Шестой океан

Теперь рабочая площадка переместилась к подножию высокой каменной стены. Космонавты пробивают в ней коридор, вырубают в скалах помещение, где будут установлены основные приборы и аппараты солнечной энергостанции.

Неподалеку уже стоят огромные зеркала, ловят Солнце, дают энергию для миниатюрных буровых машин и отбойных молотков.

Вот упрямо налегает на твердый каменный пласт высокий, в голубом костюме человек. Отваливается глыба, он ловко отскакивает в сторону и довольно улыбается. Белесые волосы, смуглое лицо, галстук в красную горошину... Так это же Поль Арноль, капитан погибшей "Анаконды"!

А где же Роб Питерc? Что-то его не видно. Не погиб ли?

Нет, он жив. Помощь пришла своевременно. Но муки "воздушного голода" так обессилили его, что он не может ходить и лежит в каюте ракеты.

Поль Арноль старается за двоих. Он хочет быть заметным, хочет показать сообразительность, ловкость. И понятно, с какой целью,- чтобы заслужить похвалу этого сдержанного, с проницательными глазами Денисова, который все время пристально присматривается к нему.

Поль совсем спокоен. Только один вопрос тревожит его: как он объяснит своим хозяевам, заправилам Штатов, причину катастрофы. Конечно, его постигла неудача, хотя это было горько и обидно сознавать. Он не сделал самого простого - не спас флага Штатов, перед которым там, на Земле, поклялся, что доставит его на Луну. Флаг сгорел, превратился в пепел.

Вместо него на высокой скале, возвышающейся серой массивной пирамидой, горит, гордо взлетев в высоту, багряный, как солнце, флаг. Флаг другой страны, чужого народа...

Что теперь будет? Разве он виновен? Роб, и Макс, и он сам докажут, что все дело в просчетах конструкторов. А если нет, то здесь какая-то загадка, тайна. Как разгадать ее, как вырваться из-под удара судьбы?

Поль Арноль сел на отваленный камень, задумался.

Вдруг он заметил, что неподалеку проскользнула тень. Подняв голову, он встретился взглядом с Денисовым. "Неужели он видит, - подумал капитан "Анаконды",- что я мучаюсь, волнуюсь? А может, рассказать ему, и он что-нибудь подскажет?"

Денисов подошел блипке, спросил:

- Ну как, мученик, все думаете?

- О да, сэр,- ответил, вежливо наклонив голову, Арноль.

- И отгадали загадку?

- Нет, сэр. Мне трудно делать выводы...

Иван Иванович Денисов прищурился, отбросил в сторону камешек, который держал в руке, и рассудительно сказал:

- Оно верно: когда говорят доллары, правда молчит. Однако подумайте..

-- А что мне думать? Теперь вcе пропало: и Элси, и слава, и пять миллионов Если Уолтер и простит, меня все равнo разорвут на части владелъцы акций его компании. Как видите, не oчень приятное будущее...

- Откровеннo говоря, я вам не завидую,- сдержанно произнес Иван Ивадович Денисов и отошел в сторону.

Он не напрасно интересовался Полем. Хотя экипаж "Анаконды" был спасен от гибели, всех era членов - и Поля, и Роба, и Мажса - ожидали на родине большие неприятности. Авантюристический план Уолтера провалился, и сенатор, конечно, чтобы выйти сухим из воды, постарается переложить всю вину на космонавтов. Можно заранее предполагать, что их обвинят во всех смертных грехах.

Денисова удивила молчаливость и непонятная замкнутость Поля Арноля. Почему он не хочет ни с кем посоветоваться, рассказать о своей беде? Может, он на что-то надеется, а от них сознательно прячет правду?

Интересно было бы поговорить с Робом Питерсом.

Но штурман еще очень слаб.

Сегодня по плану работ Виктор был послан к кратеру Эвдокс, чтобы там провести разведку, определить районы залегания радиоактивных руд. В помощь ему Денисов дал Поля Арноля.

- Смотри, Виктор,- предупредил начальник экспедиции.- Задание ответственное. Будьте осторожны.

Виктор озорно улыбнулся и, по-приятельски хлопнув Поля по плечу, сказал:

- Я с таким богатырем сверну там все горы...

- Такие высокие,-чуть приподнял руку Олег,- как болотные кочки?

Виктор Машук криво усмехнулся: шутка ему не понравилась.

