Граница

Когда Филимон откинул полог шатра, пар клубами ворвался вовнутрь. Я, неуклюже застряв в дверном проеме, все-таки выбралась наружу и, подождав, пока гном устроится на моей спине, а теперь он оказался очень ощутимым грузом, тяжело поднялась в холодное утреннее небо, оставляя на снегу птичьи следы. У меня перехватило дыхание… Я лечу! Сама!

Внизу еще царила ночь, а небо уже светлело. Появились первые воины на просыпающейся стоянке, но никто из них не обращал внимания на парившую в небе ночную птицу, они были заняты предстоящим переходом.

Обострившееся во мне удивительное зверинное чутье и зрение позволяло без труда видеть все и в небе, и на земле до мелочей. Морозный воздух, ероша перья, лишь бодрил, хотя будь бы я обычной птицей или той Аськой, которой я была еще минувшим летом, я бы долго этот полет не выдержала…

4

Самое удивительное в этом полете было то, что никто кроме Филимона, не знал, что эта белая сова — я. Никто!

Сейчас в этом заснеженном лесу и шагу нельзя ступить, не боясь встретиться с мерзким орком или еще какой-нибудь тварью. Мне бы не пройти одной это кажущееся коротким расстояние. А сейчас, не поднимаясь слишком высоко, зная повадки этой ночной птахи, я уже почти добралась до окраины большого, растянувшегося на многие километры бора. Какое-то движение под ветвями деревьев привлекло мое вдруг внимание. Тихо, старась быть как можно незаметнее, чтобы не получить стрелу в лоб, я спустилась вниз.

Ого! По тропе, цепочкой, шли, наверное, что-то около сотни орков. Они двигались, по зверинному оглядываясь, время от времени, вооруженные до зубов. Уходили они от своего лагеря по логу вправо. Следуя за ними, я увидела, как они втягиваются в глубокий овраг, идя также цепью по руслу замерзшего ручья. Под деревьями было еще темно. Рассвет только коснулся верхушек деревьев. Опа! Я увидела, как один из идущих впереди громил ткнул в стену оврага… и еще…. и еще… Они ищут входы в гномьи переходы! Разделившись, отряд, пошел по разным рукавам лога, все также тыча мечом вправо и влево.

Развернувшись, я тихо стала уходить из этой части леса, отыскивая укромное местечко, где я могла бы принять человеческий облик… В конце концов, усевшись на развилке толстой ветки сосны, росшей в зарослях молодого осинника, я стала опять сама собой. Хорошо-то как! Однако надо спешить! Схватив зеркало в руку, я позвала Гарру. Его лицо возникло быстро и невозмутимо уставилось на меня.

— Гарра, отряд орков в сто голов идет по логу в глубину леса, тыкая мечом в стены оврага, ищут входы гномов, и я думаю это не единственный отряд…

Брови эльфа поползли вверх.

— Откуда… Где ты вообще находишься? На дереве что ли? — растерянно спросил он.

Я молчала.

— Не хочешь говорить… Ася, что ты задумала? Тебе нужна помощь? — продолжал эльф.

Наконец, поняв, что я совсем не хочу отвечать, он замолчал. Глядя мне в глаза, он покачал головой:

— Орки, говоришь? Хотел бы я знать, что они задумали, и кто им указал этот путь! — задумчиво проговорил он. — Похоже, они надеются оттянуть наступление любой ценой… — и вдруг добавил шепотом, — но наступление будет начато… — и заговорщицки подмигнул мне, погрозив при этом кулаком, — не лезь, куда попало одна, а мне, похоже, пора, — откроем оркам входы, ведущие в гномьи лабиринты, они оттуда не скоро выберутся…

Эльф быстро исчез. Пора и мне. Сменив шкурку, я рванула к лагерю Темных. Меня тянуло туда как магнитом, несмотря на то, что чувство опасности душило меня все сильней по мере приближения.

Тошнотворный запах долговременной стоянки грязных темных существ ударил по острому птичьему обонянию. Устроившись в густой кроне кривой одинокой сосны, растущей на самой окраине леса, я замерла.

