Шестой океан

- Наконец-то! - воскликнул Олег и, по-военному вытянувшись, спросил: Товарищ командир корабля, что прикажете нам...

Денисов остановил его:

- Запомни, Олег, я начальник экспедиции и никакой не командир.

- Корабль и без командира? Странно.- Олег пожал плечами.

- Напрасно ты так думаешь. Он есть,- пояснил Денисов.- Но клянусь, не я!

- Кто же? - в один голос спросили Олег и Виктор. Иван Иванович хитро прищурил глаза.

- Это тайна. Придет время, он сам объявится...

Парни удивленно посмотрели друг на друга, не понимая, шутит Иван Иванович или говорит правду.

- Ну, друзья, пришло время штурмовать первую цитадель неба...

Они, как будто сговорившись, вместе подошли к высокому раскрытому настежь окну. Перед ними лежала во всем величии и вечерней красоте Земля колыбель ума, крылатой мысли, дерзновенных сердец. Иван Иванович вытер платочком лоб. Голубые глаза его блестели нетерпеливой радостью, на устах застыла улыбка. Неожиданно в комнате послышался низкий протяжный гудок. Денисов круто обернулся. Он не ошибся: вспыхнул экран телевизофона. Чернобровая, с пухлыми губами девушка, глядя прямо в глаза Ивану Ивановичу, проговорила:

- Говорит Москва! Слушайте экстренное сообщение Правительства Союза ССР. 23 июня со специального космодрома в 12.00 будет дан старт ракете "Вулкан", которая возьмет курс на Луну. Осуществляется вековая мечта человечества..."

В глазах Олега поблескивали слезы. Денисов, увидев их, обнял парня за плечи.

- Дождался, сынок,- сказал он ласково и отошел от телевизофона.

* * *

Члены экипажа "Вулкана" прилетели на космодром на воздушном автомобиле. Всходило солнце. Дымилась утренними росами степь. Хотя облака в небе почти стояли на месте, нетрудно было заметить, как они, расплываясь, постепенно таяли.

Космонавтов встретили члены правительственной комиссии и корреспонденты разных газет мира. Провожающих было очень мало, потому что район космодрома являлся опасной зоной. Старт должен передаваться телецентрами крупнейших городов страны, и его увидят миллионы людей.

Денисов, Виктор Машук и Олег Дрозд... Казалось, это стояли два сына с отцом, одетые по-дорожному, в одинаковых костюмах. Вспыхивали огни "блицев", стрекотали кинокамеры. Такими - гордыми, со сдержанными улыбками - видели их в эту минуту в Москве, Ленинграде, Киеве, Минске...

Наконец к Денисову подошел начальник космодрома.

- Иван Иванович, извините, последний раз беспокоим. Вас просят зайти со своими орлами на санитарный пункт.

- Ох эти мне проверки! Измучили они нас,- вздохнул профессор и кивнул парням, чтобы те следовали за ним.

Они опустились по бетонным ступенькам в подземное помещение. Олег волновался. Он мало спал в эту ночь: не мог отделаться от беспокойных раздумий. Перед глазами мелькали корабль, пустое черное небо, представлялись неожиданные встречи с метеоритами.

И вдруг вспомнилась Наташа.. Она что-то говорила ему, что-то наказывала, предупреждала. Он видел ее отчетливо и близко, слышал даже легкий шелест шелкового платья, тревожное дыхание. Только к утру, когда начали таять сумерки, он уснул. Проснулся с шумом в голове. В мышцах чувствовалась какая-то скованность.

Лишь когда принял холодный душ, бодрость вернулась к нему.

На санитарном пункте, где все сияло чистотой, белыми стенами и халатами, космических путешественников окружила целая толпа врачей. Слышались приветствия, смех, шутки.

- Выпустите нас живыми. Ей-богу, измучили,- говорил Иван Иванович высокому, в очках профессору.Пульс, давление, дыхание - все в норме.

- Нет, голубчик, нет, мы еще посмотрим,- чувствуя свою власть над будущими героями, шутливо отвечал тот и старательно выстукивал грудь.

Виктор Машук стоял у диванчика, одевался,

- У вас, молодой человек, здоровья на пять полетов,- сказал удовлетворенно председатель комиссии, осматривая его мускулистое тело.

- Если у него на пять, у Олега на десять,- в тон ему заметил Иван Иванович Денисов.- Мы с ним уже старые путешественники...

