Страница 2 из 36
И она тут же потребовала, чтобы игрушку упаковали и отправили авиапочтой по указанному адресу прямо к папе Минусу. Мастер заверил ее, что все будет исполнено в точности, и назвал цену, которой я, конечно, не запомнил во-первых, потому, что деньги меня не интересуют, а еще потому, что очень удивился, так как кукла заговорила.
- Ах, как я счастлива, что меня купил не кто-нибудь, а вы! - щебетала она, протягивая Единичке свои пухлые ручки. - Вы мне так нравитесь!
Единичка прямо-таки захлебнулась от удовольствия, а мастер расчувствовался и тут же снизил цену игрушки на целых икс процентов. Я говорю "икс процентов", так как от изумления не расслышал, сколько именно процентов решил он сбавить: не то десять, не то двадцать.
- Правда, - добавил мастер, - за доставку вам придется уплатить дополнительно, но это сущие пустяки: все те же икс процентов, только уже не от прежней, а от новой, уменьшенной цены. Так что эта милая вещица обойдется вам все же дешевле ее подлинной стоимости.
Я только вздохнул и направился к кассе, подсчитывая по пути, сколько мне надо заплатить, но оказалось, что считать не требуется: кукла внимательно выслушала наш разговор, запомнила его и произвела нужные вычисления сама, продемонстрировав их на небольшом экране.
- Поразительно, - пробормотал я, но, взглянув на экран, так и ахнул: пластмассовая кассирша явно ошиблась!
Судите сами: сперва следовало отнять от стоимости куклы икс процентов (не то десять, не то двадцать), а уж затем снова прибавить к разности икс процентов, взятых от уменьшенной цены. Но кукла сделала все наоборот: сперва прибавила к прежней цене икс процентов (то есть то, что полагалось за доставку), а затем вычла икс процентов из этой увеличенной суммы. Неприятнее всего, что ошибка была не в пользу мастера. Вероятно, кукла сделала это из любви к Единичке, но мог ли я пойти на такой обман?
Я тут же все рассказал мастеру, но странный кукольник никак не желал признаваться в несовершенстве своего автомата, и нам ничего не оставалось, как попрощаться и выйти на улицу.
Итак, с игрушками было покончено, и я мог вплотную заняться тем делом, для которого, собственно, и приехал.
В наши дни - дни блестящего развития науки - раскрыть преступление с помощью математики - пара пустяков. Но! Но для этого надо и самому быть на высоте современных научных достижений. К счастью, мне эта высота доступна, иначе я бы никогда не решился на столь тонкое и опасное мероприятие.
Итак, с чего же начать расследование? Разумеется, с подробного осмотра места преступления. Но для того чтобы осмотреть место преступления, надо туда отправиться. Так я и решил сделать. Но (и на этот случай тоже имеется "но") для этого, в свою очередь, надо узнать, где это место находится. И это-то, пожалуй, труднее всего. Ведь мы с Единичкой, как я уже говорил, прибыли в Терранигугу инкогнито, а всякие неосторожные расспросы с нашей стороны могли привлечь к нам внимание, что крайне нежелательно.
Пришлось идти обходным путем. И здесь оказалась весьма кстати привычка уауанцев объясняться загадками. Если я воспользуюсь их же приемом, никто не заподозрит, что я иноземец, и операция пройдет о'кей!
Я достал из рюкзака русско-терранигугунский разговорник, быстро нашел подходящий диалог и остановил мальчика лет десяти.
- Скажите, пожалуйста, не ожидается ли сегодня лунное затмение? - спросил я.
Мальчик ничуть не удивился и ответил, несколько подумав:
- Это зависит от того, что понимать под лунным затмением.
Как же я не догадался, что этот младенец еще не разбирается в астрологии!
Я вкратце объяснил, что затмение Луны происходит тогда, когда Солнце полностью или частично закрывает лунный диск, и тогда наш космический спутник становится невидимым.
- В таком случае, - ответил мальчик, - в ближайшее тысячелетие лунного затмения не предвидится.
- Так, может быть, ожидается землетрясение? - спросил я, предварительно заглянув в разговорник.
- В двадцатом веке в Терранигугу было всего два землетрясения, - ответил юный уауанец. - Их печальные даты обладают интересным арифметическим свойством: обе они - простые числа.
