Страница 35 из 41
- Ни шагу дальше! - крикнул Перкинс. - Или пленники погибнут!
Если это и могло остановить наемников, то лишь потому, что они увидели, что речь идет о смертельно опасной лучевой установке НМ-3.
Седрику и Мэйлору не оставалось ничего другого, как беспомощно застыть за электронным экраном и наблюдать за ходом событий.
- Отпусти рычаг, - снова раздался голос одного из наемников из громкоговорителя, вмонтированного в шлем, - и мы тебе ничего не сделаем.
- А как бы вам этого хотелось! - Перкинс улыбнулся. - Нет, пожалуй. В этой ситуации этот рычаг - мое спасение. Или вы хотите, чтобы я...
Он не договорил предложение до конца и сдвинул рычажок на пару сантиметров вниз - слишком мало, чтобы дезинтегратор сработал, но вполне достаточно, чтобы заставить побледнеть всех, кто был в помещении: наемников, Седрика, Мэйлора. Лишь один Кара-Сек воспринял ситуацию со стоическим спокойствием.
- Человеческой натуре свойственно разумно мыслить и неразумно поступать, - послышался внезапно далекий голос.
Голос этот доносился из коридора, от развороченной взрывом переборки, и, хотя звучал он слегка искаженно, Седрик и Мэйлор тотчас почувствовали особенную силу, исходящую от него. Это была сила, присущая не самому голосу, а словам. Сила, не позволяющая уйти из-под их воздействия и заботящаяся о том, чтобы человек помнил эти слова всю жизнь.
Это была сила, которую они сразу узнали.
Еще одна фигура появилась в помещении. Одета она была, как и наемники, в скафандр, но не в сверхтяжелый, бронированный, а в более легкий. И у этого человека не было оружия.
"А зачем оно ему, - подумал Седрик. - Ведь его оружие - слово".
Седрик обменялся взглядами с Мэйлором и был уверен, что они думают об одном и том же человеке. Для этого им даже не нужно было видеть его походку, совершенно неподражаемую. Он шел так легко, будто не касался земли, а парил где-то в миллиметре над ней.
Но как, ради всего святого на свете, он появился здесь, чтобы освободить их?
- Кто... кто вы? - запинаясь, спросил Перкинс вошедшего.
- Опустите оружие, - сказал он троим наемникам, сопроводив свои слова повелевающим жестом. - Нет причины для беспокойства. Он не опустит рычаг, это звучало так уверенно, что ослушаться было просто невозможно.
Наемники повиновались и опустили бластеры. Это несколько разрядило напряженную до предела ситуацию, но Перкинс не собирался подчиняться ему.
- Я спросил, кто вы! - крикнул он.
- Я покажу вам, кто я, - сказал вошедший: он взялся обеими руками за шлем, расстегнул его и снял с головы жестом, исполненным величия и достоинства, - согласно вашему пожеланию.
Показалась лысая голова человека с аскетическими чертами лица и бесконечно глубокими глазами, в которых строгость сочеталась с кротостью. И если у Седрика и Мэйлора могли оставаться еще какие-то сомнения относительно личности этого человека, то теперь они окончательно исчезли.
Это действительно он - Седрик был как в тумане - Дейли Лама!
Он почти не изменился за последние двенадцать лет, прошедших со времени их последней встречи. Пожалуй, только морщины на его лице стали глубже.
- Я полагаю, вы довольны, - сказал Дейли Лама Перкинсу. Он передал шлем одному из наемников и своей неподражаемой походкой пошел к адъютанту. Казалось, он идет по воде аки посуху. - Или вы боитесь невооруженного старика?
Прошло некоторое время, пока Перкинс смог наконец снова реагировать. Что-то непостижимое, чему он затруднялся дать определение, окутало ею мысли, парализовало волю.
- Ни... ни шагу дальше! - приказал он дрожащим голосом. - Иначе... он так сжал рычаг, что костяшки на пальцах побелели, - иначе пленные погибнут.
- Все зло в том, что глупцы уверены, что умные так полны сомнений.
Перкинс зажмурился и потряс головой, будто пытаясь освободиться от преследующего его кошмара - кошмара, исходящего от этого человека, чьи слова впивались в его сознание.
Но воля Перкинса и его чувство долга были очень сильны.
Он изо всех сил сопротивлялся вкрадчиво нашептывающему голосу, советующему ему не поступать опрометчиво, а сначала спокойно все обдумать.
