Мятежный дух

— Ах ты, лживый сукин… — начал Лисил, не сводя глаз со Сгэйля.

Магьер схватила его за руку, предостерегающе стиснула запястье и оглянулась на Винн. Юная Хранительница сдвинула брови, и в ее испуганных глазах вспыхнула искорка гнева — такая необычная для всегда миролюбивой Винн. Магьер отчетливо осознала: что бы они сейчас ни предприняли, исход будет один — смерть.

Фрет и Сгэйль стояли напротив Магьер. Сгэйль опустил лезвие стилета к земле, но Фрет наставила свой клинок на Магьер.

— Что вы затеяли? — резко спросил Лисил. Бротан, глядя на Уркара, медленно покачал головой, но пожилой анмаглахк никак не отозвался на этот жест.

— Расступитесь и дайте нам пройти! — повысил голос Бротан.

Ни один анмаглахк не тронулся с места, а Фрет шагнула к Магьер и Лисилу.

— Вы пойдете с нами.

Магьер уловила едва слышный шорох — это Лисил чуть отвел ногу назад и, утвердив ее на земле, переместил на нее свой вес. Шестеро анмаглахков разом шагнули вперед, вскинув луки. Двое из них целились в Винн.

— Нет! — прошептала Магьер. — Их слишком много.

И тогда Бротан шагнул вбок, встав между Винн и нацеленными на нее луками.

— Она права, — просто сказал он. — Нам надо переждать и найти иной способ разрешить этот спор.

Лисил поворачивал голову то вправо, то влево, и еще быстрее двигались его глаза, следя за передвижениями тех, кто их окружал. Никто из эльфов не опустил оружия.

— Идите! — приказала Фрет.

Все еще колеблясь, Лисил бок о бок с Магьер тронулся с места, и они последовали за Бротаном. Их вели в самое сердце Криджеахэ. Беспокойство Магьер усилилось, когда они вышли на просторную поляну, окруженную жилыми деревьями.

У каждого дерева, возле входа, прикрытого занавеской, тоже стояли анмаглахки. Посреди поляны высился громадный дуб, намного превосходивший размерами все деревья, которые они до сих пор видели в землях эльфов.

— Нас ведут к Вельмидревнему Отче, — прошептал Лисил.

Бок о бок с Магьер Винн подошла к жилищу Вельмидревнего Отче. Девушка огляделась в поисках Мальца, но его нигде не было. Не увидела она также Лилии и остальных маджай-хи. Сгэйль отдернул занавеску на входе.

— Спускайтесь! — приказала Фрет.

Винн встревоженно глянула на Бротана. Он коротко кивнул и вошел в проем вслед за Сгэйлем. За ним двинулся Лисил, следом Магьер, а за ними — Винн. Фрет замыкала цепочку.

Свечи, горевшие внутри фонарей, освещали просторную и совершенно пустую комнату. Лестница из живой древесины, протянувшаяся вдоль левой стены, уходила вниз, под землю. Винн спустилась по лестнице и, шагнув с последней, выложенной камнем ступеньки, очутилась в земляной камере. Сверху вниз пещеру пронзал могучий корень обхватом с обычное жилое дерево.

— Пошевеливайся! — бросила Фрет и толкнула Магьер в спину.

Магьер споткнулась, неуклюже качнулась вперед и отдернула руку, чтобы не коснуться центрального корня. Винн, схватив ее за руку, ощутила, что Магьер бьет сильная и безудержная дрожь.

Лисил круто развернулся, и Фрет тотчас занесла стилет.

— Ты не посмеешь, — процедил он. — Я еще нужен твоему тошнотворному повелителю.

— Довольно! — предостерег Бротан, но смотрел он при этом на Фрет.

— И Малец тебе не позволит, — шепотом закончил Лисил.

Винн едва успевала следить за всем происходящим. Никогда прежде она не видела, чтобы Магьер так дрожала. Обычно ее не так-то легко было испугать — да и то страх порождал в ней ярость, а не слабость.

Краем глаза она заметила, что на лестнице мелькнула серебристо-серая тень.

Малец спускался в пещеру, загодя оскалив клыки.

Сгэйль собрался было перехватить пса. Лисил двинул его плечом в спину, оттолкнул в сторону, а Малец, урча, спрыгнул вниз.

Фрет едва успела заметить пса, когда челюсти Мальца сомкнулись на ее запястье. Потрясенно ахнув, она выронила стилет и выдернула руку. Клинок с глухим стуком ударился о каменный пол. Малец наступал на Фрет, вынуждая ее пятиться, и эхо его рычания металось между земляных стен.