Но осмотр Олега что-то затягивался. Рыжеволосая женщина подозрительно вглядывалась в его лицо, несколько раз прощупывала пульс и, наконец, предложила измерить температуру.

Олег недовольно поморщился. Подошел Иван Иванович Денисов и стал нетерпеливо ожидать результатов осмотра.

- 35,1 градуса,- сообщила врач, удивленно вскинув глаза.Переутомление.., Что с вами случилось, голубчик?

- Ничего особенного,- ответил Олег,- Маловато поспал, вот и все.

- Все же я вынуждена задержать вас,- строго сказала она и повернулась к Денисову.- Иван Иванович, у вас есть запасные люди?

Денисов недовольно сверкнул глазами:

- Наталья Степановна, что же это получается? Вы насильно отбираете у меня бывалого штурмана...

- Все это верно, но у нас такое правило: разрешать полет только здоровым. Понимаете?

Денисов волновался, горячился:

- Наталья Степановна, вы же сами знаете: Олег прошел все тренировки, показал наилучшие результаты. Я уверен в нем, надеюсь...

Олег испугался, побледнел. Скажи, какая неприятная история! Понадеялся на организм, не заставил себя выполнить распорядок дня - и вот, хлопай глазами.

Виктор, услышав возбужденный разговор Денисова с врачом, подошел к ним. Что-то дерзкое и гневное мелькнуло в его улыбке, которую он сразу же поторопился погасить. Некоторое время Виктор стоял неподвижно, как будто что-то обдумывая. Затем резко и грубо тронул за плечо Олега.

- Схитрил? Да? - тихо, с нескрываемой ненавистью спросил Виктор.- Но имей в виду: победитель получает все!

- Виктор, о чем ты? - испуганно посмотрел на товарища Олег. Потом все понял, укоризненно покачал головой и сказал: - Странные у тебя мысли, Виктор. Я думал, ты умнее...- и отвернулся в сторону.

Врачи оживленно спорили, что-то доказывая друг другу. Олег понимал: у них не было единого мнения. Наконец Олегом заинтересовался главный врач. Он сам осмотрел его, выслушал.

- Голова не болит?

- Нет.

- Усталости не чувствуешь?

- Нет.

- Хочется лететь?

- Что за вопрос, доктор! - взволнованно ответил Олег.

- Вижу, вижу, товарищ Дрозд,- улыбнулся главный врач.- Ваше счастье, что я хорошо знаю вас и могучий ваш организм. Не то пришлось бы у телевизора скучать. Одевайтесь!

Олег чуть не подпрыгнул от радости, как мальчишка. Когда путешественники начали прощаться, парень искренне, благодарно пожал руку главному врачу и шутливо сказал:

- Я верю, доктор, придет время, и вы будете специально посылать больных на Луну, где мы построим санатории, больницы.

Когда они вышли из санитарного пункта, их снова окружила шумная толпа. К ним тянулись блокноты, какие-то книги, и они торопливым росчерком самописок оставляли там свои автографы.

И вот высоко над Степью взлетела ракета.

- На старт! - прозвучала команда.

Откуда-то выбежали пионеры с пышными букетами цветов и вручили их под аплодисменты провожающих смелым путешественникам.

- Смотрите не заморозьте,- дал наказ кто-то из толпы.

Денисов, Виктор и Олег, попрощавшись со знакомыми и служащими космодрома, двинулись по бетонной дорожке ко взлетной эстакаде. Следом за ними неслись торжественные возгласы, гремело нестройное, но радостное "ура".

И вот неподалеку - длинный веретеноподобный корпус "Вулкана". Казалось, это лежал могучий океанский кит, каким-то чудом вытянутый из воды. Нестерпимым блеском отливали под солнцем крутые бока корабля.

Иван Иванович Денисов медленно поднялся по дюралюминиевой лестнице ко входному люку, раскрыл его и обернулся в сторону толпы. В тот же момент широким прибоем зазвучала торжественная, мощная мелодия гимна. Путешественники вошли в каюту.

Олег посмотрел в иллюминатор. В небо взвилась новая ракета. Все, кто был на космодроме, заторопились в убежища. Несколько минут - и члены экипажа заняли свои места. Старт начался совсем неожиданно. Уже бежали в каком-то лихорадочном разгоне за иллюминаторами покатые бетонные стены зданий, высокие башни, антенны локаторов, бассейны, фонтаны, ленты дорог, а в ракете еще никто не чувствовал движения.