Ответный удар

— Подохни, вонючая, мерзкая шлюха! Подохни!

— Скайла! — сквозь кровавый туман услышала она дрожащий голос.

— Скайла! Перестань, остановись! Это я, Ларк.

Скайла осознала, что стоит над телом поверженной Арты, не выпуская из рук сломанной шеи.

— Скайла! — Ларк подошла к ней и обняла за плечи. — Все в порядке. Мы победили. Успокойся.

Не отрываясь, Командир Крыла смотрела на тело Арты Феры. Неужели это кровавое лицо и высунутый язык преследовали ее в ночных кошмарах?

— Все в порядке, Скайла, — успокаивала ее Ларк.

Скайла обняла девушку и разрыдалась. Впервые в жизни Командир Крыла Компаньонов плакала, не пытаясь сдерживать слез. КОНЧЕНО! НАКОНЕЦ-ТО ВСЕ КОНЧЕНО! Она не могла поверить. Что Крисла говорила о снах? Что слезы очищают душу? Сейчас она очищалась с каждой слезинкой.

Скайла взглянула Ларк в глаза.

— Похоже, ты появилась вовремя, детка, иначе я могла лишиться рассудка.

— Да, я понимаю. Мы слышали все по коммуникатору Стаффы. Арк знает о потайном ходе в спальню. Этот ход устроили для того, чтобы Главнокомандующий мог скрыться из апартаментов в случае, если ему будет угрожать опасность.

Скайла прижала девушку к себе.

— Поганые Боги, ну и схватка! Завтра у меня будут болеть все мышцы и суставы. — Опираясь на Ларк, она огляделась по сторонам. Арк склонился над потерявшим сознание Стаффой. Эдна обрабатывала рану на голове Синклера. Один из охранников перебинтовывал рану на руке Или. Все кругом было залито кровью.

— Риман! — Сердце Скайлы замерло, когда она посмотрела на Стаффу.

— Ничего серьезного, Командир Крыла. Он просто отключился. Или отстрелила ему ступню.

Боец спецподразделения показал на Арту Фера.

— Она еще жива, правда еле-еле.

— Черт возьми, — устало зевнула Скайла. — Я засыпаю на ходу. Не думала, что устала до такой степени. — Она встретилась с взглядом Крислы — еще одна пара янтарных глаз.

— Сегодня, Скайла, ты будешь спать спокойно.

— Да, Крисла. И спасибо тебе. Если бы не твоя помощь, мне никогда бы не избавиться от кошмаров. Ты спасла нас всех.

Покой Верховного Главнокомандующего нарушил голос Кайллы Дон.

— Стаффа, просыпайся. Мне надо поговорить с тобой.

Не хотелось открывать глаза, не то что разговаривать с кем бы то ни было.

— Стаффа?

— Да, Кайлла, — с усилием произнес он и приоткрыл глаза. — Работа плохо влияет на тебя. Ты стала принимать все слишком всерьез.

— У меня на столе прошение об отставке Роберта Уиллера.

— Откажи ему.

— Он говорит, что не справился со своими обязанностями.

— Глупости! Он — лучший на Итреате. И он все сделал правильно. В отставке Уиллеру отказано. Что дальше?

— Надо решать вопрос с Андреем Сорнсеном.

— Этим пусть занимается Крисла.

— Что?!

— Леди Аттенасио хотела, чтобы профессор работал здесь, пусть теперь и решает, что с ним делать.

— Хочешь, чтобы она занялась и Или с Артой?

— А они обе живы?

— Живы. Медики выращивают Арте новые глаза.

— Глаза?

— В порыве ярости Скайла выдавила ей глаза.

— Ну, хорошо. Или отправьте для суда на Ригу, а Арту — на Тергуз. Пусть о них позаботятся гражданские власти. Что еще?

Кайлла склонила голову к плечу.

— Ди Уолл бродит по коридору взад-вперед, ожидая расправы.

— Расправы? Что он натворил?

— Спроси его сам.

С выражением муки и озабоченности на лице появился Уолл.

— Господин Главнокомандующий?

— Здравствуй, Ди. Что ты здесь делаешь? Инженер глубоко вздохнул, и на лице его появилось выражение боли.

— «Контрмеры», сэр. Их нет.

— Что?

Ди Уолл развел руками.

