Страница 87 из 106
В жизни своей Олег насчитывал уже несколько важных событий. Самое главное из них произошло недавно. Он жил и не догадывался, что жизнь может быть такой удивительно интересной, содержательной и красивой...
Олег обернулся к Денисову и невольно вздрогнул.
На мозаике экрана, в который пристально всматривался Иван Иванович, трепетным сиреневым пламенем мелькнуло девичье платье. Денисов незаметно качнул вариометр настройки, и эфир тотчас же вынес на экран легкую, подвижную фигурку девушки.
Наташа! Вот так встреча. Олег едва не вскрикнул от радости - такая она была желанная и неожиданная. Наташа приветливо улыбнулась, кивнула головой. Взглянув на Олега и Денисова, спросила:
-- Где Виктор? Как он себя чувствует?
Виктор, услышав свое имя, повернулся в широком штурманском кресле и посмотрел на экран. Сразу загорелись, засияли глаза! Виктор не мог скрыть своей радости.
- Спасибо, Наташа. Мы чувствуем себя хорошо. Летим точно по графику.
- Не волнуешься? -- спросила она.
-- Все-все тревоги я оставил на Земле,- сразу же ответил Виктор. Он лукаво улыбнулся и медленным жестом взбил рыжеватый чуб на голове.
Но Наташа не улыбнулась в ответ, была по-прежнему подчеркнуто строгой, как человек, который выполняет служебные обязанности. Олегу она ничего не сказала, только посмотрела на него долгим, проникновенным взглядом, который говорит больше любых слов.
-Иван Иванович, включаю Академию наук,- сказала Наташа. В динамике послышался глубокий вздох, и ласково-светлый облик девушки потерялся где-то в черной пустoте эфира.
Виктор украдкой взглянул на Олега. "Ты хотел нас поссорить с Наташей,казалось, говорил его взгляд. Но напрасно. Она возвратилась ко мне, будет ждать". Взявшись за штурвал, он сидел с нескрываемым чувством превосходства и собственного достоинства. Руки его работали ловко и быстро. Посмотрев на приборы, Виктор вдруг торжественно объявил:
- Внимание! Выходим на стационарную орбиту.
Наступил самый, быть может, ответственный момент: старт с этой орбиты следовало произвести безукоризненно. Требовалось предельно точно определить время с тем, чтобы в момент приближения ракеты к Луне можно было поддерживать связь с наземными радио- и телестанциями управления. Иными словами, территория СССР должна оказаться в зоне прямого просмотра.
Включено электронно-счетное устройство. Ракета во власти автоматического управления. Все внимание экипажа приковано к показаниям приборов и циферблатам часов. Со стороны можно было подумать, будто люди сохраняют хладнокровие, однако и Денисов, и Олег, и Виктор в душе волновались. Им сейчас было не до песен и не до раздумий на лирические темы. Воля, расчет, точность - вот что нужно в такие минуты.
Вспыхнула сигнальная лампа - и тотчас заработали двигатели. Скорость увеличена ровно на один и две сотых километра в секунду.
Снова на людей наваливается незримая тяжесть, сковывает тело, сжимает в своих жестких объятиях.
Еще несколько мгновений - и опять облегчение: ракета набрала скорость, летит по инерции, вроде кометы или астероида.
Пытливо вглядываются члены экипажа в приборы.
Механизмы действуют четко. Ясны показатели радиолокаторов. "Вулкан" пробивает гравитационное поле Земли, унося в космос трех смельчаков. Они в кабине ракеты, среди приборов и аппаратов, и вместе с тем - в безбрежном океане тьмы, которым поглощены и Земля, и Луна, и Солнце, и все-все звезды Вселенной, но чувства заброшенности, одиночества нет и в помине. Они стоят на вахте возле механизмов, готовые в любой миг обратиться к помощи своих знаний и своего умения.
Видавший виды Иван Иванович и совсем юные Олег и Виктор в эту пору не думали о том, что человек властелин машины, даже такой сложной, как ракета "Вулкан". А это было так. Корабль, шедший на штурм цитадели неба, выполнял их волю. Им же самим казалось, что они делают только то, что делал бы на их месте любой космонавт, если б ему пришлось быть пассажиром "Вулкана".
Через два часа пути Денисов приказал отдыхать Виктору и сам прилег. Олег вел наблюдения и записывал данные в вахтенный журнал. Скорость движения корабля сокращалась: это "Вулкан" выходил из зоны гравитационного земного поля.
