А что с ним делать, вы и сами знаете. Так что прощайте, не то как бы нас не застукали.
Сказав это хриплым полушепотом, он скрылся, и в ту же минуту Единичка выхватила у меня конверт, поднесла его к самому моему носу, и я в третий раз увидел марку с изображением Марко Поло!
Ну, знаете! Я только руками развел! Похитить две марки из двух - дело трудное, но возможное, но сделать из двух марок три - это уж чертовщина! Чертовщина, в которой замешан не только Кактус, но и Черный Лев. И считайте меня последним человеком, если я не выведу эту шайку-лейку на чистую воду! Чувствую: меня ждет грандиозная, поистине пиррова победа, и я, как и должно победителю, возвращусь домой на щите!
Не мешкая, я вскочил на велосипед, посадил Единичку на руль, и мы что есть духу побежали в Сьерранибумбум, благо финиш теперь был уже недалеко.
Сьерранибумбум и в самом деле государство кукольное: все там очень маленькое - и дома и жители. Впрочем, в последнем я убедился еще при встрече с Главным Кубистом. Однако среди множества карликовых зданий было одно совершенно нормального размера. Мы подошли к нему поближе, и каково же было мое изумление, когда я увидел одноэтажный особняк, как две капли воды похожий на особняк Джерамини-младшего! Та же дверь, те же четыре окна: одно настежь распахнуто, два зашторены, последнее задернуто тюлевой занавеской. При этом я обратил внимание на то, что расположены они были в другом, обратном порядке. Не слева направо, как в Уа-уа, а справа налево.
- Иначе и быть не может, - шепнула мне Единичка. - Там был особняк Альбертино Джерамини, а здесь Джерамино Альбертини.
- Из чего это следует? - удивился я.
- Из чего? Да из медной таблички на дверях! Стало, быть, все здесь как в зеркальном отражении: от имен владельцев до планировки домов.
Тут Единичка подошла к открытому окну и, сказав "так я и знала", позвала меня. И что же? В комнате над шахматной доской склонились кибернетические коты! И снова мы с Единичкой вошли в особняк, снова коты, сбросив фигуры с доски, испарились, а мы двинулись дальше и очутились в комнате без окон, зато с сейфом и телефоном. Все то же самое. Ничего не изменилось. Кроме меня! Теперь я уже не был неопытным новичком. У меня появились некоторые навыки! Только вот как их применить?
Пока я раздумывал над этой проблемой, Единичка подошла к телефону.
- Смотрите-ка, на этом аппарате точно такой же пластмассовый карманчик, как было в доме Джерамини, - сказала она в крайнем волнении, - а в карманчике те же шесть отделений...
Она достала из сумочки аккуратно сложенную бумажку, где зарисовала когда-то расположение пластинок с цифрами. Я увидел, что в первом отделении была пластинка с числом 1, во втором - с числом 5. Далее следовал пропуск для более широкой пластинки, предназначенной, очевидно, для двузначного числа. В четвертом отделении того же размера находилось число 30, за ним снова шли два пустых отделения для двузначных чисел...