Светает. А в лагере царит оживление, будто здесь никто и не ложился. Мрачное местечко. И вонючее… Смрад шел от огромных костров, над которыми висели лохмотья обглоданных туш, от отбросов, которые кучами дымились вокруг шатров и кострищ. От самих шатров, которые были забросаны плохо выделанными шкурами и от этого смердели, хуже помойных куч. Но несколько конусообразных жилищ стояли особняком. Они сразу привлекли мое внимание. Орки не подходили к ним даже близко, значит там Темная Элита, там эльфы… Я вспомнила их вытянутые бледные лица на стене подземного храма, их длиннопалые руки… и меня передернуло. А мне надо именно туда…

Вокруг этих шатров не было ни деревьев, ни кустарника. Мне некуда было приземлиться. Но я теперь знала, что Клим там. Я, наконец, услышала его слабое присутствие. Только бы наши не передумали с наступлением…

А движение в лагере становилось все активнее. Их было много, они скапливались между шатрами, у костров, сталкивались, бились, оскалясь, короткими кривыми мечами… Стало совсем светло.

И раздался звук, которого я так ждала. Резкий визг, закладывающий уши, будто с неба падают тысячи бомб, обложил все вокруг. Не стало слышно ничего, кроме нарастающего, сводящего с ума воя… И с неба полился огненный дождь. Воины возникали повсюду, обрушиваясь на обезумевших в первую минуту орков. Но только в первую минуту… Эти кровожадные убийцы не знали страха. Я с ужасом смотрела, как падали первые ряды северных эльфов, они были отважны, но ничто не могло их спасти. Но воины все прибывали и прибывали, наконец, заставив смешаться железные ряды орков, которые, словно подчиняясь невидимой руке, вновь восстанавливали свои ряды. Они постепенно образовали плотное кольцо вокруг остроконечных шатров, и стремительная атака северных эльфов рассыпалась в этой мясорубке. Кольцо орков становилось все более многослойным, они появлялись будто из-под земли, подземные, серые, трехглавые драконы возникли неожиданно, как если бы они были до этого невидимыми и становилось ясно, что хаос в лагере Темных это была лишь личина на беспощадном облике Темного Властелина.

Пора! Где же эльфы Нестора? Сомнут северных эльфов без подмоги…

Первые драконы показались с юга. Они шли тремя клиньями, заходя с юга, с юго-востока и юго-запада. Забывшись, я захлопала от радости крыльями, увидев, как они, рассыпаясь в разные стороны, шли вновь цепью, и снова рассыпались, еще бы, такая мишень! Они подошли почти без потерь, неся на своих мощных спинах целые отряды эльфов и великанов. А за ними шли небесные эльфы.

— Филимон, сиди здесь! — проговорила я, как только смогла что-то вымолвить.

Драконы стали приземляться прямо в плотные ряды закованых в латы орков, поливая их белыми струями огня. Серые трехглавые как змеи извивались над толпой. Их огонь разил ряды светлых эльфов. С земли они не доставали мечами эти страшные головы, и они жгли, жгли… Первый удар двуручного меча небесного эльфа, подлетевшего вплотную к серому дракону, снес ему голову, как кочан капусты, и победный вопль раздался из тысячи глоток.

Как только, я соскользнула с дерева, волна подхватила меня и понесла в самую гущу боя. Подхватив пару мечей с убитых, я бежала вместе со всеми вперед. Меня прикрывали справа и слева эльфы, конечно так долго продолжаться не могло, но туда… Туда стремилась душа моя… Я должна его разбудить… Мне нужен дракон…

"Мне нужен дракон!!!" — крикнула я на языке драконов, что было силы.

И огромный хвост, щелкнув и придавив орка, лег передо мной. Взбежав на шипастую, черную спину, я припала к ней и проговорила:

"А теперь к тем шатрам, друг, там король"

Я слышала, как вздрогнуло огромное тело древнего создания. Невероятная сила содрогнула его и, пройдя по головам визжащих темных, дракон начал взлетать. Изо всех сил пытаясь удержаться на нем, поднявшемся почти вертикально вверх, я непрерывно поливала огнем кольца по головам орков, не давая им приблизиться к нам. Взлетев и направляясь к шатрам, дракон пикировал и хватал когтистыми лапами темных и бросал их переломанных вниз…

Вот и шатры. В каком из них Клим?

"Срывай шатры!!!" — крикнула я дракону, не видя другого выхода.

Первый шатер оказался пуст.