Страница 26 из 27
К шести часам вечера все было готово, и по приказанию Валерии Сергеевны веселая толпа тепло укутанных девочек высыпала на полянку в сопровождении воспитательниц.
Стоит теплый, тихий, совсем будто и не зимний вечер. Ласково сияют звезды с далеких небес, и одна из них ярче и светлее других.
Это Вифлеемская звезда, самая прекрасная, самая светлая и большая.
Семь часов вечера. Скоро наступит Рождество.
В этот чудесный вечер сочельника девочки настроены особенно радостно и светло.
Между ними Кодя.
С черной повязкой на лбу (самый опасный шрам еще не вполне зажил) она так мало походит теперь на прежнюю бедовую проказницу Кодю.
Сегодня девочки подносят своей доброй Маме Вале подарки собственной рукодельной работы. А она, Кодя, что она может поднести?
Сейчас будет праздноваться Рождество, чудеснейший из праздников в мире, все станут обмениваться сюрпризами, подносить начальнице и воспитательницам, Марье Андреевне, няне и доктору Анне Васильевне нехитрые самодельные вещицы вроде вышитых переметок, намеченных гладью платков, платков под лампу, башмачков для часов и закладок; а она, Кодя, не приготовила ничего, кроме розового конвертика, тщательно скрытого у нее под платьем, на самом сердце.
Но разве этот розовый конвертик можно считать за подарок?
— Дети, Рождество наступило! Споем тропарь родившемуся Христу! — проговорила торжественно Марья Андреевна. — Ляле, Наташе и Мане петь не следует: у них горло подвержено простуде. Кодя тоже пока слаба, а остальные — за мной! Начнем!
— Рождество Твое, Христе Боже наш…
В тихом, студеном зимнем воздухе зазвучали звонкие детские голоса.
Им вторили взрослые: и воспитательницы, и Славин учитель, и прислуга.
Когда тропарь был пропет, Марья Андреевна скомандовала, обращаясь к детям:
— Детишки, извольте повернуться к елке спиной. Раз! Два! Три!
Тринадцать девочек тотчас исполнили ее приказание.
Слава с учителем и Люсей бросились к зеленой елке. В тот же миг щелкнуло что-то.
— А теперь глядите сюда!
— Ах!
Пышное зеленое деревце сияло сотней разноцветных электрических фонариков. Точно исполинские сверкающие драгоценные камни, они были разбросаны там и сям по зеленым ветвям елки.
— Как красиво! Как дивно красиво! — то и дело восклицали девочки.
— Это, детки, Мама Валя устроила для вас такое дивное зрелище, — произнесла Анна Васильевна. — Ей было жаль срубить и погубить зеленое деревце, и, чтобы не лишать вас все-таки рождественской елки, Мама Валя предпочла устроить ее в лесу! Порадуйте же и вы нашу общую любимицу, покажите ей, что вы приготовили для нее!
Едва Анна Васильевна успела договорить последнее слово, как дети с радостными криками: "С праздником, дорогая наша! С праздником!" — окружили свою любимицу.
— Вот, Мама Валя, вам от меня!
— А это от меня, Мамуля!
— Вот и моя работа!
— Примите, душечка наша, и мою работу! — зазвучали отовсюду трепетные голоса детишек, и дрожащие от нетерпения руки протягивали к ней обернутые в бумагу сюрпризы.
Даже Ляля-малютка и та сумела вышить закладку в книгу для общей любимицы.
Кодя стояла в стороне. Волнение охватило девочку. Наконец она сделала усилие над собой и робкими шагами двинулась к окруженной детьми начальнице.
— Вот это от меня, Мама Валя, — произнесла она застенчиво, протягивая Валерии Сергеевне розовый конвертик, только что снятый с груди. — Прочтите, моя дорогая, когда останетесь одна… А больше того, что заключено здесь, я не могла сделать.
И Кодя, совсем уже смутившись, юркнула за спины подруг…
А елка сияла и переливалась сотней электрических фонарей. Что-то таинственное сообщала она этой тихой, безмятежной ночи и зеленой чаще под золотым куполом небес.
Тринадцать девочек «Убежища», Люся и Слава, воспитательницы и прислуга не могли оторвать глаз от дивного зрелища.