Прежде чем Сгэйль бросился подобрать стилет, его опередил Лисил. Винн могла только поддерживать Магьер, чтобы та не упала.

Фрет взобралась на нижнюю ступеньку и, прижавшись к стене, резко выбросила вперед ногу. Удар пришелся Мальцу в грудь и отшвырнул его назад. Пес извернулся и снова бросился на Фрет — так стремительно, что она еще не успела даже встать на обе ноги. Малец прыгнул на нее, распахнув зубастую пасть.

В этот миг между ними проскользнул Бротан, и зубы Мальца со всей силы впились в его предплечье. Малец замотал головой, вынуждая Бротана припасть на одно колено.

— Малец, прекрати! — закричала Винн.

Бротан не стал отбиваться. Просто замер, присев на корточки, и напряженно ждал. Малец понемногу успокаивался, но все еще ворчал.

— Хватит! — резко сказал Бротан.

Лисил нацелил стилет на Сгэйля, не давая ему двинуться, но при этом не сводил глаз с Фрет.

— Я бы дорого заплатил, чтобы тебя прикончить. Посмей только еще раз тронуть меня и тех, кто мне дорог!

— Малец… отпусти его… сейчас же! — скомандовала Винн.

Малец с явной неохотой разжал зубы и, ворча, попятился к Магьер. Взгляд его не отрывался от рослого эльфа, который медленно поднялся на ноги. По серо-зеленому рукаву Бротана расползались темные пятна. Он увидел в руке Лисила стилет и протянул руку.

— Прошу тебя…

— Отдай, — прошептала Магьер и выпрямилась. Лисил подбросил стилет, перехватил его за клинок и рукоятью вперед сунул в ладонь Бротана.

— Фретфарэ, — с угрозой в голосе проговорил Бротан, бросив ей стилет, — держись от них подальше… и держи себя в руках.

— Тебя это тоже касается, — строго сказала Винн Мальцу, хоть и рада была его видеть. — Где ты был?

Малец перестал ворчать, и в сознании Винн зазвучал шорох крылышка-листа:

Наблюдал.

— Сюда, — сказал Сгэйль, обходя камеру по кругу.

Винн поняла, что он имеет в виду, только когда увидела нишу в гигантском корне. Сгэйль вошел первым, за ним последовали Винн и Магьер.

В мерцании свеч Винн вначале увидела только бирюзовые и шафрановые подушки, разбросанные на полу, но, когда она окинула взглядом заключенную внутри корня келью, во рту у нее пересохло.

В древесной колыбели лежал, свернувшись, эльф — самый старый эльф, какого она когда-либо видела. Его увядшее тело сохранило только смутные намеки на то, к какой расе он принадлежал.

На высохшем лице виднелись глубоко запавшие глаза, почти утратившие янтарный цвет. Эти древние веки давно разучились моргать, и сквозь редкие волосы на голове просвечивала пергаментная кожа. При виде Магьер эльф затрясся — то ли от страха, то ли от ярости.

— Зачем нас сюда привели? — резко спросил Лисил.

— Чтобы судить! — бросила с порога Фретфарэ. Дорогу в келью ей преграждала плечистая фигура Бротана. Сгэйль приблизился к хрупкому старцу в древесной колыбели и отвесил глубокий почтительный поклон. Старец на него даже не глянул.

— Судить? — переспросила Винн.

Келью наполнил тонкий скрипучий голос Вельмидревнего Отче. Говорил он по-белашкийски.

— Ни один вампир не смеет осквернять этот лес. Уничтожить ее немедля.

Сгэйль ничего не ответил и не поднял взгляд.

— Если кто хоть пальцем ее тронет, я тебя прикончу, — пригрозил Лисил.

— Она не вампир! — выпалила Винн.

— Это правда, — прибавил Бротан и шагнул ближе к старцу. — И не таким образом вершится суд… особенно когда уже были даны обет защиты и право свободного прохода. Неужели ты нарушишь собственное слово, а также слово Сгэйльшеллеахэ?

— Ты — анмаглахк, — промолвил Вельмидревний Отче и наконец соблаговолил взглянуть на Бротана. — Ты поклялся защищать наш народ. Неужели ты позволишь вампиру вольно бродить среди наших соплеменников? Я не знаю, как эта тварь даже могла войти в наш лес.

— У нее бьется сердце, — отпарировал Бротан. — Мне мало что известно о людских ходячих мертвецах… но достаточно, чтобы понять: она не из таких.