Страница 105 из 106
- Ладно,- ответила девушка с легким вздохом.
Зеркало экрана вспыхнуло ярче и угасло. Олег отошел в сторону.
Какие это были счастливые минуты! Через ледяные просторы Вселенной, через черные бездонные ее недра потоки электромагнитных импульсов донесли горячую улыбку девушки, ее чистый голос и невысказанную печаль.
Как ни велика Вселенная, но всюду, куда ни попадет человек, за ним следует, его ищет спутница жизни и молодости - святая, гордая любовь.
* * *
На следующий день жители Луны собрались на совещание. По заданию Денисова Олег сделал расчеты на старт и теперь рассказывал друзьям о возможностях возвращения на Землю.
Дело усложнялось. Атомного топлива в ракете оказалось мало. Его хватало только, чтобы поднять ракету и двух человек.
Все сидели строгие, задумчивые. На иллюминаторе лежал кусок черного неба с голубыми искорками звезд. Иван Иванович, заложив руки за спину, ходил по каюте.
- Здесь нужна голова Соломона,- сказал наконец Виктор.
- На Соломона надейся, а сам не плошай,- заметил Денисов.
Роб Питере взлохматил черные волосы и, подняв голову, сказал:
- Что ж, мы останемся. Нам не привыкать с Полем. Будем вести наблюдения за приборами, делать записи, помогать вам оборудовать научный городок...
Поль со злостью метнул взор на своего соотечественника.
- Иди ко всем чертям, Роб! - сказал он.- Я не хочу оставаться в этой адской пустыне. Я уже заболел от холодных камней. У меня - грипп!
Олег улыбнулся:
- Причина серьезная, друзья. Мы не можем рисковать будущим этой планеты. Она должна быть чистой...
На горизонте заходило Солнце. Длинные тени от высоких горных вершин с каждым часом все ближе и ближе подступали к ракете.
Олег некоторое время рассматривал суровый ландшафт Луны, затем отвел взгляд от окна и, показав на макет ракеты, висевший на стене, сказал:
- Есть единственный выход - спять антенны.
- А что еще? - недовольно и насмешливо проворчал Денисов.- Можно выбросить телевизоры? Так?
Олег смутился.
И вот поднялся Роб, сильный, рослый. Своей спиной он закрыл иллюминатор, и в ракете сразу стало темнее.
- У меня есть предложение,- сказал он хрипловатым низким голосом.- Оно очень простое: я сам для себя найду топливо!
Все удивленно посмотрели на негра. О чем он говорит, на что надеется?
Иван Иванович даже привстал с места.
- Говорите, Роб!
- Мы забыли об "Анаконде". Алюминиевый и магниевый лом - отличное топливо,- проговорил тот и медленно опустился в кресло.
- Это то, что нам нужно! - воскликнул Денисов. - Вы молодчина, Роб!
Установилась напряженная тишина. Только слышно было, как часы отсчитывали время и как стучали в груди сердца. В углу каюты, на диванчике, ерзал, как на иголках, Поль Арноль. Все догадывались, что так волнует капитана "Анаконды".
Роб встал и начал собираться в дорогу. Денисов развернул карту, вычертил маршрут и вручил ее Робу. Тот аккуратно свернул карту и положил в целлулоидный планшет. Затем, обернувшись к Арнолю, сказал:
- Мистер капитан, нам пора!
- А вы захватите с собой и мою долю,- не то насмешливо, не то всерьез произнес Арноль и неохотно направился к гардеробной, где висел его космический костюм.
- Неужели вы не знаете, что здесь не осталось дураков, чтобы служить вам? - сказал с нескрываемой злобой Роб.- Быстрее шевелитесь, Поль! Вам подвернулся счастливый случай живым возвратиться на Землю, а вы медлите!
Час спустя Роб и Поль, обливаясь потом, возвращались к "Вулкану". Плечи их горбились под тяжестью громоздких нош. Неуклюжие фигуры отбрасывали длинные уродливые тени, и людей можно было принять за каких-то чудовищ, вылезших из черных щелей планеты.
Тем временем члены советской экспедиции решали, кто поведет ракету на Землю.
-- Придется лететь тебе, Виктор,- сказал Иван Иванович Денисов после долгого раздумья.- У Олега здесь много дел...
