Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 105 из 106

- Ладно,- ответила девушка с легким вздохом.

Зеркало экрана вспыхнуло ярче и угасло. Олег отошел в сторону.

Какие это были счастливые минуты! Через ледяные просторы Вселенной, через черные бездонные ее недра потоки электромагнитных импульсов донесли горячую улыбку девушки, ее чистый голос и невысказанную печаль.

Как ни велика Вселенная, но всюду, куда ни попадет человек, за ним следует, его ищет спутница жизни и молодости - святая, гордая любовь.

* * *

На следующий день жители Луны собрались на совещание. По заданию Денисова Олег сделал расчеты на старт и теперь рассказывал друзьям о возможностях возвращения на Землю.

Дело усложнялось. Атомного топлива в ракете оказалось мало. Его хватало только, чтобы поднять ракету и двух человек.

Все сидели строгие, задумчивые. На иллюминаторе лежал кусок черного неба с голубыми искорками звезд. Иван Иванович, заложив руки за спину, ходил по каюте.

- Здесь нужна голова Соломона,- сказал наконец Виктор.

- На Соломона надейся, а сам не плошай,- заметил Денисов.

Роб Питере взлохматил черные волосы и, подняв голову, сказал:

- Что ж, мы останемся. Нам не привыкать с Полем. Будем вести наблюдения за приборами, делать записи, помогать вам оборудовать научный городок...

Поль со злостью метнул взор на своего соотечественника.

- Иди ко всем чертям, Роб! - сказал он.- Я не хочу оставаться в этой адской пустыне. Я уже заболел от холодных камней. У меня - грипп!

Олег улыбнулся:

- Причина серьезная, друзья. Мы не можем рисковать будущим этой планеты. Она должна быть чистой...

На горизонте заходило Солнце. Длинные тени от высоких горных вершин с каждым часом все ближе и ближе подступали к ракете.

Олег некоторое время рассматривал суровый ландшафт Луны, затем отвел взгляд от окна и, показав на макет ракеты, висевший на стене, сказал:

- Есть единственный выход - спять антенны.

- А что еще? - недовольно и насмешливо проворчал Денисов.- Можно выбросить телевизоры? Так?

Олег смутился.

И вот поднялся Роб, сильный, рослый. Своей спиной он закрыл иллюминатор, и в ракете сразу стало темнее.

- У меня есть предложение,- сказал он хрипловатым низким голосом.- Оно очень простое: я сам для себя найду топливо!

Все удивленно посмотрели на негра. О чем он говорит, на что надеется?

Иван Иванович даже привстал с места.

- Говорите, Роб!

- Мы забыли об "Анаконде". Алюминиевый и магниевый лом - отличное топливо,- проговорил тот и медленно опустился в кресло.

- Это то, что нам нужно! - воскликнул Денисов. - Вы молодчина, Роб!

Установилась напряженная тишина. Только слышно было, как часы отсчитывали время и как стучали в груди сердца. В углу каюты, на диванчике, ерзал, как на иголках, Поль Арноль. Все догадывались, что так волнует капитана "Анаконды".

Роб встал и начал собираться в дорогу. Денисов развернул карту, вычертил маршрут и вручил ее Робу. Тот аккуратно свернул карту и положил в целлулоидный планшет. Затем, обернувшись к Арнолю, сказал:

- Мистер капитан, нам пора!

- А вы захватите с собой и мою долю,- не то насмешливо, не то всерьез произнес Арноль и неохотно направился к гардеробной, где висел его космический костюм.

- Неужели вы не знаете, что здесь не осталось дураков, чтобы служить вам? - сказал с нескрываемой злобой Роб.- Быстрее шевелитесь, Поль! Вам подвернулся счастливый случай живым возвратиться на Землю, а вы медлите!

Час спустя Роб и Поль, обливаясь потом, возвращались к "Вулкану". Плечи их горбились под тяжестью громоздких нош. Неуклюжие фигуры отбрасывали длинные уродливые тени, и людей можно было принять за каких-то чудовищ, вылезших из черных щелей планеты.

Тем временем члены советской экспедиции решали, кто поведет ракету на Землю.



-- Придется лететь тебе, Виктор,- сказал Иван Иванович Денисов после долгого раздумья.- У Олега здесь много дел...