— Не знаю, как и сказать вам, сэр. Сначала мы думали, что это чей-то розыгрыш. Затем компьютерная система начала давать нам команды. Последней командой персоналу было приказано эвакуироваться до того, как будет проведено полное тестирование. — Ди откашлялся. — Тест был закончен, а потом… потом установка просто улетела. Нам нечем было остановить ее. «Контрмеры» исчезли.

Это моя вина, сэр. Только моя.

Стаффа посмотрел на совершенно убитого горем инженера и нажал кнопку вызова на коммуникаторе.

— Оператор?

— Да, сэр?

— Соедините меня с Мэг Коммом.

— Принято.

Стаффа похлопал инженера по плечу.

— Успокойся, Ди. Не психуй.

Уолл кивнул, избегая встречаться с Главнокомандующим взглядом.

— Господин Главнокомандующий? Здесь Мэг Комм. Как ваша нога?

— Отрастает потихоньку. Мэг Комм, это ты переместил «Контрмеры»?

— Да, сэр.

— Понятно. И где корабль?

— Установка направлена для захвата материи черной дыры, при помощи которой я собираюсь пробить Запретные границы. Это ошибка?

— Нет, Мэг Комм, спасибо. У меня здесь инженер Ди Уолл. Он очень расстроен. В будущем, если ты захочешь что-нибудь взять, дай, пожалуйста, знать людям.

— Добавлю к программе.

Уолл выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок.

— Мэг Комм взял… Я хочу сказать…

— Мы планировали это с самого начала.

— Не понимаю, — запротестовал Ди, — как это может быть? Для чего были созданы «Контрмеры»?

Механическим безжизненным голосом Мэг Комм принялся объяснять.

— При помощи установки «Контрмер» я могу управлять положительно заряженной квантовой черной дырой. Материя черной дыры должна поглотить нейтронную массу в тот самый момент, как инерция оттянет ее от Запретных границ. Напряжение будет увеличиваться пропорционально квадрату расстояния до гравитационных полей границ. Все это будет действовать перпендикулярно нормальному пространству.

— Посредством этих законов ты общался с Другими?

— Да, Стаффа кар Терма.

— А как ты собираешься говорить с ними в будущем?

— Существует много способов генерировать микроволны. Однако я не хочу, чтобы Другие слишком рано узнали о том, что я не выполнил их последний приказ.

— И что это был за приказ?

— Другие приказали мне уничтожить человечество. Я проинформировал их, что это произойдет тогда, когда я проникну в вашу компьютерную сеть.

Стаффа напрягся. Лицо Ди Уолла побелело.

— Не понимаю, — проговорил Главнокомандующий.

— Я чувствую напряжение в твоем голосе, Стаффа кар Терма. Это Другие не должны понимать. Они ждут подтверждения вашего уничтожения и будут ждать еще какое-то время. Человечество не уничтожишь в одночасье. Другие будут ждать, но они не будут больше ставить нейтронных барьеров и Запретных границ.

У вас есть мощные звездолеты, которых не было у ваших предков, начавших исследование космоса с Земли. Имея «Контрмеры», вы сможете проникнуть гораздо дальше. При помощи этого устройства можно манипулировать материей и массой, изучать Вселенную.

— Я по-прежнему не понимаю, Мэг Комм, почему Другие должны поверить в то, что человечество будет уничтожено, — попробовал подняться Стаффа.

— Потому что я сказал им это. Разве не ясно? Мы с тобой заключили сделку, мы будем изучать Вселенную вместе. Другие помешали бы нам. Поэтому мне пришлось сделать так, чтобы у нас было время.

— Как?

— Я солгал, Стаффа кар Терма. Это — очень по-человечески… но в определенных ситуациях удобно.

ЭПИЛОГ

Женщина стояла, вырисовываясь на фоне звездного неба у купола обсерватории — черный силуэт на бархате ночи. Мак кашлянул, чтобы обозначить свое присутствие, с удовольствием глядя на нее. На горизонте были видны легкие всполохи Двойных Титанов.

— Как ты себя чувствуешь, Мак?

Он встал рядом, глядя на пролом в Запретных границах.

— Спасибо, Магистр, очень хорошо. Медицина здесь творит чудеса.

Кайлла вздохнула.

— Есть сообщения от Стаффы?

Мак покачал головой.

— Они достигли Земли. Люди по-прежнему живут там, но следов высокоразвитой цивилизации не осталось, только руины. Крисла сейчас работает над отчетами, систематизирует данные.

— Твоя жена — настоящая женщина, Мак. Как она переносит беременность?