Виктор исподлобья посмотрел на начальника экспедиции. Парень понял: наконец настало время, когда он должен показать всю свою гордость и вместе с тем пренебрежение к опасности. Тогда он заслужит высокое право на уважение девушки, которую любит... Опустив голову и сдерживая какую-то внутреннюю лихорадочную дрожь, Виктор спросил:
- Иван Иванович, я имею право на подвиг?
- Конечно,- ответил тот, не понимая, к чему клонит штурман.
- Тогда дайте мне возможность остаться с вами... Денисов озабоченно потер подбородок и исподтишка глянул на Олега. Скажи на милость, сошлись упрямые и милые соперники! И как хорошо, что любовь не сделала их врагами! Они соперничали скрыто, но честно.
Любовь стала для них тем огнем, который закалял их характеры, зажигал сердца жаждой творчества, труда и подвига.
Румянец залил лицо Олега. Он не понимал Виктора. "Отступился? подумал парень,- Нет, на это не похоже..."
Денисов невольно улыбнулся: вспомнилось ему, как Маяковский в каких-то стихах (чертовщина, на Луне позабыл, в каких именно!) сдавил такую любовь, при которой завидуешь не удачливому соседу, а Копернику и вскакиваешь с постели, чтобы топором нарубить, играючи, дров... Кажется, так? Со стихами у него дела не ладились...
- Чему вы улыбаетесь, Иван Иванович? - недоуменно и растерянно спросил Олег, ожидая любого приказа начальника экспедиции.
- Припомнилось одно стихотворение. Процитировал бы, да в точности его не воспроизведу. Выветрилось. Скажу только - вы настоящие друзья! Настоящие.
Должны понимать друг дружку. Коль скоро Виктору первому пришла в голову мысль о подвиге...
- Да! - выкрикнул Виктор.- Мне...
- Только я на твоем месте не называл бы это громко "подвигом", а просто считал бы работой. Трудом,
Виктор,- наставительно и почти строго проговорил Денисов.
- Я это понимаю, Иван Иванович. И вы, вижу, все понимаете, вот только Олег... Друг мой Олежка что-то отмалчивается.
- Хорошо. Я согласен, Виктор,- негромко сказал Олег.
На следующий день "Вулкан" был подготовлен к отлету. Поль Арноль и Роб, тепло простившись с Денисовым и Виктором, начали взбираться по капроновой лестнице к шлюзовой камере ракеты.
Олег стоял на базальтовой площадке, слушал последние распоряжения Денисова.
- Когда примете Макса с "Алмаза", сделаешь круговой облет Луны. Над Морем Нектара - выходишь на курс...
- Понятно, Иван Иванович,- бодро проговорил Олег и по-военному козырнул.
- Счастливого пути! - скрывая волнение, напутствовал его начальник экспедиции.
Виктор Машук подошел к Олегу и, по-мужски обняв его, сказал:
- Ты встретишь Наташу? Ты должен повидать ее...
- Постараюсь.
- Передай, пожалуйста: я перед нею виноват.
Виктор был таким серьезным, что Олег почувствовал, как в его душе вдруг оборвалась какая-то туго натянутая струна и вдруг затуманились глаза. Виктор редко разговаривал с ним так искренне.
- Передам, Виктор, обязательно передам! - голос его дрожал, хоть он и старался не выдать волнения.
Они простились.
"Вулкан" стартовал с Луны.
Эпилог
Прошло несколько дней. Олег отлично привел на Землю свой космический корабль. Он никогда не забудет той встречи, которая была приготовлена им, людям, повидавшим воочию Луну.
Москва - в цветах. Георгины, гладиолусы, флоксы... Звучали оркестры... Морским прибоем катилось "ура"...
Конечно, его отыскала Наташа. Они крепко и нежно поцеловались. Это был поцелуй, который дорого стоил Наташе - ей пришлось отдать Олегу сердце. И вот два сердца бьются согласно: его и ее...
Они вдвоем. Не очень пышно обставлена квартира, зато сколько в ней света, солнца, воздуха! Окна раскрыты настежь, как и их молодые сердца. С четвертого этажа открывается широкая перспектива Ленинских гор. Высится окруженный розовой дымкой Университет, отливает золотом мрамор колонн дворца, возвышаются стрельчатые башни. Легко и величаво переброшены через реку фермы мостов.