- Нет! - хрипел он. На лбу у него выступил пот. - Я не дам себя уговорить. Вы меня... не у..
На лице Дейли Лама не дрогнул ни один мускул. Его взгляд не отрывался от Перкинса.
- Только глупца нужно уговаривать, - мягко произнес он, - умного же нужно убеждать.
И эти слова впились в сознание Перкинса. Желваки ходили на его щеках. Он боролся, боролся с самим собой - и выиграл.
Наверное, в последний раз.
- Что? - выдавил он. - Вы хотите убедить меня?
Его лицо исказилось от напряжения, будто он нечеловеческим усилием старался сконцентрироваться на самом главном для себя.
- Я... Я дам ответ. Единственный, - слова были подобны соломинке, за которую он цеплялся, - Ну, ответьте мне! Скажите, почему бы мне не опустить этот рычаг - здесь и сейчас?
Седрик Сайпер невольно задержал дыхание. Настал решающий момент. Он уже успел достаточно хорошо узнать Перкинса, чтобы не заблуждаться на его счет. Какой бы ни был сейчас сумбур в его голове, этот волевой импульс выпустить на волю излучение НМ-3, чтобы уничтожить пленников и выполнить таким образом приказ, - он осуществит, находясь даже в коме. Седрик бросил взгляд на троих наемников у входа, ожидая, что они попытаются вмешаться, но те стояли, опустив оружие, и выжидали.
Дейли Лама остановился в двух шагах от адъютанта.
- Итак? - снова повторил Перкинс, и это звучало как последний ультиматум, - Говорите, что может меня удержать...
- Например, вот это, - Дейли Лама достал из скафандра маленькую пластиковую карточку и поднес ее к лицу Перкинса, чтобы тот мог прочитать.
Адъютант разинул рот и широко раскрыл глаза.
- ОБО? - почти беззвучно прочел он.
Седрик с Мэйлором были удивлены не меньше его. Это было не что иное, как внутренняя служба флота Сардэя по борьбе со шпионажем, контрразведка. Только вот с каких пор Дейли Лама, их наставник в академии, работает на эту службу?
- Совершенно верно, - сказал в этот момент Дейли Лама, будто прочел их мысли. - Таким образом, сержант Фредерик Перкинс, личный помер БГ 121/296, вы находитесь и моем подчинении.
- Но откуда вы знаете... - недоверчиво начал было Перкинс, но в следующий момент снял руки с рычага, щелкнул каблуками и отдал честь. Слушаюсь, сэр!
- Очень хорошо, - Дейли Лама кивнул. - Признать свою ошибку - значит стать умнее, чем прежде.
Перкинс озадаченно наморщил лоб, но за неимением лучшего ответа опять щелкнул каблуками.
- Да, сэр.
- С этого момента вы входите и состав моего секретного спецподразделения, - заявил Дейли Лама. - Никаких контактов с вашими бывшими коллегами, и по окончании этого дела вы исчезнете с горизонта! - он бросил взгляд в сторону арестованных и добавил: - И выключите наконец защитное электронное поле.
Перкинс выполнил приказ.
Едва исчезло легкое мерцание и воздухе, как Седрик поспешил навстречу своему бывшему наставнику. В первый момент он хотел крепко прижать его к себе, но выражение лица Дейли Ламы - как всегда, бесстрастное - заставило его остановиться. Слава богу, он вспомнил, что Дейли Лама избегал любого физического прикосновения.
- Это счастье, сэр, - вместо этого сказал Седрик. - Позвольте сказать вам: вы появились действительно в последний момент.
- Знание - предпосылка счастья, - услышал он в ответ.
Седрик от волнения глубоко и часто дышал. Стоя рядом с этим человеком, он почувствовал себя, как и раньше, странно маленьким, незначительным и непонятным - чувство, причиной которого была подчиненность не физическая, а духовная.
- Я очень рад видеть вас здесь, сэр, - сказал он, широко улыбаясь. Какое облегчение он чувствовал! - Честно говоря, кого-кого, а именно вас увидеть здесь мы ожидали меньше всего..
На губах Дейли Ламы играла едва заметная улыбка, увидеть которую мог только тот, кто, как Седрик и Мэйлор, провел с ним много долгих часов. Они восприняли ее как знак их единения. Для такого человека, как Дейли Лама, это скупое проявление эмоций было равносильно бурному выражению чувств.