Вдруг на панели тревожно замелькали огоньки. Олег судорожно вцепился в подлокотник кресла. Его придавила к сиденью внезапная тяжесть,ускорения.
В чем дело? Не пущен ли в действие фотонный двигатель?
Стрелка указателя скорости неумолимо ползла кверху: 12 километров... 13... 14...
- Иван Иванович! Ракету несет...
- Вижу! - стараясь сохранить хладнокровие, сказал Денисов, сон с которого как рукой сняло.- Удивительно, фотонный двигатель, кажется, бездействует. Откуда же такая скорость?
Олег недоумевал. Штурман корабля, он не мог ответить на простой, казалось бы, вопрос: откуда ускорение, если фотонный двигатель не работает? Словно бы ища подсказки, взглянул на Виктора. Тот свел брови к переносице и сосредоточенно думал о чем-то.
А Денисов действовал. Он проворно приблизился к телевизофону, нажал кнопку и немного хрипло заговорил:
- Земля! Земля! Говорит "Вулкан". Объясните, почему увеличилась скорость ракеты. Что случилось?
Длились томительные минуты. Из динамика долетал сухой треск электрических разрядов, протяжное тоскливое гудение. На экране то вспыхивали какие-то суетливые тени, то он спокойно светился миллионами едва заметных синеватых точек. Земля молчала. Лицо Ивана Ивановича заметно побледнело.
Олег докладывал:
- Перегрузка резко увеличивается. Скорость 22 километра в секунду. Ракета сбилась с трассы. Ее несет в направлении созвездия Лебедя...
Олег попробовал было включить двигатели для торможения и исправления курса нолеяа, но напрасно: ракету как будто подхватила какая-то мощная волна, увлекая в темную даль Вселенной. "Вулкан" несло не носом вперед, а боком. Корабль вышел из повиновения людям. Молчала Земля, оглохшая, онемевшая. Катастрофа?..
- Впереди метеоры,- сдавленным голосом доложил Олег.
Виктор и Денисов сорвались с кресел, но тотчас же были вынуждены лечь на них снова. Стучало в висках, кровь прихлынула к сердцу, заставила его сжаться, мелко задрожать. Проклятое ускорение! Оно сделало людей беспомощными, приковало их к креслам...
Виктору недоставало воздуха. Он судорожно хватался руками за грудь, пытаясь разорвать рубаху. Послышался его глуховатый, полный отчаяния крик:
-- Все пропало. Гибель!..
Глава двадцать четвертая
Вот она - доселе неведомая человеку планета. Горизонт узкий, резко очерченный. Внизу каменистые острые пики гор, вверху и по сторонам - низкое траурное небо. Тишина. Спокойствие. Онемелость.
Роб заметил, как у него под ногами проплыл зубчатый гребень горы, и невольно содрогнулся. Скорость полета еще довольно велика. Стоит зазеваться - и тебя ждет гибель.
Включив моторчик, он свернул к широкой равнине, которую различил вдалеке.
Нужно было предупредить об опасности Поля. Роб оглянулся и едва не вскрикнул от неожиданности: Поля не было.
- Где вы, капитан? - быстро заговорил в микрофон Роб.- Я вас не вижу! Берегитесь: впереди гребень горы.
Поль не отвечал. Будь проклят этот пустынный каменный мир! Он коварен и жесток, равнодушен и холоден. На каждом шагу тебя подкарауливают неприятности.
Внизу, под ногами, молча проплывали цепи холмов, высокие волнообразные валы, черные расщелины провалов... Вот, наконец, и та широкая, пепельного цвета равнина. Роб резко затормозил. Минута - и началось свободное вертикальное падение. Ноги коснулись грунта. Путешественник облегченно вздохнул... Все же нельзя жить, когда ноги твои болтаются в пространстве.
Правда, сейчас под ногами Роба не песок и не глина, а сплошная каменистая плита. Не слышно ни единого шороха. Куда ни взглянешь - голые долины, мертвые равнины, застывшие плоскогорья. Небо черно и тоже мертво. Нигде на нем ни облачка, ни тучки. Кажется, что оно придавило голую планету. Солнце - огромное, огнедышащее - стоит низко над горизонтом. Тени от холмов, каменистых выступов и овалов цирков такие резкие и длинные, что кажутся черными зияющими провалами.