Виктор исподлобья посмотрел на начальника экспедиции. Парень понял: наконец настало время, когда он должен показать всю свою гордость и вместе с тем пренебрежение к опасности. Тогда он заслужит высокое право на уважение девушки, которую любит... Опустив голову и сдерживая какую-то внутреннюю лихорадочную дрожь, Виктор спросил:

- Иван Иванович, я имею право на подвиг?

- Конечно,- ответил тот, не понимая, к чему клонит штурман.

- Тогда дайте мне возможность остаться с вами... Денисов озабоченно потер подбородок и исподтишка глянул на Олега. Скажи на милость, сошлись упрямые и милые соперники! И как хорошо, что любовь не сделала их врагами! Они соперничали скрыто, но честно.

Любовь стала для них тем огнем, который закалял их характеры, зажигал сердца жаждой творчества, труда и подвига.

Румянец залил лицо Олега. Он не понимал Виктора. "Отступился? подумал парень,- Нет, на это не похоже..."

Денисов невольно улыбнулся: вспомнилось ему, как Маяковский в каких-то стихах (чертовщина, на Луне позабыл, в каких именно!) сдавил такую любовь, при которой завидуешь не удачливому соседу, а Копернику и вскакиваешь с постели, чтобы топором нарубить, играючи, дров... Кажется, так? Со стихами у него дела не ладились...

- Чему вы улыбаетесь, Иван Иванович? - недоуменно и растерянно спросил Олег, ожидая любого приказа начальника экспедиции.

- Припомнилось одно стихотворение. Процитировал бы, да в точности его не воспроизведу. Выветрилось. Скажу только - вы настоящие друзья! Настоящие.

Должны понимать друг дружку. Коль скоро Виктору первому пришла в голову мысль о подвиге...

- Да! - выкрикнул Виктор.- Мне...

- Только я на твоем месте не называл бы это громко "подвигом", а просто считал бы работой. Трудом,

Виктор,- наставительно и почти строго проговорил Денисов.

- Я это понимаю, Иван Иванович. И вы, вижу, все понимаете, вот только Олег... Друг мой Олежка что-то отмалчивается.

- Хорошо. Я согласен, Виктор,- негромко сказал Олег.

На следующий день "Вулкан" был подготовлен к отлету. Поль Арноль и Роб, тепло простившись с Денисовым и Виктором, начали взбираться по капроновой лестнице к шлюзовой камере ракеты.

Олег стоял на базальтовой площадке, слушал последние распоряжения Денисова.

- Когда примете Макса с "Алмаза", сделаешь круговой облет Луны. Над Морем Нектара - выходишь на курс...

- Понятно, Иван Иванович,- бодро проговорил Олег и по-военному козырнул.

- Счастливого пути! - скрывая волнение, напутствовал его начальник экспедиции.

Виктор Машук подошел к Олегу и, по-мужски обняв его, сказал:

- Ты встретишь Наташу? Ты должен повидать ее...

- Постараюсь.

- Передай, пожалуйста: я перед нею виноват.

Виктор был таким серьезным, что Олег почувствовал, как в его душе вдруг оборвалась какая-то туго натянутая струна и вдруг затуманились глаза. Виктор редко разговаривал с ним так искренне.

- Передам, Виктор, обязательно передам! - голос его дрожал, хоть он и старался не выдать волнения.

Они простились.

"Вулкан" стартовал с Луны.

Эпилог

Прошло несколько дней. Олег отлично привел на Землю свой космический корабль. Он никогда не забудет той встречи, которая была приготовлена им, людям, повидавшим воочию Луну.

Москва - в цветах. Георгины, гладиолусы, флоксы... Звучали оркестры... Морским прибоем катилось "ура"...

Конечно, его отыскала Наташа. Они крепко и нежно поцеловались. Это был поцелуй, который дорого стоил Наташе - ей пришлось отдать Олегу сердце. И вот два сердца бьются согласно: его и ее...

Они вдвоем. Не очень пышно обставлена квартира, зато сколько в ней света, солнца, воздуха! Окна раскрыты настежь, как и их молодые сердца. С четвертого этажа открывается широкая перспектива Ленинских гор. Высится окруженный розовой дымкой Университет, отливает золотом мрамор колонн дворца, возвышаются стрельчатые башни. Легко и величаво переброшены через реку фермы мостов.