Странный мальчик! По мне, все числа просты, во всяком случае ничего сложного для себя я в них не замечал. Однако из соображений конспиративных я ничего не возразил, и мальчик продолжал:
- Вы, конечно, понимаете, что только некоторые годы представляют собой простые числа. В нашем веке таких тринадцать. Среди них вы найдете и те годы, когда произошли землетрясения. Но эти два числа особенные.
Я недоверчиво улыбнулся. Тогда мальчик пояснил свою мысль, обращаясь преимущественно к Единичке:
- Возьмем, например, простое число 1907 и переставим в нем цифры так: 1709. 1709 тоже простое число. Выходит, из цифр 0, 1, 7 и 9 можно составить по крайней мере два простых числа. При этом одно из них - год двадцатого века, другое - восемнадцатого. А вот годы терранигугунских землетрясений, то есть я имею в виду их числа, подобными свойствами не обладают. Как ни переставляй в них цифры, другого простого числа, изображающего какой-либо минувший год нашей эры, из них не получится. Отвечая на ваш вопрос, могу добавить, - продолжал малолетний летописец, - что в нашем веке ожидаются еще три сильных землетрясения, и даты их примечательны тем же. Впрочем, до этого еще далеко, так что можете не волноваться.
Вот те раз! Поди догадайся, что это за годы!
- Не так уж трудно, - сказал мальчик, словно угадав мои мысли. - Надо только заглянуть в любой математический справочник, где имеется таблица простых чисел.
Я хотел спросить у него еще кое-что, но Единичка (ей, видимо, надоело стоять на одном месте) опередила меня вопросом, который чуть было всего не испортил.
- Не скажешь ли, как пройти к дому Джерамини, мальчик?
Я так и ахнул! Глупая девчонка выдала нас с головой! К счастью, собеседник наш не заподозрил ничего предосудительного.
- Вы стойте как раз у его подъезда, - сказал он как ни в чем не бывало и убежал, вежливо простившись.
Я же перешел на другую сторону улицы и стал исподтишка, стараясь не привлекать внимания прохожих, разглядывать дом Джерамини-младшего. Так как я очень наблюдателен, то сразу же заметил, что особняк одноэтажный и что с фасада у него одна дверь и четыре окна. Одно окно было открыто настежь, два следующих закрыты плотными шторами, последнее - завешено прозрачными занавесками.
"Неспроста!" - подумал я, так как все это показалось мне весьма подозрительным.
Но тут невоспитанная Единичка заглянула в раскрытое окно и звонко расхохоталась. Меня прямо в жар бросило. Я попытался жестами привлечь ее внимание - куда там! Тогда, махнув рукой на предосторожности, я перешел улицу и заглянул в окно сам.
Что я увидел! В большой комнате два пушистых кота, сидя на высоких табуретках, играли в шахматы... Это, конечно, было смешно, но еще более загадочно.
"Пора действовать!" - решил я и, стремительно подойдя к парадной двери, позвонил. Раз, другой, третий... Никакого впечатления. Ясно: в доме - никого. Значит, самое время обследовать его внутри.
Я осторожно налег на дверь, она легко поддалась. Тогда, потянув за собой Единичку, я ловко шмыгнул в образовавшуюся щель, затем запер дверь изнутри, и мы на цыпочках двинулись в комнаты.
Дом был действительно пуст, если, конечно, не считать котов-шахматистов. Увидав нас, четвероногие игроки, видимо, испугались. Один из них жалобно мяукнул, другой посмотрел на меня пристально, смахнул с доски фигуры, и не успел я глазом моргнуть, как животные исчезли.
Можете себе представить, как это меня раздосадовало - ведь я не сомневался, что в расположении фигур на шахматной доске заключалось нечто важное: быть может, разгадка грабежа.
Дальнейший осмотр особняка не принес ничего примечательного. Но вот мы достигли крайней комнаты. В ней было темно. Обшарив фонариком стены, я нашел выключатель, зажег свет и сразу же понял причину темноты: .в комнате не было окон. Сие показалось мне тем более странным, что с улицы в этой, четвертой по счету, комнате окно было, и за ним белела тюлевая занавеска. Новая загадка!