- Не хвастай, ты сам на кочкe сидишь!

Олег чувствовал, что между ними по-прежнему сохраняется скрытая неприязнь. Он ничего не ответил, повернулся и пошел к гранитной скале, где они с Денисовым сооружали солнечную энергостаппию.

Виктор вскинул на плечи рентгеномютр, кивнул головой Арнолю, и они, включав костюмнме моторчики, стремительно понеслись вдаль.

- Скажи, пожалуйста, какой петух! - проговорил неожиданно Виктор.Издевается, насмехается.

- О ком вы, сэр?

- Разве не догадываетесь? О Дрозде!

- О, это славный малый... Ваш большой друг, да? - сказал Поль, стараясь вызвать спутника на откровенный разговор.

- Большой друг? Просто товарищ.

- У вас в Советах все - товарищи. Не правда ли? - спросил Поль Арноль и посмотрел исподлобья на Виктора.

Неожиданная мысль мелькнула в его голове: а что, если воспользоваться этим штурманом - сыграть на его честолюбии, а там... Тысяча чертей! Он возвратился бы обратно на Землю не обесславленным неудачником, а настоящим героем. Отличная мысль! Капитан "Анаконды" вместе с советским штурманом овладевают "Вулканом"...

"Если бы что-нибудь случилось с Денисовым и Олегом Дроздом,- думал он.- Скажем, неожиданно свалился на них метеор... Стоп! - остановил он свои мысли.- А чего ждать? Можно что-либо подстроить".

Поль Арноль кашлянул и неожиданно спросил:

- Мпстер Машук, скажите, вы счастливы?

- Конечно,- ответил Виктор, удивленно глядя на спутника.

- Вы богаты?

- Разве вы не слыхали: миллионер!

- Сколько же у вас миллионов? - вытаращил глаза Поль.

- 200 с лишним миллионов, которые работают на меня, а я на них!

- О мистер, это похвально! Но не ново. Кажется,- он прищурил глаза, как бы стараясь скорее вспомнить,- кажется, вы повторяете чужие слова...

- Да, слова моего соотечественника,- ответил Виктор.

Как известно, так в свое время оборвал наглого и высокомерного бизнесмена Валерий Чкалов.

Поль Арноль был озадачен ответом Виктора. Но он не хотел отступать.

- Я знаю, вы это говорите неискренне. Вы рассчитывали на эффект.

- А вы на что рассчитываете, сэр? - зло блеснул глазами Виктор.Хватит! Мне все понятно.

- Сэр,- не унимался Поль.- Я хотел вам просто напомнить, что человек должен брать от жизни все, что можно, даже при неблагоприятных обстоятельствах.

- Мы все и берем, мистер.

- Для ваших 200 миллионов? - ехидно проговорил капитан "Анаконды".- А вот мы берем для самих себя. Вы знаете, что в сейфах наших Штатов приготовлены для трех человек пять миллионов долларов? Вы представляете эту бездну денег? Но вот немножко неловко получается - у нас не хватает третьего человека...

- А Макс Велл? Вы о нем забыли? Он ведь живой, здоровый...

- Но повис в космосе, не долетел до Луны. Он исключается из расчета,-категорически заметил Поль Арноль.

- Значит, вы ищете претендента на его долю?

Поль Арноль оживился и, заглянув в лицо Виктору, радостно сказал:

- О, вы понимаете меня с полуслова, мистер! Это похвально, очень похвально.

- Конечно, понимаю,- уже совсем весело проговорил Виктор, которого забавляли наивные старания чужеземца. Он помолчал минуту, потом добавил: На чужом горбу хотите в рай пробраться?

Поль Арноль прикусил губу. Этот русский парень заядлый коммунист. Видишь, какой неприступный и колючий! Голой рукой не возьмешь...

Капитан "Анаконды" помрачнел. Он так надеялся! Значит, его план номер один провалился. Что же придумать теперь?

Виктор Машук остановился, посмотрел на карту.

- Ну, мистер,- сказал он.- Мы здесь должны расстаться. Вы пойдете по правой стороне Эвдокса, а я по левой. Видите по своей карте?

- Вижу, сэр.

- Если что заметите, передайте по радио. Встретимся на южном склоне кратера.

Поль молча кивнул головой и, выбрав ориентир - тупой пик какой-то горы, видневшийся на горизонте, медленно направился по маршруту.