— Детки! — прозвучал ласковый голос Валерии Сергеевны. — Мои подарки вам еще не подоспели, а пока они появятся, попрошу Налю-сказочницу рассказать вам одну из тех ее чудесных сказок, которые она мне рассказывала на днях.
— Расскажи, расскажи, Наля! — загораясь любопытством, закричали хором дети, окружая Налю.
Девочка начала рассказывать своим певучим голосом: "В густом зеленом лесу росла чудесная елка среди своих подруг, таких же зеленых и красивых елочек, как она. Всем им было хорошо и привольно в лесной чаще. Ветер играл с ними и напевал им свои чудесные песенки. Вьюга с метелицей, смеясь и шаля, осыпали их белой и мягкой пудрой снега. А по ночам серебряный месяц рассказывал им дивные сказки, обливая их своим млечным светом, и золотые звездочки вели с ними бесконечные беседы…
Подошло Рождество. Приехали в лес мужики и стали рубить пышные ели на продажу к празднику.
Чудесная молоденькая елочка со страхом думала о том, что и ей придется расстаться с родной чащей, и ее срубят и увезут далеко-далеко отсюда в город… Она печально высказывала свое горе подругам. А те только смеялись над ней.
— Глупая, глупая елочка! — говорили они. — . Ты не понимаешь собственного счастья! Ведь в городе тебя нарядят в такие роскошные одежды, какие тебе и не снились никогда! Тебя украсят так, что ты станешь такой дивной, волшебной красавицей, что все будут восторгаться тобой! Дети будут петь и плясать вокруг тебя, взрослые станут любоваться тобой. Сотни свечей загорятся на твоих ветвях.
— Ах, нет! Не хочу я этого! — повторяло елочка. — Мне хочется остаться здесь, в родном лесу!
Тогда подруги рассердились на нее и ста; громко бранить елочку, упрекая ее в том, что она не понимает, какое ждет ее счастье, и старались уколоть ее своими острыми иглами… Они издевались над ней до тех пор, пока не пришли люди. Они срубили их и увезли в город…
Увы, гордые тщеславные елки не очень долго кичились там своей красотой. Правда, в сочельник их пышно украсили, так что они сверкали целый вечер среди собравшихся гостей. А через несколько дней… с них сорвали все их пышные украшения и, разрубив на мелкие куски, сожгли в печке.
А милую, скромную елочку, оставшуюся в лесу, ждала совсем иная доля…"
— Я сама расскажу конец твоей сказки, голубушка Наля, — неожиданно прервала девочку Валерия Сергеевна.
— Итак, — подхватила Валерия Сергеевна, — иная доля выпала нашей милой елочке. Ее тоже заметили люди, но не срубили ее, нет! С любовью украсили они ее нежные ветви фонариками… И, спрятав электрическую батарею под елкой, внезапно осветили ее… Дети и взрослые окружили елку в ожидании тех радостей, которые несет с собой сочельник… И вот эта радость наступила. Из лесной чащи выступил старик с седой как лунь бородой. За его плечами был укреплен огромный кузов с рождественскими подарками, который принес к елке дед…
Тут перед удивленными девочками произошло нечто такое, что заставило их подумать, не грезят ли они. Не сон ли? Не сказка ли это?
При последних словах Валерии Сергеевны из-за елей показалась высокая фигура в белом тулупе и такой же шапке с длинной седой, до самых колен, бородой, с огромным коробом за плечами, наполненным доверху пакетами всевозможной величины.
— Ах! — вырвалось у детей дружным хором.
Катиша-трусиша вздумала было взвизгнуть от страха и спрятаться за спину сестры, но старый Рождественский Дед запустил руку в свой короб и, вынув первый подарок, передал его девочке. У него при этом было такое доброе лицо, а глаза так приветливо сияли из-под нависших седых бровей, что Катиша-трусиша сразу успокоилась.
За первым подарком Рождественский Дед стал раздавать и остальные. Каждому из присутствовавших, взрослому и ребенку, было вручено по пакету.
Быстро, при ослепительно ярком свете елочных фонариков, девочки разворачивали каждая свой пакетик и то и дело радостно вскрикивали от радости при виде того, что скрывалось в нем.