Страница 32 из 43
А в самой баньке уже около десятка ребят. Сидят на полу, только Марат выше всех, потому что примостился на ступеньке полка. На нем нет привычной партизанской формы, которая так возвышала его в глазах сверстников, когда он нес по селу знамя отряда. Марат сейчас такой же замызганный деревенский мальчишка, как и все, сидящие на полу баньки.
Но внимание обращено только к нему.
— Ну так...— обвел он взглядом сидящих.— Дома знают, куда вы пошли?
— Нет!— в один голос ответили хлопчики.
— Молодцы... А теперь вот что... Хотите стать партизанами?..
Крик радости и одобрения вырвался из детских ртов...
— Ша!..— пресек Марат оживление.— Вы же на тайном сборе, а не на улице!..
— А нас тут не накроют?— спросил кто-то.
— Нет,— успокоил Марат.— Тут был хутор лесника, хозяина фашисты расстреляли, а хату сожгли... Сюда больше никто не должен прийти. Да и посты расставлены... Но кричать не надо...
Ребята зашикали друг на друга и снова впились горящими глазами в Марата.
— Так вот вы с сегодняшнего дня — партизаны... Только, знаете, какие?.. Секретные...
— Ой!..— захватило дух у ребят.
— Каждому из вас я скажу отдельно, куда он должен пойти, а когда придете, постарайтесь незаметно увидеть — сколько там танков, пушек, машин, на которых привезли солдат... И все это крепко-накрепко держите в уме... Пока не вернетесь домой. А дома напишите на бумажке,— и чтоб никто не видел!.. Бумажку отдайте Леньке... Вот ему...— Марат положил руку на голову сидящего рядом с ним Леньки.— Поняли?
— Ага.
— Может, где-нибудь в деревне и меня встретите, так меня не знаете!.. Ни-ни!.. Чтоб и не глянули даже!
— Ой...— еще больше захватывала дух у ребят предстоящая таинственность.
Марат поднялся со ступеньки.
— А теперь повторите за мной партизанскую клятву... Все тоже поднялись на ноги.
— Обо всем... никому... ни слова!..— полушепотом раздельно произнес Марат.
Таким же напряженным полушепотом ребята повторили клятву вслед за Маратом.
...План по окружению партизанской зоны большими силами немецких частей пришел в движение. Где-то по дороге двигалась колонна автомашин с карателями... Их увидел один из мальчишек, посланных Маратом следить за продвижением и скоплением врага. Другой хлопчик притаился в придорожных кустах и не отрывал глаз от дороги, считая про себя проходящие грузовики с солдатами... Третий прильнул к щели на чердаке хаты, и до его слуха донесся лязг танковых гусениц... Четвертый, играя с дружком в мяч, подсчитывал в уме количество пушек и минометов, прицепленных сзади грузовиков...
Сам Марат, зарывшись в копну сена на огороде, считал по пальцам ряды солдат, проходивших по улице.
...В штабной землянке склонились над картой четверо: командир, комиссар, начальник штаба, Ларин. Марат — в сторонке.